- Я родился в городе Нью-Йорк, правда, большую часть своей жизни прожил в России, - учтивым тоном ответил Максим. - Но если говорить глобально, - он вздохнул и всё-таки озвучил то, что пока не было произнесено здесь никем: - Мой мир называется Земля. И именно там мы познакомились с Микаэльей и Эркритом. Именно там они жили все последние десять лет.
Эрки всё же перестал есть... хоть и вполовину не утолил того голода, что сейчас испытывал. Он поднял глаза на Максима, потом перевёл взгляд на явно опешившего дядю и всё же решил, что лучше рассказать сразу всё. Ну, или почти всё.
- Да... - подтвердил Эркрит с тяжёлым вздохом. - Все эти годы мы с Микаэльей прожили в другом мире. И что хуже, дядя, к магам там относятся особенно...
- Как? - с волнением уточнила Ориен, ощущая, что для Эрки данная тема далеко не самая приятная.
- Это не столь важно, Ори, - отмахнулся парень. - Магов там просто нет. Из разумных существ - только люди. Других я не встречал... долгое время. Их мир можно назвать техническим. То, что у нас работает на направленной энергии стихий, они заставляют работать на так называемом электричестве. Но суть не в этом. Цивилизация там довольно развита, население мира - пугающе огромно. Больше семи миллиардов...
- О Боги, - выдохнула Ориен, чувствуя отголоски всех тех противоречивых эмоций, что сейчас испытывал тот, кого она считала родным племянником.
- Но даже при таком количестве жителей, затеряться там нам с Микой было очень сложно. Нас раз за разом находили, - продолжил Эркрит, снова поворачиваясь к дяде. - Но однажды нас нашли другие... не люди. Они... называют себя эргонцами.
- То есть? - На серьёзном лице Литара отразилось искреннее смятение. - Они имеют отношение к нашему Эргону или это совпадение.
Но в ответ Эрки только отрицательно помотал головой, давая герцогу возможность самому сложить все имеющие сведения в одну картину. И пусть тот пока молчал, но племянник понял, что его мысли текут в правильно направлении.
- Мне очень помог глава одного из их городов, которые они, кстати, мастерски скрывают от людей, - добавил Эркрит. - Его имя Тамир Солнечный. И он, как выяснилось, является внуком Яромира Карильского.
- Того самого короля, которого изгнали с Аргаллы? - выдохнула Ориен, от волнения прикрывая рот ладонью. - Боги...
Но вот реакция Литара оказалась совсем другой. Черты его лица в мгновение заострились, а в глазах появился устрашающий решительный блеск.
- Так значит это гадкие недомаги виноваты в твоём исчезновении?! - выпалил он, резко поднимаясь на ноги. - И зря я уверял Бриса в обратном!
- Дядя, - строго осадил его Эрки. - В нашем перемещение виноват только я! А точнее я и моя невезучесть. Хотя... некоторые прорицательницы склонны считать, что это судьба, - добавил он без капли иронии. - Я уже понял, что за прошедшие десять лет здесь произошло немало событий, в том числе и не самых приятных. Я видел портрет той, кого назвали предводителем диверсантов, и она явно одна из недомагов. Более того, дядя, я почти уверен, что она и к незабвенному Яромиру тоже имеет отношение, потому что уж больно похожа и на Тамира и на его сестру Леонию. Но сейчас мы не будем делать никаких выводов, потому что они могут оказаться ошибочными.
Литар смотрел на него удивлённо и даже не пытался скрыть свои эмоции. Он помнил Эрки хоть и сообразительным не по годам, но всё же ребёнком. Мальчишкой, избалованным вседозволенностью и всеобщим обожанием. И вот теперь перед ним сидел совсем другой человек... который спокойно и уверенно доносил до него свою точку зрения, свои мысли, к которым невольно прислушиваешься. И, честно говоря, глядя на него сейчас, Литар чувствовал что-то похожее на гордость за такого племянника.
- Когда вы пропали, мы перевернули всё королевство, пытаясь вас найти, - сдержано сообщил герцог, переводя взгляд с Эркрита на Мику. - Так как вместе с вами исчезла и книга, когда-то принадлежавшая первому советнику гаусского князя, мы посчитали, что именно гаусцы причастны к вашему похищению, - он неспешно прошёл по комнате и, остановившись, со вздохом, добавил: - Войны тогда удалось избежать только чудом. Но не успели мы обрадоваться, как активизировались знакомые тебе недомаги. В одно утро один из них заявился во дворец и потребовал аудиенции у твоего отца. И никто бы его не пустил, но он заявил, что знает о вашем местонахождении.
Эрки задумчиво покосился на Макса, который слушал Литара очень внимательно, и снова повернулся к дяде.
- Что он сказал? - спросил парень.
- Заявил, что Вы пошли по стопам изгнанных. Что страной незаслуженно правят потомки предателя, и лишь искупление ошибок предков сможет вернуть королю его наследников. Он сказал, что только если Эмбрис отречётся от трона, то его сын и дочь найдут дорогу домой, - закончил Литар. Затем все же вернулся в своё кресло, задумчиво постучал пальцами по подлокотнику и снова посмотрел на Эрки.
- Что стало с этим недомагом? - с плохо скрытым оцепенением спросил принц.
- Умер, - ответил ему герцог. - Под пытками. Но больше не сказал ни слова. А после этого начались диверсии, которые и продолжаются до сих пор. Требование, как ты понимаешь, одно и тоже... вернуть трон Карилии потомкам Яромира, коих среди недомагов двое. Селеста Картилли и её сын Теор. И если раньше их действия можно было назвать просто неприятными недоразумениями, то теперь всё рискует обернуться полноценной гражданской войной. - Литар странно усмехнулся и добавил: - Поэтому Эрки, сейчас в Карилии все недомаги вне закона. Именно поэтому и запрещены несанкционированные портальные перемещения... Именно поэтому вас и отправили в изолятор, подозревая в отношении к диверсантам.
- Думаю, Эрки, твою великую миссию можно заранее считать проваленной, - с холодной иронией бросил Максим.
Тот одарил его недовольным взглядом, напряжённо стиснул пальцы в кулак, а потом вдруг вскинул голову и добавил.
- Чёрта с два, Макс, я откажусь от того, что решил, - заявил он раздражённым тоном. - Да и Тамиру я обещание дал, что сделаю всё от меня зависящее... и Лазурная Осень возлагает на меня огромные надежды.
- И что же ты имеешь в виду? - напряжённо поинтересовался его дядя, уже догадавшись, что ничего хорошего не услышит.
И тогда Эркрит выпрямился, откинул со лба мешающую отросшую чёлку и ответил гордым ровным тоном:
- Я пообещал эргонацам организовать их возвращение на Аргаллу.
Вот после этого заявления повисла такая тишина, что стало жутко. Литар смотрел на племянника и не мог поверить своим ушам. Ведь по всему получалось, что в той войне, что они уже не первый год вели с недомагами-диверсантами, Эрки решил занять позицию врагов?
- Ты соображаешь, что говоришь?! - выпалил его дядя.
- Более чем, - невозмутимо бросил Эркрит.
- То есть ты собираешься сам привести недомагам пополнение? Чтобы они попросту уничтожили наше сопротивление и спокойно получили трон?!
Герцог явно был на взводе, а на племянника смотрел с откровенным непониманием. Казалось, ещё мгновение и он просто не выдержит и попросту сорвётся.
- Дядя, спокойно, - вдруг улыбнулся Эркрит. - Не смотри на меня как на врага. Всё не так ужасно, как тебе сейчас кажется. И никто никому престол Карилии отдавать не собирается. Более того, мне кажется, я знаю, как прекратить то противостояние, что сейчас ведётся между вами недомагами. Но об этом мы поговорим позже, и я расскажу тебе всё, что о них узнал, а Макс дополнит.
- Макс... Максимилиан, - обратился к нему Литар.
- Можно просто Макс, и на «ты», - заметил тот, прямо встречая мечущий молнии взгляд герцога. - И да, коль Эрки настроен так решительно, то я полностью его поддержу и расскажу всё, что знаю.
- А вы-то сами кто? Мы выяснили, что ни к магам, ни к людям отнести вас нельзя, - не желал успокаиваться порядком раздражённый Лит, для которого вся эта ситуация с недомагами была ещё и личным вопросом. Этакой больной темой.
Макс же снова посмотрел на притихшего в сторонке подростка, который даже молчал очень выразительно, и вдруг хмыкнул.
- Моя мать - человек, а вот отец - чистокровный эргонец, ну или по вашему недомаг. Среди своих я считаюсь полукровкой.
- Ложь! - холодно выдал Литар. - Они не совместимы с людьми. В подобных союзах даже если и рождаются дети, то долго не живут. Их сжигает собственная энергия, к которой хрупкий человеческий организм оказывается неприспособлен. Выживают единицы, но и они с наступлением зрелости просто сходят с ума. Эта энергия, что живёт в них... становится их же убийцей.