Зверев недовольно поморщился, но кивнул, вошел в двери вслед за посыльным, вместе с ним одолел лестницу на третье жилье, миновал короткий коридор и ступил в залу, у дальней стены которой в кресле с высокой спинкой сидел наряженный в соболью шубу и меховую тафью с крестом на макушке мальчонка лет пятнадцати, не больше. Андрей мгновенно вспомнил заговор, разоблаченный им три года назад. Атаку псковских наемников, признания взятых в плен душегубов. Тогда тоже всплывало имя князя Владимира Старицкого. Но если князю сейчас всего пятнадцать лет, то сколько было тогда? Двенадцать? Что мог затеять он в таком возрасте, что придумать, что организовать?
Долгие лета тебе, князь Андрей Васильевич, низко склонил голову остроносый боярин, стоявший слева от кресла. Князь Старицкий рад видеть тебя в добром здравии. Что за дела неотложные привели тебя к нашему порогу?
Зверев понял, что ему хамят. Хамят нагло, обдуманно и намеренно, пытаясь вывести из себя, заставить совершить во гневе глупость или просто развернуться и покинуть враждебный дом.
Если то, что хозяин не вышел встретить к порогу гостя, еще можно было извинить, объяснить какой-то неотложной надобностьюто как оправдать разговор через боярина, словно хозяин дома наголову старше гостя и считает общение напрямую ниже своего достоинства? Князь Сакульский здесь ведь не просительон равный в доме равного. Такого гостя положено на одной ступени встретить, к столу позвать, лично заботами последними, семьей и родичами поинтересоваться. Люб не люба обнять гостя, приветить. Владимир же Старицкий явно искал ссоры. Хотя чего мог хотеть мальчишка, едва перешагнувший порог зрелости? Тут присутствовали иные силы и иные интересы. А потому обижаться Андрею было пока рано. Следовало узнать хоть что-нибудь, найти хоть какую зацепку.
Красивая роспись Зверев сошел с отведенного ему места просителя и двинулся по залу, разглядывая яркую роспись на белой штукатурке, что опускалась до самого пола. Это, вижу, розы, тюльпаны, лилии О, дракон. Забавно, мыслю, стоять на приеме бок о бок с желтым драконом. А это кто? Лев? Гепард? Пантера? Американский таракан?
Это Это лев ответил боярин.
Тогда откуда у него такие усы, Владимир Андреевич? Да еще столько лап? Их пять, или шесть?
Их там четыре, громко ответил от кресла остроносый боярин.
Да ну? А это что? А это?
Сойти со своего места бояре не могли, иначе бы разрушили подготовленную репризу с приемом просителя. Слушать, отвечать, смотреть через плечоэто ведь уже обычный разговор получится. Однако заставить Андрея играть по своим правилам они тоже не могли. И силу ведь к князю Сакульскому не применишь, и никакой особой нужды во Владимире Андреевиче гость не испытывает, чтобы добровольно приличия соблюдать.
Хорошо расписано, мастерски. Зверев никаких грубых слов не произносил: очень надо повод для обиды давать. Просто завидно. Подскажешь, княже, где артель такую умелую нанял?
То не я, то отец палаты гостевые расписывал, неожиданно сболтнул мальчишка. Весен десять тому
Но коли тебе надобно, Андрей Васильевич, моментально пресек беседу остроносый, то артель мы найти можем. Новгородцы работали, мастера все те же в ней остались.
А прослышал я, Владимир Андреевич, пройдя вдоль стены, остановился в шаге перед боярином Зверев, интерес у тебя возник ко мне лично и к княжеству моему. Про честность мою люди подозрительные слухи собирали, про отношения мои с государем.
Человек ты в наших землях новый, и не подумал отводить взгляд остроносый, незнакомый. Знать надобно Господину Великому Новгороду, кто в землях его поселяется, что за помыслы обитатель свежий имеет.
Правда ли это, князь Владимир? перевел взгляд на мальчишку Андрей. Что в помыслах тебе моих, княже?
Ты, Андрей Васильевич, с литовского порубежья боярин, неожиданно ответил на прямой вопрос хозяин подворья. Родич близкий князя Друцкого. Тебе, мыслим, надлежит и мысли общие для дворян европейских иметь.
Согласен, тут же кивнул Зверев. Это про непротивление злу и права человека?
Про вольности бояр, государю своему честно служащих, вскинул подбородок мальчишка. Разве дело это, коли смерды простые пред судом и государем права равные с древними боярскими родами имеют, коли бросать своих господ в любой год могут или детей своих в города али иные земли отсылать по прихоти своей способны, имения безлюдя? Разве дело это, коли с людьми ратными, живот свой за отчину кладущими, простые смерды равняются? Они ведь, крестьяне безродные, никакого иного дела, окромя приплода и урожая, не дают, умом и пользой от коров и лошадей не отличны. Так почему бояре родовитые с ними равняться должны, прихотям их угождать, отчего достаток наш, княжеский, от потакания смердам зависит? Во всем честном мире крестьяне от рождения к земле господской привязаны и суду дворянскому, а не общему подчинены. Почему же у нас, на Руси порядки иные насаждаются? Вольный боярин и послушный ему смердвот закон, ведущий все королевства к силе и процветанию!
Кое о чем ты забыл, княже, улыбнулся Андрей, переходя к креслу хозяина дома. Ты забыл о святости и благословении Господнем. Помнишь, чем отличается Русь от стран востока и стран заката? Русская земля святая, она не рождает рабов. Стоит уравнять нашу землю и злобную Европу, подчинить их общим законам, сделать людей русских от рождения прикованными к уделу своему рабскими цепямии Русь наша тут же потеряет святость. Станет шальной и бесхребетной, как та же Польша или Германия.
А ты знаешь, князь, какие вольности имеют польские шляхтичи или немецкие бароны? вмешался в разговор остроносый боярин.
А ты знаешь, повернул к нему голову Андрей, что ни Германии, ни Польши скоро в природе не останется? Сгинут, рассыплются, поделены будут меж приличными соседями?
Откуда ты сие знать можешь, Андрей Васильевич? удивился боярин.
Нутром чувствую Зверев понял, что брякнул лишнее, и решил свернуть разговор, пока не всплыло еще что постороннее. Прости, княже, у тебя тут что-то темное И прежде чем дворня успела отреагировать, он вытянул руку и легонько провел ногтем у мальчишки по носу: Соринка какая-то Ну рад был видеть тебя, Владимир Андреевич. Надеюсь, мы еще подружимся
Андрей развернулся и торопливо вышел из горницы. Сбежав со ступеней, он махнул дядьке, направился к воротам и оказался на улице почти одновременно вместе с холопом и лошадьми.
Что князь Старицкий сказывал, Андрей Васильевич? поинтересовался Пахом.
А что мальчуган малой мог сказывать? развязывая чересседельную сумку, переспросил Зверев. Чужие слова какие-то перепевал. Про цивилизованную Европу и вольности дворянства. Однако же все равно странно. Я, с его же слов, человек с порубежья литовского, родич князя Друцкого, у коего половина корней по ту сторону рубежей осталась. Нравы во мне оттого должны зародиться безбожные, европейские. Оно ведь скатиться ко злу легко и приятно. Не отказывай себе ни в чем, пей, гуляй, веселись. Это к добру подниматься с трудом приходится, душой и разумом расти, через желания похотливые и гнусные переступать. По уму, во мне они союзника искать должны, гонцов засылать, разговоры осторожные затевать, мысли вызнавать. А ну в деле подлом пригожусь? Меня же, не спрося, пытаются в измене государевой обвинить. Считай, со света сжить, не успев познакомиться. Дело это не простое, с наскоку не получится, но врагом я после такого для Старицкого стану точно. Так зачем им союзника возможного во врага превращать?
Андрей наконец-то добрался до заветного мешочка, провел ногтем по восковому шарику, снимая на него крохотные частицы кожи, пота и грязи неосторожного мальчишки. Для свечи жира человеческого нужно совсем немного, крошку малуюи зеркало Велеса расскажет о нем все до последней капельки.
Теперь на Синичкину гору помчались, поднялся в седло князь. Хорошо бы до темноты в оба конца обернуться.
Стены монастыря на Синичкиной горе мало уступали новгородским: такие же высокие, из красного кирпича, с круглыми островерхими башнями через каждые триста саженей. Причем, в отличие от города, между защищающими ворота башнями блестела золотой луковкой, переливалась витражами, сияла золотыми окладами икон надвратная церковь. Вот только по размерам монашеское жилище раз в двадцать уступало городу. Даже в сорокибо половину пространства во внутреннем дворе занимал белоснежный Аркажский храм.