Чтоб тут не баловали мне! Я скоро вернусь! напутствовала их ведьма.
Ребята заворожённо следили за её действиями. Тем временем Баба Яга уже растворила дверь и вылетела из избы. Дверь тут же захлопнулась. Ваня с Надей прильнули к окну и увидели, как ступа, закрутив лихой вираж, стремительно исчезла за лесом.
Парень тут же бросился к выходу и дёрнул за ручку. Бесполезно. Он ещё долго ломился, но без всякого результата. Тогда Ваня попытался открыть окна, Надя тоже пришла ему на помощь, но всё тщетно. Окна были словно заколдованы. Наверное, и в самом деле Баба Яга их зачаровала.
Глава 25. Воин двух миров
Проклятая старуха нас закрыла! Но какова её ступа! восхитился парень. Вот бы полетать на такой, это покруче любого самолёта!
Что же теперь будет со Славией?! горестно молвил Арно. Ведь Штук теперь не имеет конкурентов. Он добудет Кольцо Судьбы и отвезёт его Блекстеру. Неужели наша Родина окажется в его власти?!
Нет, теперь настал мой черёд! воскликнул парень. Говорил им: возьмите меня оруженосцем! Но жизнь показала, кто оказался прав! Теперь как ни крути, только я могу спасти Славию!
Ты?! вскричали в один голос Надя и голубь.
А что? Кто незаметно ускользнул из Солнцеграда?! Кто доставил яблочко Аромиру, хотя Людик и Кройс стояли на нашем пути?! хвастливо заявил Ваня.
Эх ты, герой! усмехнулась девушка. Вот именно: на нашем. Помнится, ты вообще не хотел никуда вмешиваться и попал сюда только благодаря мне.
Ну, когда это было, возразил парень, но уже не так запальчиво.
И вообще, Победигор, между прочим, мой дядя. Короче, я пойду с тобой, иначе ты обязательно куда-нибудь вляпаешься.
Много пользы от вас, девчонок! проворчал парень.
Но на самом деле, хоть он в этом ни за что бы не признался, ему очень хотелось, чтобы эта девушка пошла с ним.
Да где бы ты был без меня! возмутилась Надя.
Как же ты пойдёшь со мной, если веришь во всякую ерунду? ехидно поинтересовался Ваня. Ведь в пророчестве сказано, что Кольцо Судьбы добудет воин двух миров, и ни слова про девчонок.
Нашёлся «воин двух миров»!
Подождите! встрепенулся Арно. А вдруг ты права?! По крайней мере, Ваня побывал в двух мирах, а вот Штук лишь в одном!
Но ведь капрал Штук был тогда вместе с Кройсом в Лихом овражке.
Да, с него-то всё и началось, подхватила Надя. Ведь это он сказал Кройсу, что мы слишком много успели узнать. Если бы не он, Великий Рыцарь, скорее всего, нас бы просто отпустил. И мы вряд ли сейчас были бы здесь.
Как всё странно переплелось! поразился голубь. Может быть, вас ведёт сама Судьба? А что касается Лихого овражка, то он не считается. Овражек принадлежит обоим мирам. Но дело не в этом. В пророчестве говорилось «отмеченный знаком огня»!
Ну и что? Нет у меня никакого знака!
Это как посмотреть. Твои волосы, Ваня, огненно-рыжего цвета.
Точно! обрадовалась девушка.
Ладно, уговорили: явоин двух миров! съязвил парень.
Но это ещё не всё! «С Надеждой дружный»это же намёк на вашу дружбу с Надей!
Парень и девушка потрясённо уставились друг на друга. Неужели Арно прав, и им самой Судьбой предначертаны удивительные приключения?!
Так что вы должны отправиться в путь оба, ну и я вместе с вами. Всё же наш мир я знаю лучше, да и вообще я единственный, кто остался в строю из посланцев Славии.
К тому же мы все трое вместе с самого Лихого овражка, добавила Надя. Мы неплохая команда, раз нам удалась операция по спасению Победигора.
Глава 26. Секретный ход
Смотрю я на вас, герои, и поражаюсь! раздался насмешливый голос с печи. Маркиз смотрел на них прищуренными жёлто-зелёными глазами и, казалось, усмехался в свои пышные усы. Прежде чем отправиться навстречу подвигам, вам нужно ещё выбраться из этой избушки. Как вы собираетесь это сделать?
Как-нибудь, беспечно ответил «воин двух миров». Над этой проблемой он ещё не успел поразмыслить. Ну, там, через окно или дымоход. Я везде пролезу.
Бесполезно, всё кругом заколдовано! промурлыкал чёрный кот, явно наслаждаясь ситуацией.
Что же делать? растерянно проговорила девушка.
Вот я бы мог вам помочь советом, конечно, если захочу.
Помоги, пожалуйста, вежливо попросила Надя.
А ты больше не будеш-ш-шь обзывать меня плохой приметой?
Нет.
Точно?
Да. Ну, Маркиз, миленький, я тебя очень прошу! Ты ведь такой умный, мы без тебя просто пропадём!
Хорош-ш-шо! промурлыкал чёрный зверь.
Не зря говорят, что доброе слово и кошке приятно. Маркиз, как известно, кошкой не был, но похвалу любил. К тому же он был весьма высокого о себе мнения и ему нравилось, когда другие это мнение разделяли. Впрочем, кто же не любит, когда его хвалят и ценят?!
Чёрный кот просиял, распушив свои усы, и блаженно потянулся:
Старая Яга заколдовала всё, да не совсем. Видно, всё же подводит склероз. Хотя тем ходом она уже давно не пользуется, вот и забыла. Отодвиньте вон тот сундук и поднимите ковёр. Там запасной выход. Только бабке не говорите, что это я вас научил.
А филин не проболтается? поинтересовался Ваня.
Думаю, ш-ш-што нет, промурлыкал Маркиз, на всякий случай скосив глаза на своего соседа. Тот сидел как ни в чём не бывало: молча и с закрытыми глазамивероятно, спал или дремал. Он пропускает разговоры мимо ушей, по крайней мере, если они прямо не касаются его лично.
Спасибо, Маркиз! Ты самый умный из всех котов, которые мне встречались!
Чёрный кот, преисполненный блаженства, перевернулся на спину и растопырил все свои четыре лапы со втянутыми когтями. Затем он скосил на девушку жёлто-зелёный глаз и промурлыкал:
Это пустяки, я ещё и не то умею!
Тем временем Ваня уже отодвинул указанный сундук. Сделать это было непросто, но подросток справился. Закатав пушистый ковёр, он обнаружил под ним стальное кольцо. Парень потянул за него, и крышка потайного люка медленно отодвинулась, открыв выход наружу. Отверстие было достаточно большим, чтобы в случае чего пропустить ступу, сквозь него виднелась поросшая травой земля и куриные лапищи.
Смотри-ка, и, правда!
Фи! фыркнул Маркиз. А с чего бы я обманывал? Я люблю, когда со мной по-хорошему. Доброе слово не только кош-ш-шке, но и коту приятно. Кстати, голубь, ты той кош-ш-шечке от меня привет передавай. А когда будет время, и сам к ней загляну.
Постараюсь, уклончиво ответил Арно.
Ребята и голубь в последний раз молча попрощались с распростёртыми на тахте и не подававшими признаков жизни Младомиром, Победигором и Кройсом. Надя от общего имени ещё раз поблагодарила кота. Затем все трое сказали Маркизу «до свидания».
После чего ребята подошли к люку.
Ой, здесь же высоко! заколебалась девушка.
Вот вечно с вами, девчонками, проблемы! возмутился Ваня. Здесь всего-то метра полтора, ну, в крайнем случае два.
А по-твоему, это мало?
Ну, ты даёшь, «любительница приключений», с тобой далеко не уйдёшь!
Если я сломаю ногу, то точно.
А если мы будем тут долго копаться, то бабка нас застукает. Кстати, Арно, слетай на всякий случай на разведку, а то мало ли что.
Хорошо, я сам собирался это предложить.
Голубь легко выпорхнул наружу. Через несколько секунд он сообщил, что путь свободен, а высота не очень большая. Но Надя продолжала колебаться.
Хорошо их пернатому другу, он может летать где угодно без всяких проблем. Этот деревенский парень тоже, небось, каждый день лазает по деревьям, сараям и заборам и прыгает с крыш, как кузнечик. Но эти забавы не для порядочной городской девушки.
Конечно, в детстве Наде случалось лазить по деревьям и бегать с мальчишками. Но то в детстве. Теперь совсем другие интересы, да и подруги будут смотреть косо. К тому же женская одежда совершенно не приспособлена для подобных развлечений. Колготки мгновенно рвутся, юбка сковывает движения, а в туфлях на высоком каблуке и по асфальту ходить не просто.
Надя порадовалась, что ей хватило ума надеть кроссовки и джинсы. Ваня смотрел на неё с издёвкой и осуждением.
Если боишься, то, так и быть, поймаю тебя! сказал он ехидно.
На самом деле за подобным тоном парень пытался скрыть, что ему ловить в свои объятия хрупкую девушку будет только приятно. Но Надя этого не знала и обидчиво поджала губки.