Отвечай, и я подарю тебе лёгкую смерть, пообещала Элис.
Он сказал взять девушку убить если будет сопротивляться мужчину Но не на твоих глазах Отпустить если откажется от тебя Отвезти обратно Станешь женой Если будешь упрямой станешь наложницей Каждое слово давалось варвару с трудом, выходя с кровью и пеной. Он не знал Не думал Здесь воинты Не он Не он Ты воин Наш лодар впервые ошибся
Шёпот раненого делался всё тише и тише, глаза начали закрываться.
Убей Как обещала
Элис поднялась, приставила меч к груди напротив сердца, и с силой надавила на рукоятку. Варвар слегка вздрогнул и затих, голова его склонилась набок и душа отправилась на Небеса.
Элис воткнула лезвие в мягкую землю, очищая от крови, вытерла насухо пучком травы и спрятала в ножны. Собрав разбежавшихся лошадей, присовокупив к ним варварских лошадок, Элис и Леонор покинули поле битвы.
Они продолжили путь на запад, поспешая, как могли, и вскоре, к своему большому удивлению, выехали на дорогуоказывается, варвары вели их правильно. Дорога протянулась безлюдной лентой в оба конца. Пришпорив лошадей, беглецы ускакали в сторону Сатса. Девушка спешила, так как до наступления темноты хотела отъехать от места сражения как можно дальше. Было бы огромной удачей догнать какой-нибудь караван и присоединиться к нему.
Остановившись на короткий отдых, чтобы дать передышку измученным лошадям, они ехали бо́льшую часть ночи, а затем продолжили путь с рассветом.
Так они продвигались несколько дней, пока не достигли места, где ночевал большой обоз. Следы его пребывания выглядели свежими: на земле чётко виднелись отпечатки колёс, пепел костров ещё не развеял ветер, а навоз не высох.
Если мы постараемся, то к вечеру сумеем их догнать, сказала девушка. но нужно решить, в каком облике мы перед ними предстанем.
Что ты имеешь в виду?
Я думаю, при выезде из Илларии, они получили описание беглого раба и «меченой». Конечно, ищейки не связывали нас вместе. Поэтому, если мы появимся вдвоём, это несколько собьет их с толку. Но, думаю, ненадолго. И если ты сейчас меньше всего похож на беглого раба, то я какой была, такой и осталась. Значит, измениться должна я. Ни у кого не вызовет подозрений воин с рабыней или пленницей. Значит, ты станешь воином, а я твоей пленницей. Согласен?
Ещё бы! усмехнулся Леонор.
Элис развязала мешок со св вещами и достала шёлковое платье и дорожный шерстяной плащ с капюшоном.
Как чувствовала, что мне это пригодится пробормотала она, переодеваясь.
Надев женскую одежду, Элис разительно изменилась. Теперь никто и никогда не подумал бы, что перед ним грозная «меченая», женщина-воин. Платье выгодно подчёркивало соблазнительные формы, и делали девушку почти неотразимой. Элис подобрала волосы и скрепила их на затылке костяным гребнем. Набросив на плечи плащ, надвинула на глаза капюшон и подошла к мерину Леонора.
Воинубоевой конь. Рабынемерин, вздохнула. Взобравшись в седло, с сожалением смотрела, как мужчина усаживается на её верного друга. Будь осторожен, он может укусить за ногу, если ты ему не понравишься, предупредила.
Они вновь погнали коней, и к вечеру догнали медленно двигавшийся обоз. Такого большого Элис ещё не видала. В нём насчитывалось не менее сотни повозок, фургонов, телег, даже было несколько карет. Пыль от колёс поднималась до небес. Повозки и фургоны тянули медленно бредущие связки волов. Вдоль обоза туда-сюда скакали верховыеохрана. Завидев догоняющих караван всадников, несколько охранников остались на дороге, преградив им путь. Но когда Элис и Леонор приблизились и стражи увидели только двух человек и целую вереницу лошадей, они расслабились и приветствовали мужчину. Элис закрыла лицо капюшоном, опустила голову и старалась держаться за спиной приятеля.
Куда спешите, сударь? поинтересовался один из охранников, по-видимому, старший в группе.
Догоняю вас.
Зачем?
Чтобы присоединиться. На пропускном пункте мне сказали, что передо мной проехал большой обоз, вот я и решил вас догнать. Путешествовать в одиночку стало опасно.
Да, времена неспокойные Смотрю, у вас есть варварские лошади Встречались с ними?
Да. Их было шестеро, но одному удалось убежать Я беспокоюсь, как бы он не позвал на помощь своих разрисованных дружков.
Давно это случилось?
Четыре дня назад. Я очень спешил, чуть не загнал лошадей. Если и была погоня, то она отстала. А на такой большой обоз дикари вряд ли рискнут напасть.
Будем надеяться на милость богов Поговори с начальником обоза, чтобы он принял тебя. А мы усилим сзади охрану.
Где его найти?
Скоро ночной привал, он поставит свой шатёр, и я отведу тебя. А пока держись позади и не пересекай линию охраны.
Им пришлось глотать пыль около часа, пока обоз остановился на ночёвку. Для этого выбрали большое открытое место неподалеку от дороги, повозки и фургоны поставили в круг, животных выпрягли и отправили на пастбище под присмотром пастухов.
Внутри круга разбили несколько шатров, где разместились купцы и богатые путешественники. Все остальные спали просто на земле под открытым небом, или под повозками, или в фургонах и на повозках, если там находилось свободное местечко. Помощник капитана охраны провёл Леонора к начальнику обоза. Тот выслушал просьбу мужчины, окинул его внимательным взглядом и спросил:
Наёмник?
Да.
Чем заплатишь за проезд?
У меня есть несколько варварских лошадей.
Лошади нам не нужны. Могу предложить другое: в охране не хватает воинов. Нанимайся на время пути и получишь не только место в обозе, но и еду из общего котла для тебя и твоей женщины. Согласен?
Да, не раздумывая, ответил Леонор.
Иди к капитану охраны и скажи ему, что я принял тебя на службу.
Капитан не очень обрадовался, что Леонора наняли за его спиной, но возражать не сталлюдей, в самом деле, не хватало. Он позвал помощника и приказал ему ознакомить новичка с правилами службы.
Идём, я покажу тебе лагерь, сказал помощник. Скажу, где пристроить твоих лошадей и женщину. Кстати, кто она? Подружка, рабыня, шлюха?
Пленница. Я ещё не решил, что с ней делать: то ли продать, то ли оставить себе.
Если захочешь продать, обратись к купцу Капреусу, он работорговец. У него три фургона, набитые великолепными девочками.
Боюсь, за мою недорого дадутона старовата и к тому же давно не девочка.
Ладно, это твои проблемы. Но я тебе вот что скажу: от баб одна беда. Держись от них подальше и проживёшь подольшетаково моё правило.
Полностью с тобой согласен, приятель. Но и без баб никак нельзя. Как ни крути, а кроме бед они приносят ещё и удовольствие.
Мужчины понимающе переглянулись и заржали, как два жеребца.
Глава 7
Варвары так и не появились. То ли лодар отказался от погони, то ли потерял след беглецов, то ли не рискнул напасть на обоз, то ли так, то ли эдак, но Леонор и Элис оказались в безопасности. Леонор нёс службу в охране, а Элис ехала со служанками и рабынями в специальном фургоне. Когда Леонор освобождался от службы, Элис кормила «хозяина», развлекала его, удовлетворялато есть, вела себя, как подобает послушной пленнице, старающейся угодить господину. Но Леонор никогда не забывал, кто есть кто, и не перегибал палку. Иногда его товарищи даже удивлялись, как нежно и обходительно он относится к пленнице.
Ты обращаешься со своей бабой, словно она принцесса, а не рабыня. Она совсем села тебе на шею. Устрой ей хорошую выволочку, чтобы знала своё место!
Леонор лишь посмеивался в ответ.
Хотел бы я увидеть, кто сможет справиться с этой «бабой»! отвечал он.
Шли дни. Обоз медленно, но неуклонно приближался к границам Сатса. Об этом можно было судить по участившимся нападениям разбойничьих шаек и «горных волков» дружин горных баронов, прятавших свои независимые замки среди гор Ледеберга. Но охрана легко отбивала все атаки. В одной из таких схваток Леонор получил лёгкое ранение. И опять ему пригодились волшебные мази и умелые руки Элис.
В эту же ночь, лёжа под повозкой и обнимая девушку, он горячо прошептал: