Ну и что? Где жена, а где мы?
С некоторых пор, я стараюсь не связываться с женатыми мужчинами.
Жена Она, вероятно, уже забыла обо мне. Возможно, даже вышла замуж. Она ещё юна и красива, к тому же у нас не было детей
У меня тоже нет детей, хотя мужчин было предостаточно По-видимому, Богиня-Мать решила оставить меня бесплодной. Наверное, я чем-то Её прогневила.
Не переживай, ты ещё молодая и успеешь родить.
Молодая?! Мне уже двадцать восемь лет! Ещё немногои придётся попрощаться с мечтой о детях!
Двадцать восемь? Вот уж никогда бы не подумал! Ты выглядишь, как юная девочка.
Это потому, что ты уже старик! довольно засмеялась девушка, окидывая взглядом удлинённое худощавое лицо, с морщинками в уголках глаз и складками у крыльев носа. Она осторожно коснулась ладонью коротко стриженых пепельно-серых волос, длинным треугольником спадавших на лоб. Но тёмные, густые, изогнутые, словно крылья птицы брови были ещё чёрными, а тёмно-карие глаза в обрамлении длинных изогнутых ресниц молодо блестели.
Я ещё не старик, возразил Леонор. Тридцать четыресамый расцвет мужчины. Я просто немного измучен и болен. Но я скоро поправлюсь, и тогда
Что тогда? фыркнула Элис. Ты покажешь мне, каким может быть настоящий мужчина?
Нет. Я возьму меч и сражусь с тобой.
Это что-то новенькое Ты самоубийца? Я ведь убью тебя!
Зато ты больше не будешь относиться ко мне, как к новобранцу!
Ты всё-таки обиделся Я не хотела оскорбить тебя, прости
Я знаю Но я был не самым худшим воином в своём отряде, и мне неприятно слышать, как кто-то сравнивает меня с новобранцем.
Ты великий воин, Леонор, я верю в это И если мы станем настоящими друзьями, я, возможно, научу тебя кое-каким приёмам, отчего ты станешь лучшим воином в своём отряде.
А почему «возможно»?
Если ты захочешь учиться.
Конечно, захочу! Я считаю, что возраст и опыт учёбе не помеха.
Между тем на востоке разгоралась утренняя заря. Сначала небо окрасилось в жемчужно-розовый цвет, который с каждой минутой темнел, наливаясь краской и глубиной: стал розовый, затем красный и, наконец, заалел. По небу побежали радужные полосы, в которых преобладал голубой всех оттенков. И вот уже всё небо стало голубым, а воздух прозрачно-серым. Наконец, показалось солнце, и его первые, ещё нежаркие лучи, легли на покрытую росой серебристую траву.
Элис поднялась и с наслаждением потянулась. Затем разделась и, как накануне вечером, окунулась в холодные воды ручья. Но сейчас она плескалась недолго. Растерев тело до красноты, быстро оделась.
Есть хочешь? спросила.
Ещё нет.
Тогда я займусь гиззардом. А ты присматривай за костром.
Леонор придвинулся к костру, с удовольствием окунувшись в его живительное тепло. Время от времени скармливая огню сухие ветки, наблюдал, как девушка ловко свежует хищника. Когда шкура была аккуратно снята и растянута между деревьев для просушки, Элис вспорола грудь и живот гиззарда и достала сердце и печень. Зачистив от коры веточку, проткнула мясо и повесила жариться над костром.
Ты будешь это есть? удивился Леонор.
Варвары Ледеберга верят, что съеденные сердце и печень гиззарда добавляют человеку силы, ловкости, бесстрашия, которыми обладал убитый зверь. К тому же, они увеличивают мужскую силу и придают мужчине любовную неутомимость Если хочешь, я могу поделиться с тобой.
Хм Ты сама веришь в это?
Не верю, но проверю Ещё говорят, что варварывеликолепные любовники. И чем лучше варвар-охотник, тем больше он имеет жён.
Тогда, пожалуй, и я попробую это чудо-мясо Я, конечно, в своё время, тоже был парень не промах, но, может быть, рабство плохо сказалось на моих мужских силах
Глава 3
На поляне у ручья они провели шесть дней. За это время, благодаря чудодейственной мази девушки, рана Леонора очистилась и начала покрываться новой здоровой кожей. Мужчина уже мог ходить, опираясь на крепкую палку. Лихорадка прошла, и он чувствовал себя почти здоровым. Элис беспокоило лишь то, что заканчиваются скудные припасы, которые она захватила из дома при поспешном бегстве. Хотя в мясе недостатка не было (каждая охота заканчивалась удачно), но есть одно лишь мясо, без хлеба и без соли, и пить одну лишь воду, вместо бодрящего вина, не совсем приятно. Хотя стоянка оказалась на редкость удачнойих не беспокоили ни хищники, ни люди, Элис торопилась отправиться в дальнейший путь.
На седьмой день, после завтрака, она оседлала коня, села в седло и помогла взобраться на круп позади себя Леонору. Любимец Элисспециальный боевой конь илларийской породы, сильный и выносливыймог нести двоих седоков. Правда, приходилось останавливаться на отдых чаще, чтобы дать ему передышку.
Элис направилась на северо-запад, к Тилльскому герцогству, затерявшемуся в лесах неподалеку от границы с Ледебергом. Она хотела выехать к какому-нибудь селению и пополнить оскудевшие запасы.
Первые два дня их неторопливого продвижения прошли без приключенийместа действительно были глухие и дикие. Но, наконец, они выехали в более обжитую местность. На третий день, ближе к полудню, конь, который шёл почти без управления, сам выбирая путь, неожиданно вывез их на малоезженую лесную дорогу. Она шла в нужном направлении, и Элис пустила коня по дороге.
Они ехали спокойно несколько часов, как вдруг, впереди, показались три человека. Вид у них был более, чем странный: одеты кто во что горазд, словно в одежду с чужого плеча, в руках копья и древние ржавые мечи. Когда всадники приблизились, один тут же преградил им дорогу, а двое других заняли позиции по бокам, направив на путников копья. Тот, что стоял посредине, громко и, как ему казалось, грозно, произнёс:
Эй, вы, двое, а ну-ка освободите нашу лошадь!
Элис окинула их скорее удивлённым, чем грозным взглядом, и произнесла, обращаясь к Леонору:
Нет, ну ты только посмотри! Такая глушьи три идиота на дороге. Честному путешественнику нигде нет покоя!
Придержи язык, девка! рявкнул разбойник. Слазь, тебе говорят. Да заодно отцепи от пояса кошелёк, нам он нужнее, чем тебе.
Держись крепче, шепнула Элис товарищу и, выхватив арбалет, лежавший в специальной сумке, притороченной к седлу справа, выстрелила в стоявшего ближе всех разбойника. Тот, не успев даже охнуть, рухнул на землю с простреленной головойдревко стрелы торчало из его левой глазницы. Девушка громко крикнула что-то похожее на «Йё!» и спрыгнула на землю по левую сторону от коня. Дрессированное животное, услышав знакомую команду, оскалило зубы и цапнуло стоявшего перед ним разбойника за голову; одновременно, острыми копытами со специальной стальной насадкой в виде когтя, он ударил его в живот, выпустив наружу кишки. А девушка в это время молниеносным движением перерезала горло последнему разбойнику.
Не прошло и минуты, как бой закончился, так и не начавшись. На дороге распластались три тела, среди которых спокойно стояла девушка, вытирая окровавленное лезвие «айосца».
Верная примета, сказала она, пряча саблю-нож в ножны, если на дороге появились грабители, значит, где-то поблизости есть селение Кстати, они неплохо обмундированы по сравнению с тобой, друг мой. Ты выглядишь, как оборванец. Думаю, с троих мертвецов наберётся приличный костюм живому. Как ты на это смотришь?
Не хотелось бы тревожить мёртвых суеверно пробормотал Леонор.
Тогда ходи голый, насмешливо хмыкнула девушка. Но учти, что твой вид более чем подозрительный. Сунься ты в любое приграничное селение, и каждый, даже самый тупой стражник, поймёт, что ты беглый раб.
Мужчине пришлось согласиться, что щепетильность в его положении излишня.
Переодетый в более-менее приличную одежду, Леонор стал похож на человека, а короткий меч наёмника на боку придал ему уверенности.
Оттащив полураздетые трупы подальше от дороги, Элис прикрыла их ветками и старой листвой, не столько из благородных побуждений, сколько из соображений безопасности: вдруг на них наткнётся кто-то из местных и поднимет шум раньше, чем они покинут эти края.
Сделав дело, они продолжили путь.
Жаль, что у этих олухов не оказалось хоть какой-сякой клячи, вздохнул Леонор, чувствуя, что конь начинает уставать.