- Что это за место? - спросил он, поворачиваясь к Эркриту.
- Портальная комната, - спокойно ответил тот, останавливаясь у стены, в то время как его дядя прошёл к центру круга и, опустившись на корточки, принялся вписывать в схему координаты места назначения.
Макс кивнул, тоже внимательно наблюдая за действиями герцога и попутно его рассматривая. Увы, сделать это в камере не получилось из-за недостатка освещения, зато теперь такая возможность у него появилась.
Вообще в чертах Эркрита и Литара было много общего. Тут бы и дурак понял, что они явно близкие родственники. Правда, в отличие от белой шевелюры племянника, волосы герцога имели обычный светло-русый оттенок. Они вились точно так же как у Эрки, только оказались немного длиннее и были стянуты в низкий хвост. Одежда главы департамента правопорядка показалась Максу несколько странной. На нём был надет строгий серый костюм, брюки «стрелок» не имели, а пиджак с большим количеством пуговиц доставал до середины бедра. Не увидел Максим и привычного воротника на рубашке. Его заменял довольно странный галстук. Широкий, насыщенного синего цвета, - он куда больше напоминал женский шарфик, вот только был завязан каким-то непонятным образом, отчего смотрелся не кокетливо, а очень строго.
Когда Литар поднялся на ноги, а перед ним начала разгораться красноватая арка портала, Макс чуть крепче стиснул руку Микаэльи и снова повернулся к Эркриту. Всё ж по всему получалось, что сейчас они все переместятся... во дворец? Наверно только сейчас он в полной мере начал понимать, что всё происходящее не сказки и не шуточки, а его девушка, его невеста, на самом деле - самая настоящая принцесса.
- Идёмте, - скомандовал брат короля, глядя почему-то именно на Макса. Потом перевёл взгляд на явно напряжённого племянника, ободряюще ему улыбнулся и пояснил: - Сейчас мы переместимся в мой дом. Там вы приведёте себя в порядок и всё мне расскажите. А уже дальше мы вместе будем решать остальные вопросы.
И с этими словами красноречиво указал на мерцающее марево в арке, приглашая шагнуть в неё. Первой к ней направилась Мика, утягивая за собой и Макса. А вот Эрки перед тем, как пройти через портал почему-то остановился, обернулся к Литару и, посмотрев ему в глаза, вдруг неожиданно даже для себя, выдал:
- Дядя... я до сих пор не верю, что вернулся. Что снова в Карилии...
В его голосе слышался едва заметный надрыв, от которого сердце вечно невозмутимого Белого Сокола сжалось так, что в груди почувствовалась тягучая глухая боль.
- Ты даже не представляешь, как я счастлив, что вы живы, - ответил он, подходя ближе и кладя руку на плечо племяннику. И в этот момент в глазах герцога промелькнуло нечто такое, что окончательно убедило Эркрита в том, что его здесь очень ждали. Но в следующее мгновение лицо Литара снова стало серьёзным, и он добавил куда более спокойным ровным тоном: - Идём. Портал скоро погаснет.
В арку они шагнули вместе, но вот когда оказались в просторном холле, залитом ярким солнечным светом, оба на несколько мгновений опешили, удивлённые открывшейся картиной.
Бледный и заметно напряжённый Макс, прятал за своей спиной искренне растерянную Мику, а перед ними в воинственной позе с клинком наготове стоял светловолосый кучерявый подросток. Он взирал на незнакомых ему людей с явным опасением, но всё равно старался держаться гордо и пропускать их в дом явно не спешил.
- Эрикнар! - позвал его герцог и тут же добавил холодным уверенным тоном. - Немедленно убери шпагу. Это наши гости.
- Папа, - чуть дёрнувшись, бросил мальчик, но взгляда от Максима всё равно не отвёл. - Ты не видишь, но он не человек! Она - маг, да... но он - нет. Он точно один из них...
- Да я не маг. Но ведь и ты тоже, - ответил Максим, встречая гневный взгляд его серебристо-серых глаз, пересечённых тонкими линиями вертикальных зрачков. - Более того, я вижу, что ты неправильно держишь своё оружие, а значит, не умеешь с ним обращаться. А ещё... ведёшь себя слишком импульсивно, отчего твоя энергия периодически вырывается на свободу, нанося окружающим ущерб...
- Кто ты такой?! - чуть громче выпалил мальчик и, несмотря на приказ отца, свой клинок прятать не спешил. - Откуда ты это знаешь?
- Прежде всего, Эрикнар, этот человек - мой гость, а ты ведёшь себя возмутительно, - осадил сына Литар, после чего подошёл к нему и демонстративно выбил шпагу из его рук.
Он уже повернулся к Максу и явно собирался что-то сказать, возможно даже извиниться за сына, но в этот самый момент послышались быстрые шаги, и в холл влетела довольно молодая на вид женщина. Её кожа была светлой, а вот заплетённые в косу длинные волосы имели яркий тёмно-красный оттенок. Но едва войдя, она уставилась сначала на обезоруженного юношу, потом с упрёком посмотрела на его отца, и только после этого обратилась к гостям.
- Господа, прошу простить неподобающее поведение моего сына, - высказала она, глядя на Макса и вышедшую из-за его спины Микаэлью. - Эрикнару показалось, что кто-то нападает на дом, вот он и схватился за оружие. Прошу, проходите.
Она уже отвернулась, жестом приглашая всех проследовать дальше в гостиную, когда до её слуха долетел такой знакомый, но вместе с тем чужой голос:
- Ориен...
И было в этом обращении что-то такое... заставляющее её вздрогнуть и растерянно сжать кулачки. Она даже подумала, что ей показалось, но всё равно обернулась на этот зов... и просто застыла, уставившись на стоящего чуть в стороне мужчину. Очень красивого мужчину... с такими знакомыми белоснежными чуть вьющимися волосами, и яркими светло-зелёными глазами... да ещё и улыбающегося точно так же, как...
- Эрки... - это слово сорвалось с её губ с таким надрывом, что само показалось ей каким-то странно чужим.
- Да, Ори, это я, - отозвался он, всё ещё не решаясь сдвинуться с места. - А ты почти не изменилась. Всё такая же очаровательная и яркая.
- Эрки. - Ориен медленно развернулась и направилась к нему. Но, не дойдя двух шагов, остановилась, вглядываясь в его лицо. - Это действительно ты... - она осторожно приложила ладонь к его груди, будто стараясь убедиться, что это не иллюзия и не мираж. И только почувствовав, как под её пальцами резко и сильно колотится его сердце, вдруг всхлипнула и крепко обняла своего любимого неугомонного Огонька.
Он же прижал её к себе так сильно, как только позволили покалеченные рёбра, а Ори вдруг всхлипнула ещё раз и с силой зажмурилась, стараясь остановить поток рвущихся на волю слёз.
- Боги, Эрки, где тебя носило столько времени? - протянула она тихо. И тут, будто что-то вспомнив, отстранилась и резко обернулась в сторону девушки, стоящей рядом с пришедшим с ними парнем. - Микаэлья... - выдохнула Ориен, чуть отстраняясь от Эркрита и протягивая к ней руку.
Вот Мика ждать ничего не стала. Она быстро пересекла комнату и с чувством невероятного облегчения прижалась к своей любимой тётушке. И пусть они не были кровными родственниками, но до своего перемещения на Землю юная принцесса очень много времени проводила с Ори, а когда у той появился маленький сын, частенько играла с ним и своей сестрёнкой Миркрит. А вот дядя Литар тогда относился к ней как к несмышленому ребёнку и старался всегда держаться на расстоянии, хотя Эрки считал чуть ли ни родным сыном и любимым учеником.
Чуть позже, когда вызванный целитель осмотрел пострадавших парней, залечил особенно сильные повреждения на их телах и напоил всех троих ребят довольно приятно пахнущей настойкой для восстановления энергетического баланса, они снова собрались в небольшой уютной гостиной, куда было решено подать поздний завтрак.
Эрки хоть и был голодным, но ел не спеша. Он с откровенным наслаждением вкушал такие знакомые с детства угощения и говорить пока просто не мог. А вот Максу наоборот кусок в горло не лез. Потому именно он и решил начать разговор, тем более что и Эрикнар, и его отец до сих пор смотрели на странного гостя с откровенным недоверием.
- Моего деда зовут точно так же как тебя, - начал он, обращаясь к мальчику. - А у моей бабушки... да и у отца, точно такие глаза. Причём они в один голос утверждают, что их оттенок является родовой наследственной чертой.
- Откуда вы, Максимилиан, - спросила Ориен, глядя на него с любопытством. - Вы странно одеты, да и говорите, будто с каким-то акцентом. Нет, я прекрасно понимаю все слова, но вы их произносите как-то иначе. А ещё... вы ведь не маг.