Это не имело значения.
Западные видящие всё равно в основном ненавидели её.
Она была иностранкой в лучшем случае, а в худшем случае«коленопреклонённой», то есть той, кто вырос в уединённом религиозном поселении в Индии, и поэтому не имел представления о западных видящих. Чандрэ не потрудилась исправлять это впечатление или говорить им, что она выросла в таком же работном лагере, что и онинаверное, даже в худших условиях.
Большинство видящих здесь, особенно женщины, в детстве были проданы правительству Соединённых Штатов. Не идеальная судьба, но здешние нормы означали, что с ними всё равно обращались прилично, хоть они и оставались рабами.
Чандрэ уже закрыла шкафчик, направилась к выходу со своим рюкзачком и только тогда осознала, что злится в основном на себя.
Глава 9Джорджтаун
Чандрэ сидела в баре Джорджтауна, потягивая тот же напиток, который она заказала почти два часа назад, когда пришла сюда.
К ней подходили, конечно, потому что люди часто посещали это место.
Это происходило так часто, что она уже почти не замечала; она была женщиной и не могла прятать свою расу так хорошо, как большинство видящих, работавших в Соединённых Штатах. В любом случае, определённый сорт людей, похоже, получал удовольствие, подходя к видящим, которые не находились в чьей-то явной собственности.
Чандрэ адаптировалась. У неё не было выбора, кроме как делать масштабную операцию, которую она упорно отказывалась делать.
Даже контактные линзы на красных радужках не особенно помогали, учитывая её рост и форму лица. Она даже двигалась как видящаяТензи как-то раз отчитал её за это во время их полевых разведывательных операций под Семёркой.
Чандрэ могла избавиться от всего этого, если была острая необходимость для операций глубокого внедрения, но обычно требовалось носить лицевые протезы, чтобы смягчить её скулы и форму глаз, а также приходилось изменять повадки. Пока что на этом задании такой необходимости не возникало. Здесь никто не оспаривал её бумаги о владении, учитывая, что там имелась федеральная печать.
Ночами она держалась подальше от гетто видящих, где происходило большинство нападений.
Люди всё ещё не забыли атаку на Белый Дом и смерть Веллингтона. Они всё ещё вели себя так, будто их столица находилась внутри территории врага. И огромное гетто видящих, которое окружало добрую часть Вашингтона, не помогало делу.
Чандрэ была защищена от большей части этой паранойи, открыто работая на СКАРБ. Её позиция гарантировала, что большинство людей будут воспринимать её как «хорошую». Это служило достаточной защитой, чтобы Чандрэ не утруждала себя попытками маскировки.
В реальности, если притворяться человеком, это всё равно не помогало избавиться от человеческих мужчин.
Однако это могло сделать их чуточку вежливее.
Сколько? молодой человек в костюме улыбнулся. Его лицо раскраснелось от алкоголя, язык заплетался. Судя по возрасту и качеству помятого костюма, Чандрэ отнесла его к интернамможет, эксперт Конгресса или сотрудник одной из многочисленных некоммерческих организаций, действующих в центре города.
Когда Чандрэ его проигнорировала, он, похоже, решил, что громкостьэто решение проблемы.
Сколько? спросил он громче, перекрикивая разговоры толпы. Ты работаешь, красотка?
Она не поворачивалась, пока он не положил руку на её плечо.
В мгновение ока её нож оказался извлечённым из ботинка и приставленным к его горлу.
Она стиснула его руку, повернув так, чтобы нож не сверкнул в барном освещении и не засветился на камерах видеонаблюдения. Наклонившись к его лицу, она посмотрела ему в глаза.
Да, я работаю, червяк. Всё ещё хочешь нанять меня?
Паренёк, который, наверное, ещё не повидал и двадцати пяти сезоновучитывая, что он человек, а они стареют быстреепобелел как простыня.
Н-нет, пролепетал он. Нет, нет. Простите. Моя ошибка.
Да, я думаю, что это была ошибка.
Она убрала нож. Быстро перевернув его в руке, она убрала его обратно в ботинок и бегло посмотрела по сторонам, убеждаясь, что никто важный не видел, как она это делала. Не удостоив человеческого мальчишку повторным взглядом, она повернулась спиной к нему, лицом к бару.
Сделав это, она увидела бармена, стоявшего там с весёлой усмешкой на губах.
Он не выглядел разозлившимся; напротив, это веселье добралось до его карих глаз. Слегка улыбнувшись в ответ, она допила остатки своего напитка.
Можно мне повторить? будничным тоном сказала Чандрэ, поднимая свой низкий бокал.
За счёт заведения, подтвердил бармен, забирая бокал из её пальцев. Наклонившись поближе, он подмигнул ей и тихо пробормотал:Ты себе не представляешь, как мне хотелось, чтобы кто-нибудь сделал такое с этими мелкими засранцами.
Улыбнувшись в ответ, Чандрэ отсалютовала ему пальцами.
Очень ценю это, кузен.
Не стоит благодарности, он поставил на барную стойку перед ней водку с тоником, но Чандрэ успела заметить, что он налил ей из хорошей бутылки.
Столь необходимое напоминание, что некоторые червяки заслуживали спасения.
Именно для этого пришла Мостспасти как можно больше перед тем, как Смещение унесёт их всех.
При этой мысли Чандрэ сделала уважительный жест, обращаясь к ней через расстояние, и только потом сделала большой глоток водки и тоника.
Высокочтимый Мост, пробормотала она себе под нос.
«Пожалуй, тебе стоит быть осторожнее с такими жестами в наши дни, сестра, произнёс голос в её сознании. Иначе однажды ночью ты сама можешь оказаться с ножом у горла».
Чандрэ осторожно повернулась на барном стуле и увидела суровый взгляд, дополненный дурацкой улыбкой, которая адресовалась человеческому мужчине. Видящая держалась за руку человека, и он болтал поверх неё, не замечая её обмена с Чандрэ. Видящая была одета в платье с открытой спиной, расшитое пайетками, а её спутник был в смокинге, так что они, скорее всего, пришли с официального ужина или собирались в какую-нибудь оперу или на другое мероприятие. У основания её шеи виднелся тоненький ошейник.
Должно быть, он действительно лёгкий, если она может говорить через него.
С другой стороны, это могло быть шоу чистой воды. Многие люди любили держать своих видящих без ошейников, вопреки установленным нормам.
Чандрэ расслабила плечи и убрала руку с пистолета под курткой.
Женщина подразумевала под этим лишь предостережениеи выражение злости.
По правде говоря, она права.
Половина женщин в этой комнате могла оказаться замаскированными видящими. Чандрэ считала, что их здесь скорее треть. В отличие от Азии, где справедлива обратная пропорция, в Соединённых Штатах чаще всего встречались женщины видящие.
В Азии пропорция обычно сохранялась на уровне примерно 90/10, и мужчины преобладали.
Здесьпочти полная противоположность.
В Европе разделение было немного более равным, но всё равно женщины во многом перевешивали. Может, около 70/30 или даже 60/40 в зависимости от страны.
Япония больше походила на Соединённые Штаты.
Южная Америка варьировалась от страны к стране, и тут, похоже, не наблюдалось никакой заметной закономерности. В Африке, как и в Азии, доминировали мужчины. Австралия была ближе к Европе.
Чандрэ никогда особенно не вникала в различия, но ей казалось логичным, что Дигойз предпочёл жить в Лондоне, а не в Новом Свете. Хотя учитывая его предпочтения, это давало бы добавочный сексуальный потенциал доминирующего женского населения.
В конце концов, всем нужен балансили хотя бы подобие баланса.
Даже Чандрэ ощущала это чрезмерное изобилие женщин-видящих. И это несмотря на то, что она сама обычно предпочитала женскую компанию.
Отвернувшись от видящей в платье с пайетками, Чандрэ осознала, что её мысли возвращаются к Мосту. Вспомнив, как оставила её в Дели, она нахмурилась.
Мост, или просто «Элли», как Чандрэ всё ещё невольно думала о ней, в эти дни могла питать к ней отнюдь не нежные чувства.
Выбросив эту мысль из головы, она нахмурилась и глотнула ещё водки. Сегодня она должна сосредоточиться на более насущных вопросах. В конце концов, она же работала; она не совсем врала тому человеческому щенку.
Более того, она всё ещё толком не продвинулась в своём нынешнем назначении.
«Эй, в её голове тихо раздался новый голос. Ты не уснула, нет?»
Чандрэ резко повернулась на кожаном барном стуле. Увидев стоявшую там видящую, она поначалу расслабилась, затем нахмурилась и сверилась с несуществующими наручными часами.
Ты опоздала, сестра.
У меня есть весомые основания, сказала Талей.
Она взглянула на человеческого мужчину, сидевшего на стуле возле Чандрэ. Её глаза на мгновение расфокусировались, и мужчина встал с недоуменным выражением на лице. Взяв бокал в одну руку, он ушёл от них, растерянно глядя по сторонам.
Талей заняла освободившееся место. Чандрэ невольно усмехнулась.
Это было не очень вежливо, сестра Талей.
Когда я подошла, он пялился то на твои сиськи, то на задницуэто вежливо? парировала Талей. Взгляд её золотых глаз под вскинутой бровью оставался неподвижным. Или вежливо то, как он подумывал попытаться снять тебя на ночь, чтобы ты пососала его член?
Услышав её, бармен издал сдавленный смешок.
Обе видящие повернулись, уставившись на него. Посмотрев на них, он покраснел и виновато поднял ладонь. Он начал отходить, но Талей помахала рукой, останавливая его.
Можно мне то же, что и ей?
Он кивнул, и кончики его ушей всё ещё оставались розовыми.
Водку с тоником? Конечно.
Он отвернулся, чтобы приготовить напиток, а Чандрэ посмотрела на Талей. Она наблюдала за золотыми глазами азиатской видящей, пока та сканировала толпу, глядя в зеркало над баром.
Чандрэ невольно поражалась гладкой бледно-бежевой коже женщины, которая была на четыре-пять оттенков светлее её собственной. Она окинула взглядом гладкие чёрные волосы Талей, которые доходили почти до талии. На кратчайшее мгновение в её воображении Чандрэ показалось, что чёрные кончики этих волос окрашены ярко-красным. Она помнила, как ласкала шрам на другом лице, а его обладательница улыбалась с грустью в светло-карих глазах.
Боль полыхнула в её свете.
Она отбросила это в тот момент, когда бармен вернулся с напитком Талей и поставил его на белую квадратную салфетку. Чандрэ наблюдала, как видящая делает несколько глотков, и постаралась скрыть реакции в своём свете.
Она попыталась выбросить из головы образ Касс и потерпела неудачу.
Вспомнив свой последний разговор с человечкой, она нахмурилась.
Подняв свой бокал, она прокрутила в голове слова Талей, чтобы отвлечься.
Что за основания ты упоминала? она фыркнула, глотнув водки.
Увидев вопросительный взгляд видящей, она отвела взгляд и опёрлась локтями на барную стойку.
Ты сказала, что у тебя есть основания для опоздания, пояснила она. Что именно? нахмурившись, Чандрэ обвела комнату неопределённым жестом, поджав губы в суровую линию. Если уж на то пошло, почему мы вообще встречаемся здесь? Ты выбираешь место, полное людей, где видящие вроде этой суки Драйи, продают себя или встречаются с одним из своих вашингтонских друзей. Будет понятно, что мы знаем друг друга. Что сегодня в раздевалке ты притворялась.
Всё ещё хмурясь, она взглянула в зеркало, копируя Талей и сканируя лица.
Местное сообщество, добавила она. Оно не такое уж огромное, Талей. Они все общаются. Делят свет. Нам стоит встречаться в более уединённых местах.
В чём твоя проблема, сестра? спросила Талей. Я же не настолько опоздала, нет?
Прежде чем Чандрэ успела ответить, видящая скользнула рукой по её колену, лаская мышцы внутренней стороны бедра.
Чандрэ прикусила губу, подавляя боль, которая вспыхнула в её свете.
Ах, Талей улыбнулась. Думаю, я понимаю.
Чандрэ оттолкнула её руку.
Меньше, чем ты думаешь.
Талей закатила глаза, но её игривый тон сменился раздражением.
Нет, теперь я понимаю. Это опять та человеческая сучка? Которая тебя бросила. Мне всё сильнее кажется, что я служу её заменой. Я уже видела в твоём сознании, что я выгляжу как она.
Ты на неё не похожа, произнесла Чандрэ с предостережением в голосе.
Дерьмо собачье, Талей сделала большой глоток водки и поставила бокал на салфетку с большей силой, чем требовалось. Ты хочешь услышать новости или нет?
Чандрэ нахмурилась, увидев, что губы видящей весело подёргиваются.
Зависит от того, что у тебя для меня есть.
Талей покачала головой, улыбаясь, и тихо щёлкнула языком.
Ладно. Скажи мне заткнуться, когда тебе хватит.
Она с лёгкостью переключилась с английского на прекси.
Есть несколько вещей, сестра Чандрэ, произнесла она деловым тоном. Во-первых, у меня для тебя имеется источник. Связанный с тем дерьмом в Гонконге. Он человек. Часть британской разведки. Он утверждает, что в тех капсулах был не газ.
Не газ? Чандрэ нахмурилась, смерив взглядом азиатскую видящую. В смысле не газ? А что ещё это могло быть?
Талей покачала головой и отбросила волосы назад.
Ну, это было в газообразной форме, очевидно же, но это не газ как таковой. Это скорее концентрированная доза какой-то новой синтетически созданной болезни. Согласно моему контакту, это нечто совершенно новое, чего они прежде никогда не видели. Они считают, что изначально это задумывалось для заражения через воду. Он говорит, что кто-то адаптировал это для рассеивания через капсулы.
То есть, это создавалось именно как биологическое оружие?
Талей закатила глаза.
Очевидно. И чертовски смертоносное. Похоже, это была какая-то демонстрация. Он не знает точных мотивов, но его люди думают, что это, скорее всего, послание кому-то.
Чандрэ уставилась на неё.
Послание? Кому?
А ты как думаешь? Талей щёлкнула языком, опуская стакан на барную стойку. Ты же не можешь думать, что Мост по чистой случайности очутилась в том здании? Это могло быть угрозой. Может, они её предупреждали, вновь помедлив, она показала плавный жест. А ещё они могли подумать, будто она и её люди захотят купить такое себе.
Они думают, что Мост захочет купить биологическое оружие, которое убивает людей? Чандрэ уставилась на неё, хмурясь в неверии. С чего бы, во имя богов, ей захотелось это сделать?
Талей не ответила, подняв свою порцию водки с тоником и сделав глоток.