За ним топал огромный бандит, похожий своими размерами на бегемота. Он тащил на себе два внушительных мешка, набитых под завязку, а вокруг его туловища несколько раз была обмотана массивная золотая цепь, края которой всё равно свисали с плеч гиганта.
Пираты встретили своих товарищей громовым «Ур-р-ра!».
Акулья сыть! Сейчас-то мы попируем! крикнул боцман, похлопывая себя по животу.
Клянусь морским чёртом, мы спасены! восторженно воскликнул Артист.
Не клянись раньше времени, Гард, отрезал маленький.
Рад представить нашим гостям лучшего специалиста по чужим карманам! Перед вами Велп Шутник, всегда неунывающий, весёлый и очень даже находчивый (всегда найдёт что оттопырить), неистощимый изобретатель разных пакостей, самый шустрый и пронырливый в банде!
Велп коснулся своего тюрбана и, сложив руки на груди, церемонно поклонился.
А этоСвэн Пузырь, мастер буха и главный силач банды! Ударом кулака убивает быка, одним залпом выпивает бочку вина, без труда завязывает в узел железный лом и ломает головой кирпичи! Один на один вообще непобедим, даже без оружия!
Толстяк скромно улыбнулся и свалил к ногам атамана оба мешка.
В свою очередь, для тех, кто не участвовал в их поимке, представляю наших гостей: соответственно Надя и Ваня.
Акулья сыть! Кому они нужны, Вашество! Да ну их к морскому чёрту! Давай лучше, Велп, наливай!
Закатай губу, Гах, нечего.
Как?! завопили в один голос все шестеро пиратов.
Говорят вам, не радуйтесь, невесело продолжил Шутник.
Разыгрываешь, небось, Велп, знаем мы твои штучки, усмехнулся боцман, почёсывая шею.
Какие уж тут шутки?! безнадёжно протянул Свэн.
У разбойников сразу испортилось настроение. Велп ещё мог бы ради хохмы притворяться и даже состроить самую распечальную физиономию, но простодушный Пузырьникогда.
Не может быть, я не верю своим ушам! Чтоб ТЫи не достал?!
Всё может быть, к сожалению. Понимаешь, Вашество, абсолютно дикие места. Ни одного трактира на всю округу, ни одной самой паршивой таверны или хотя бы маленькой винной лавочки.
Ладно, давай по порядку.
Глава 33. Похождения Велпа и Свэна
Велп Шутник кивнул. Дил молча подал ему кружку чая, и тот без долгих предисловий начал рассказ:
Короче, добрались мы до морского берега. Ну, того заливчика с тем самым заветным дубом, что с корабля тогда приметили. Симпатичное такое местечко.
Лукоморье называется, подсказал Артист.
Вот-вот. На прибрежной полосе жёлтый песочек, на него набегают волны, и почти у самой воды растёт громадный дуб. На деле он ещё больше, чем казалось в бинокль с нашей посудины, мир её праху.
Пираты печально склонили головы. На сей раз Шутник задел самую больную тему. После паузы Велп продолжил:
А сквозь зелёную листву цепь золотая виднеетсявот эта. Он указал на внушительную цепь, свисавшую с могучих плеч Пузыря. Та самая, что мы ещё с корабля заметили. Вот. Подходим к дубу, а на нём русалка сидит и на ветвях раскачивается. Волосы у неё длиннющие, причём сиреневого цвета.
Вот видите, а вы сомневались! заявил боцман с торжеством и обвёл всех гордым взглядом.
Ну, хоть вы-то её за жабры взяли? мрачно спросил Гах.
Где там! Только мы подошли, а онабрык, как сиганёт в воду! Хвостом махнула, серебристой чешуёй сверкнулатолько мы её и видели!
Могло бы быть и хуже, усмехнулся главарь и ехидно взглянул на боцмана. Тот сделал вид, что не понял намёка.
А дальше? поинтересовался Рэй Аркан.
Подошли мы к дубу, а по цепи какой-то серый полосатый кот лазит. Ну, мы без долгих размышлений сразу пошли на абордаж.
Вот это по-нашему! проревел Одноглазый с явным одобрением.
Короче, Свэн меня подсадил, и я взобрался на заветное дерево. Коту это почему-то не понравилось, и он как зашипит.
Надеюсь, ты от страха не свалился с дуба? поддел Бармалей.
Акулья сыть! Скажешь тоже, Вашество! Он наверняка этого кошака за шкирку и ножом по горлу! встрепенулся Гах.
Ну, вы ляпнули оба! Зачем же такие крайности? Я его просто шуганул, а когда Пузырь подал мне топорик, кот и сам мигом смылся. Дальше я поработал верным топором и с трудом, но отколупал цепь. Она как брякнется, чуть Свэна не убила, хоть он и отошёл подальше. Ну, потом я слез с дуба и думаю: дело в шляпе. Дудки! Как я уже говорил, ни капли спиртного на всю округу! Никаких людей, никаких культурных построек вообще! Даже еды не то что оттопырить, купить и то негде!
Что, совсем ничего? А что же тогда в мешках? перебил Артист.
Не спеши, Гард, всему своё время. Значит, вокруг практически голяк. Разве что ягода всякая иногда попадается, но это пища для кроликов, а не для джентльменов удачи. Да и собирать её мы не нанимались. Кто хочет, пусть сам ищет. В общем, идём по лесу, не знаем, как на глаза вам показаться. И тут выходим на полянку, а посреди неё печка стоит.
Заливаешь, откуда в лесу печка? встрял боцман.
Мы сами так подумали. Но мы-то трезвые. Глаза долго тёрли, а эта утварь домашняя стоит себе как ни в чём не бывало. Такая большая, белая, аккуратная, а заслонка у неё подпёрта снаружи здоровенной каменюгой. Вокруг никого и тишина. Но это ещё что! Сейчас вы вообще упадёте! Внезапно раздался странный голос: «Отодвиньте заслонку, чужестранцы, и угощайтесь моими горячими пирожками!»
Ну и кто же это был? недоверчиво поинтересовался атаман.
В том-то и дело, что это был голос печки.
Да они там вдвоём всё выпили и теперь нам тут заливают! разозлился Гах.
А ну дыхните! потребовал Блин.
Велп и Свэн поняли, что проще пройти экспертизу, чем пререкаться. Уж больно пираты народ свирепый и нетерпеливый. Им лучше под горячую руку не попадаться, особенно Одноглазому. Даже здоровенный Пузырь не хотел ссоры на ровном месте. Поэтому он вслед за Шутником послушно дыхнул на боцмана.
Не, Вашество, ни в одном глазу, заверил тот, принюхавшись.
Сам, Блин, вижу. Ладно, трави дальше.
Я думаю, делать нам нечегокаких-то печек слушаться. Вдруг это подлянка? Но, знаешь, Вашество, я в таких делах спец, подставы за версту чую. Нутро мне подсказало, что всё чисто, да и жрать сильно хотелось. Короче, Пузырь, этот камешек одной левой сбросил, а там и впрямь куча всяких пирожков. Мы налопались до отвала. Причём ели без разбораи с мясом, и с картошкой, и с капустой, и с грибами, и с вареньем. Вот. Потом набили ими один мешок, второй на всякий случай приберегли про запас. Вдруг ещё что подвернётся? Потом я каким-то угольком нарисовал на этой печке нашу меткучереп и кости, и мы пошли дальше. Шли, шли, видим, яблоня здоровенная, яблоки на ней крупные, сочные, ветви под их тяжестью аж до земли свисают. Ну, мы уже не очень удивились, когда яблоня нам сказала: «Помогите, люди добрые, соберите с меня урожай, иначе мои ветки обломятся под его тяжестью. Потом отведайте моих яблочек, не пожалеете!» Ну, я сорвал одно, попробовалвкуснятина, пальчики оближешь! Мы со Свэном подставили мешок и давай трясти ветки. На нас яблоки как посыплются. Вон какую шишку набили!
Велп убрал волосы и продемонстрировал вещественное доказательство. После чего хлебнул чаю, потёр макушку и продолжил:
«Ах, ты так! думаю. Вот глупое растение! Что ж нам теперь, по одному яблоку собирать, что ли?!» Взял я тогда топорик, срубил пару веток побольше, и с них мы насобирали второй мешок под завязку. Вот такая приключилась!
Блин! Я всё понял! пробормотал озарённый Бармалей и хлопнул себя по лбу. Я понял, почему тут нет людей и полно русалок. Мы попали в легендарную Долину Чудес!
Ты гений, Вашество! вскричал боцман. Ведь это значит, что где-то здесь живёт известный Доктор Айболит! А раз он доктор, то его можно развести на спирт!
Правильно! Ножом по горлуи весь спирт наш! с энтузиазмом подхватил Гах.
Помолчи, придурок! заткнул его Бармалей. Вы хоть понимаете, КУДА мы попали? Совсем мозги пропили, что только о спирте и думаете?!
А что такое, Вашество? Ты же у нас голова, тебе и думать! пробасил простодушный Свэн.
Я-то думаю, но и вам, акулья сыть, остатки мозгов напрячь нелишне! Клянусь морским чёртом, положение хуже некуда! Ведь здесь хозяйничают маги, а они могут сделать с нами всё что угодно!