Только теперь Элис позволила себе немного расслабиться. Она подбросила в костёр сучьев, и устало опустилась на камень. Заметив, что Леонор не спит, улыбнулась и спросила:
Твой старый знакомый?
Думаю, это тот же гиззард, подтвердил мужчина.
Теперь ты отомщён Когда рассветёт, сниму с него шкуру. Очень уж она хороша
Ты не спала всю ночь?
Я немного вздремнула вечерком, но после полуночи проснулась, потому что гиззард охотится на рассвете, это известно любому охотнику. Кстати, как получилось, что он только ранил тебя, а не прикончил и не съел?
Я ехал верхом. Когда он прыгнул, я прикрылся лошадью. Но одной лапой он зацепил мою ногу. Лошадь понесла, а затем упалаэта сволочь вцепилась ей в горло и не отпускала до самого конца. Я успел соскочить и скрылся в кустах. Гиззард не стал преследовать меня, довольствуясь лошадью. Вместе с конём я потерял всё своё снаряжение, а нож потерял, когда добирался до пещеры.
Он легко мог выследить тебя, но, скорее всего, был сыт. А сегодня пришёл, рассчитывая на лёгкую добычу. И поплатился головой! засмеялась девушка.
Элис напоила мужчину винным бальзамом, а затем присела на край ложа и спросила:
Кем ты был в прежней жизни? До рабства? Откуда родом? Ты не местный
Нет, я не иллариец. Я из Сатса. Воин, наёмник. В последней пограничной стычке между Сатсом и Танибом, получил ранение и попал в плен. Затем меня продали работорговцу, который привёз в Илларию. Так я и стал рабом на лесных вырубках в Лессане.
Разве у тебя нет семьи, друзей? Неужели, никто не смог тебя выкупить? Или твою свободу оценили слишком дорого?
Нет, моя цена не превышала цены других пленных, и была вполне разумной В Сатсе у меня остались жена и брат. А почему за меня не заплатили выкуп, я выясню, когда вернусь домой Уж я постараюсь это выяснить!
Мне повезло, что ты из Сатса! воскликнула девушка. Я как раз направлялась в ваши края, и хороший провожатый по королевству мне не помешает.
А ты почему в бегах? Не поладила с королём?
Да нет, с королём мы в хороших отношениях Просто Мне понравился один мужчина Аристократ Но у него оказалась очень ревнивая жена. Однажды, она пришла ко мне, и начала доказывать, что её супругтолько её, и больше ничей, а я никто и зовут меня никак, и я должна помнить своё место и удовлетворять свою похоть с прислугой и чернью, к которым, собственно и отношусь Я стерпела все эти оскорбления, и мы, возможно, разошлись бы мирно, но эта субтильная замухрышка совсем забыла, с кем разговаривает, и хотела вцепиться мне в волосы, как будто я была её горничной! Я ударила всего раз, но она оказалась такой хлипкой, что тут же отправилась на Небеса Я не стала искушать судьбу и ждать, пока судьи решат мою участь, быстренько собралась и пустилась в бега. Специально ехала самыми глухими тропами и бездорожьем, не желая состязаться в скорости с погоней И вот я здесь, а направляюсь в Сатс. Сами Небеса свели нас вместея помогу тебе добраться до дома, а ты поможешь мне в королевстве, если в этом возникнет необходимость Договорились?
Клянусь Небесной Обителью! торжественно пообещал Леонор. Только
Что?
Не могла бы ты снять с меня это украшение? потрогал он ошейник. Я не хочу появляться дома с этим проклятым куском металла на шее.
Без проблем!
Элис достала из-за пазухи маленькие ножны, висевшие на золотой цепочке, и вынула крошечный ножичек с украшенной перламутром и золотой чеканкой рукояткой. Склонившись над мужчиной, начала ковыряться узким лезвием в замке ошейника. Её чудесно пахнущие травами и дымом костра волосы упали на его лицо, щекоча лоб, щёки и глаза, а нос едва не уткнулся в ложбинку шикарных грудей, и Леонор вновь ощутил прилив острого желания. Он боролся с искушением, как мог, и чувствовал, что ещё немногои его руки сомкнутся на талии девушки, с силой потянут и подомнут под себя соблазнительное тело Но тут замок ошейника щёлкнул, и его шея освободилась от ненавистного металла. Элис выпрямилась и произнесла:
Поздравляю с вновь обретённой свободой, воин Леонор Лиотт! Возьми на память.
Выброси подальше, я не хочу его больше видеть!
Как пожелаешь, мой друг! Элис широко размахнулась и забросила ошейник на середину ручья. Как ты себя чувствуешь? Мне кажется, или тебе уже лучше?
Её пальцы нежно коснулись его лба, щеки, шеи Леонор извернулся и коснулся их губами.
Шалунишка! засмеялась девушка. Вижу, вижу, оживаешь. Ещё немногои в тебе проснётся здоровый наглый самец!
Он уже давно проснулся Я с трудом держу себя в руках
Ох, мужчины Все вы одинаковые! Как только увидите хорошенькую беззащитную девушкутак и норовите попользовать!
Беззащитная! засмеялся Леонор. Это ты-то беззащитная?
Одинокая, бездомная с притворной грустью вздохнула девушка.
Вероятно, он тоже так думал, кивнул мужчина на труп гиззарда.
Да, мне повезло, лицо Элис неожиданно стало серьёзным. Я попала в Школу Меченосцев Святой Лианны Но могла вырасти на улице или попасть в гарем какого-нибудь вельможи. Моя матьобозная шлюха. Она таскала меня за собой, пока не умерла от какой-то заразы. К счастью, это случилось в Ландии, а я была достаточно юной, чтобы на меня обратили внимание эмиссары Школы. Десять долгих лет, лишённых детских забав и радостей, без родительской ласки и любви Ты знаешь, что такое воинская муштра, но ты не представляешь, что такое виольское воспитание. Жёсткие правила, строгий распорядок, боль и страх, тяжёлый труд от рассвета до заката Наверное, рабы на твоих вырубках жили лучше, чем мы в крепости.
Так ты жалеешь о тех годах? посочувствовал Леонор.
О, нет! с жаром произнесла девушка. Я лишилась детских игр и развлечений, но зато приобрела силу, какой не обладает никто, за исключением моих товарищей «меченых». Не в обиду тебе будь сказано, но ты против меняновобранец, едва научившийся держать в руках меч. Этот гиззардкотёнок. Он хотел съесть меня, и поплатился за это своей шкурой! девушка весело засмеялась. Я не боюсь никого и ничего!..
Даже смерти?
Смертьничто. Это просто переход к другой жизни. Когда я умрумоя душа возродится в другом теле, и всё начнётся сначала.
Наши жрецы говорят по-другому
Илларийские тоже. Но я поклоняюсь виольским богам и святым.
Кому же?
В первую очередьБогине-Матери. Она начало всего сущего и прародительница всех людей. Она даёт и отбирает жизнь, вмешивается в судьбу человека, когда хочет испытать его или направить на правильный путь. Как решит Богиня-Мать, так и будет! Она строго следит за каждым шагом человека, и после его смерти переселяет его душу в то тело, какое он заслужил своими поступками в предыдущей жизни.
Строгая женщина А кто ещё?
Священный Меч. Символ удачи и воинского искусства. У него просят помощи в бою, его именем клянутсяи нет клятвы верней.
Да, мечштука хорошая А ещё?
Ещё есть Святая Лианнадочь Богини-Матери, её земное воплощение, покровительница всех виолок и женщин-воинов.
Это всё?
Этих троих достаточно. Зачем иметь сто богов, чтобы потом путать их имена? Только варвары Ледеберга или дикари с богом забытых островов поклоняются каждому камню и каждому кусту, солнцу, ветру и звездам Виолок не интересует ничего, кроме их Богини и меча. Всё остальноепустое засорение мозгов и суета-сует.
Я был знаком с некоторыми парнями «мечеными», но они никогда не вспоминали о Богине-Матери.
Потому что у них главные Священный Меч и Небесный Отецсупруг Богини-Матери. Ведь мальчиков-виолов с раннего детства воспитывают отцы, и только дочери остаются с матерями.
Да, я слышал об этом странном обычае. Ещё говорят, что виолки сами выбирают себе мужей и берут мужчин только на одну ночь, как наложников
Бывает и такое.
Ты тоже придерживаешься этих обычаев?
Когда мне это выгодно засмеялась Элис.
Значит, если я тебя обниму, ты не сломаешь мне руку?
Не обязательно промурлыкала девушка.
А если я поцелую тебя, ты не оторвёшь мне голову?
Если мне не понравитсявполне возможно, могу оторвать Но у тебя есть жена, мечтатель, шутливо погрозила пальчиком Элис.