Только для связи королевы и Хранителя в той эре места не было.
И также в целом умалчивалось об Обладающих Силой, оставляя их в мифах и легендах.
Концом Эры Знакомства считается день, когда Обладающие Силой явили себя всему миру. Отогнав Великое Зло, они положили начало Новой, нынешней эре.
Но и Новая Эра не является такой уж безмятежной. В ее двадцатый год нынешняя королева Стика в задумчивости рассматривала кипящую зловонную слизь, весьма портящую вид любимой гостиной.
- Почему наши друзья не могут просто так прийти в гости? Без внеочередных неприятностей? - риторически поинтересовался стоящий рядом супруг.
- Ты еще спроси, почему они без предупреждения, - королева брезгливо потрогала мыском слизь. - И что на этот раз случилось? - буднично поинтересовалась она, обращаясь к появившейся вместе со слизью синеволосой женщине.
- Мою планету посетила Хранительница Анфеи, - стирая кровь с губы, с нотками безысходности в голосе вздохнула та.
- Ой... И? Только не говори что...? Всё очень плохо?
- Хуже некуда...
Глава 1
Сила может выбрать любого. Сила меняет внешность Хранителю, меняет его восприятие мира, делает совершенным во всем. Впрочем, не всегда и не со всеми.
***
Прекрасный сумеречный день. Блеклыми лучами светит Первая Сунга. Жизнь на мощеных улицах течет в своем потоке, в небе спешно проплывают авиалёты, а байки свистящим звуком рассекают дороги.
«Почему столь быстротечно время? Неделя здесь - и на моей планете пройдет неделя. Я тут почти год, и почти год минул дома, а мне все мало. Время и пространство давно покорено, и ты вернешься, когда надо. Вернешься...»
Смуглая кареглазая девушка остановилась и словно новым взглядом окинула все вокруг: Харон - планета мрака - так называл это место отец, вечера и полутьмы - поправляла мама. Случайные прохожие недовольно обходили ее замершую посреди пешеходной части улицы, некоторые награждали заинтересованными взглядами. Бледная кожа, светлые волосы - они маяки в практически вечной мгле. И она ...другая.
«Хотя, казалось бы, не привыкать», - рассеяно подумала девушка. Год, что она собиралась прожить на этой планете, в городе Катен Республики Ди, неумолимо приближался к своему завершению.
- Привет, красавица! Ждешь кого-то? Или грустишь, что проводишь время в одиночестве?
«Только этого мне не хватало», - кинула она презрительный взгляд на возвышающегося над ней парня: широкие скулы, большие голубые глаза, длинные платиновые волосы.
- Вейн, - выдохнула девушка, - напугал.
- Прости, Джордан, - невинно развел руками ее однокурсник, - но ты стояла такая задумчивая, не удержался. Эй, Тэш, - игриво взял он ее под локоть, - прекрасный выходной день только начинается: несколько светлых часов для твоих глаз обеспечены; так составь мне компанию.
- Не вижу причин отказаться, - улыбнулась Тэш. Вейн был просто приятелем, милым и обходительным юношей, она даже могла бы назвать его галантным.
- Новый клуб открылся: спокойная музыка, полное расслабление, - плавным, завлекающим движением Вейн повел ее вперед, ненавязчиво демонстрируя ключи от авиалёта.
- Разве тебе можно за руль? - Тэш замерла, с недоверием косясь на парящую над дорогой машину: рассчитана на четверых пассажиров, гладкий серебристый овальный корпус, прозрачные стекла, три переплетающиеся линии на капоте - символ планеты.
- Права на авиалёты на Хароне выдают с семнадцати, как и на байки, - снисходительно пояснил юноша. Краткий "пик" и дверь плавно поднялась на верх, любезно приглашая в светлый салон.
Машина мчала их по бесконечно прекрасной дороге неба.
Дорога и скорость - два дивных сочетания, дополняющие друг друга, взгляд только вперед, но мысль летит далеко за пределы горизонта. Пейзажи мелькают, навевая песню о бренности всего сущего. Бренно все, и только Обладающие Силой вечны, пока светят звезды, пока живет мир.
Еще двадцать лет назад Хранители считались легендой. Столетия назад ее родная планета вышла в бесконечный космос - к холодному Стику, к сумрачному Харону. Они смогли понять друг друга, они смогли принять друг друга. Не без Защитников, державшихся тогда в тени, не без Хранителей всей Системы.
И вот, она, девушка с Анфеи, смотрит на вечно-темно-синее бархатное небо, на дома, что вершинами тонут в нем, на фонари, радующие блекло-желтым мягким светом. Она живет на Хароне, ходит по земле его, по настоящей и искусственной. Она сидит рядом с другом-харонцем. Она учится в местном колледже наравне со всеми. Мировая гармония, достигнутая сложным путем.
Но как жить в гармонии с собой? Когда противоположный твоему мир становится родным? Когда влюбляешься в его ночь и тех, кто живет в ней? Когда перестаешь обращать внимание на непривычный климат и не хочешь обратно в родную жару? Когда готова отдать все и вся лишь бы остаться?
Гудящая бешеным ритмом улица плавно сменилась жилым сектором, затем и его высотные дома остались позади, и Тэш с недовольством отметила, что они покидают пределы города.
- Не волнуйся, - словно почувствовал Вейн, - клуб рядом с заводской чертой. Но тебе там понравится.
Авиалёт затормозил между двумя громоздкими зданиями заводов: мерный, но навязчивый стук работающих там роботов гулял по пространству; внутри кипела жизнь, полностью сконцентрированная на своем деле.
«Закричишь, не услышат, - прикинула девушка. - Странно, как он вообще смог попасть сюда? Территории заводов должны быть под охраной».
Вейн лихо выскочил из остановившейся машины и, не сводя глаз, настойчиво помог ей выйти.
«Надеюсь, ты не планируешь глупостей. Наивный харонский мальчик».
Дыхание Тэш было ровным и спокойным, ни одной эмоции, ни одного признака беспокойства на красивом лице. Даже, когда между стенами заводов замерцал широкий пестрый прямоугольник - телепорт. Из портала вышли трое мужчин: явно не харонцев, но расу определить сложно.
«Слишком много общих черт. Не нравится мне это».
Вейн крепко сжал ее за локоть.
- Как договаривались, - хмуро заявил он, тем не менее не приближаясь, - симпатичная, да? - слащаво улыбнулся юноша. - Наверняка, злится, но не боится. Интересно.
«Похитить хотят, - мысленно вздохнула Тэш, - добро пожаловать в древние времена. А казалось, цивилизованная планета, лучшая правоохранительная система».
- Смысл бояться? - пожав плечами, она наградила каждого равнодушным взглядом. - Вы мне ничего не сможете сделать, - сказала она абсолютно уверенно: не наигранная храбрость - констатация очевидного факта.
- Хватит болтать, - недовольно процедил один из мужчин, делая шаг вперед.
- И то правда, - раздался насмешливый голос сзади. - Неплохой авиалет, Вейн.
«Невозможно», - Тэш обернулась: юноша стоял, облокотившись на машину и с любопытством рассматривая всех своими наглыми серыми глазами.
Растрепанные русые волосы с золотистой прядью, нарочито облегающая рубашка, подчеркивающая все достоинства тренированного тела. Этот парень. Тот кто не раз подходил к ней на занятиях, тот, кто столько раз старательно обращал на себя ее внимание, часто даже против воли девушки.
- Привет, Джордан, - игриво подмигнув, поздоровался он. - Опять в неприятности попадаешь?
«Невозможно, - повторила про себя Тэш. - Сейджуро Гама, Тьма тебя подери, откуда ты тут? Знаменитость нашего колледжа. Мечта многих. Мой герой-спаситель, думаешь, победишь негодяев и я тебя поцелую? Не дождешься».
- Такой чудесный и слишком светлый день, романтика витает повсюду, - театрально развел руками Сейджуро, - а ты, Вейн Кирк, - обратился он, - к девушкам пристаешь. Нехорошо, - осуждающе покачал головой парень. - Знаешь, во сколько тебе это обойдется?
- Твоей наглости, Гама, нет предела, - скривился в ответ Вейн. - Но сложно удержаться, - резко развернулся он. В следующую же секунду, Тэш, не успев понять как, оказалась за спинами парней.
Мужчины бросились вперед.
- И главное, без оружия пришли, - успел прокомментировать Сейджуро, в один прыжок буквально преграждая троим несостоявшимся похитителям путь.
- Прости, что использовали тебя, как наживку, - тем временем смущенно обратился Вейн к ошарашенной девушке, - Он справится, сама знаешь.
Как зачарованная Тэш кивнула, наблюдая как Сейджуро уклонялся от ударов, целенаправленно раз за разом оглушая противников. Страха не было, его она не испытывала уже долгое время, скорее любопытство, недоумение.