ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ. Легенды Новой Эры
ЧАСТЬ 1. Несносный. Пролог
Всё началось с первородного хаоса, блуждающих в нем душ и всеобъемлющей Силы, но это слишком далекие времена истории. Чуть ближе находится Эра Знакомства:
Планета вечных холодов и стужи приветственно распахнула двери прибывшим на ее снежный покров пришельцам. Кожа тех была непривычно смуглой, а волосы - темными. Но в остальном: такие же тела, такие же глаза, столь похожи и столь отличны от тех, кто живет здесь.
Зябко поеживаясь, гости с другой планеты в сопровождении местных стражей зашли в главный зал дворца на аудиенцию к Ее и Его Величеству.
Пришельцев было совсем немного. Единственная девушка, длинноволосая и кудрявая, величественно и гордо выступила вперед. Четверо мужчин почтительно остались позади, готовые защищать свое главное сокровище.
Казалось, правители снежного мира не должны были понять ни слова, однако они четко различили значения: мир и дары. Пришелица говорила долго и с явным пафосом.
Но всё внимание молодой королевы было приковано к невысокому мужчине в белом одеянии, стоявшему средь гостей.
«Другой, ты ведь другой», - с надеждой думала правительница.
«Так и есть, моя малышка, - не слова, скорее образы, символы, понимание - возникли в ее голове, и уже не первый раз. - Я ведь обещал тебе встречу».
Пришельцы остались погостить. И правители выделили им лучшие покои в белоснежном дворце.
Завтра будет сложный день, завтра предстоит обсудить сотни вопросов. Но сейчас, когда светило скрылось за голубой чертой горизонта, можно отдохнуть.
Королева проводила взглядом последние лучи и развернулась к мужу. Дежурный поцелуй - без нежности, ровное, равнодушное прикосновение губ к щеке - так надо, так требуют традиции. И король ушел к себе на положенные часы сна.
По привычке проводила его взглядом, чувств нет. Королева посмотрела на всё как будто впервые: в ледяных кристаллах, развешенных повсюду, отражается снег, что за окном мерно покрывает просторы. Снег за окном, лед в душе. Ей предначертано быть холодной правительницей, холодного мира.
Большое зеркало отражает её: изящная, статная, длинные серебристо-белые волосы распущены - все как всегда, но сегодня в голубых глазах появляется странный огонь: надежды, желания.
Стук раз, стук два - не в дверь, в разум.
В руке королевы возник кинжал, словно сделанный изо льда. Ловким и четким движением его остриё рассекло воздух и остановилось, сжатое смуглой ладонью. Мужчина стоял рядом: кожа бронзового отлива, широкие плечи, белые волосы, одного роста с ней, отчего его светлые глаза смотрят прямо в ее.
- На тебе должен появляться костюм, когда призываешь Силу, Стик, - поучительно проговорил он, назвав именем планеты. - И внешность неплохо бы менять.
- Я тоже по тебе скучала, Хранитель Фаэтона, - с легкой издевкой улыбнулась королева, положила вторую руку на кинжал, и тот сразу исчез. - А ты совсем не изменился с нашей последней встречи. Помнишь, ты тогда обещал папе, что скоро твоя планета выйдет на связь, что время пришло, что Обладающие Силой должны стать невидимыми посредниками между мирами. У нас прошло всего триста зим, а у вас? - спросила она, крепко сжав его ладони в своих.
- Это неважно, - сощурившись, ответил он. - Сейчас я скажу то, чего никогда не должно быть на официальных переговорах: Сила, которой владеем мы, есть везде, и везде есть Хранители, такие как ты и я. Мы призваны оберегать мир, и мир должен быть везде. Хранитель призван защищать свою планету, он может и готов уничтожить любую грозящую ей опасность. Ты понимаешь, что будет, если одни захотят покорить или использовать других?
- Полное уничтожение, - серьезно кивнула королева. - Но что будет если Хранитель одной планеты захочет покорить другую?
- Этого не должно произойти. Сила не выбирает не достойных ее. Но даже если она ошибется - Высшие Обладающие, Лорды - они лишат души и Силы. Все продумано, милая королева.
- Звучит обнадеживающе. - Королева поднесла его руку к своему лицу и, прикрыв глаза, осторожно, едва дыша, вдохнула непривычный терпкий аромат, слишком горячий - еще немного и, казалось, обожжет.
- Я так надеялась, что ты придешь раньше, - проговорила она на выдохе, - столько зим ты появлялся в нашем дворце, беседовал с отцом и скрашивал своим присутствием мои вечера. Другой и такой похожий. Ты называл себя древнейшим Хранителем и рассказывал об иной жизни. Ты говорил о прекрасном зное, о свете и тепле, коими светила покрывают твою планету. Ты говорил странные вещи - о тысячах княжеств без единого правителя. И говорил, что твоя планета всего лишь спутник. Я запомнила каждое твое слово, каждый образ, что ты вкладывал в мое сознание. Но чем старше я становилась, тем меньше ждала от тебя слов, Фаэтон.
- Тебе пора отдохнуть, королева, - попытался он прервать её.
- Династический брак между двумя мирами, - яркими искрами вспыхнули голубые глаза, - тебя бы приняли на Стике, а меня на Фаэтоне - и началась бы новая эра! А ты пропал! Ты исчез на сотни зим, и мне пришлось выйти за стикианского князя, чтобы не лишиться короны, чтобы не быть изгнанной из родного дворца, и чтобы не подвести мой народ!
- И это было большее благо, - непроницаемо, холодно произнес он. - Фаэтон слишком непохож на твою планету. Он ходит по орбите Анфеи, но не подчиняется ей: фаэтонцам чужд единый сюзерен. Но его князья готовы на что угодно, лишь бы породниться с королевской четой главной планеты. И я должен смягчать эти разногласия, а не усугублять их. Сегодня к тебе на поклон пришла правительница Анфеи. Поверь, вы похожи намного больше, чем ты думаешь. Там жара - тут стужа, там пески - здесь снег. Но и на одной, и на другой планете народ отдал себя во власть Обладающей Силой, поверил ей. И там, и здесь ваши предшественницы возложили на себя еще большую ответственность, чем быть просто Хранительницей. Так было, и так будет.
- И брак для нас - лишь средство укрепления власти, то, что успокоит народ, но не наши души. Фаэтон, - в голубых глазах королевы промелькнула хитрая искра, - но скажи, во всем ли мы похожи? - белоснежные тонкие пальцы плавно прошлись по смуглым губам. - Понятия морали и чести? - всё то же скользящее движение вдоль шеи, и ладонь замерла на груди. - Во всем ли мы похожи? - повторила она совершенно иной интонацией.
- Ваше Величество, - с укором произнес мужчина, притягивая королеву к себе.
«Не боишься? Вдруг я слишком другой, вдруг мой поцелуй отравит тебя?».
Королева непокорно мотнула головой. Поцелуй, горячий, властный, дурманящий. Дыхание учащается, стук сердца - всё как у них. Грубые смуглые пальцы соприкасаются с нежными белыми.
- Не так, - слегка отстраняется Фаэтон, лицо мужчины меняется, приобретая другие черты, волосы становятся каштановыми, а глаза карими, только бронзовый отлив кожи остается прежним - и перед ней теперь один из послов, что был в зале. - Грег, - представляется он, - в этом облике меня зовут Грег, - он снова притягивает Ее Величество, целует еще крепче, еще жарче.
...
Королева любовно положила голову ему на грудь.
- Только редкие встречи, - бессердечно заявил Грег.
- На большее можешь и не рассчитывать, - хотелось сказать ей как можно равнодушнее, но властный голос подвел, опалил, как удар по щеке.
- Агата, тебе предстоит быть не просто королевой, - его губы, слегка дразня, коснулись мочки, - а посредником между планетами, посланницей новой эпохи. Только ты, стикианка, что проживет тысячу зим способна на это.
- Сколько же планет еще обитаемо? - невольно дрогнул голос королевы.
- Почти все, - хитро улыбнулся фаэтонец. - И теперь уже вы будете знакомиться с остальными. Начните с Харона, там как раз налаживают связь с соседней им планетой Нибуру. Я явлю себя немногим позже, и немногим позже явит себя Анфея. Для начала усовершенствую этот язык, сделаю его межсистемным.
- Хороший план, - проскользнула грусть в ее голосе.
И план, действительно, оказался хорошим. Стик познакомилась с Хароном и Нибуру, затем явили себя Фаэтон и Анфея, после они вышли на Антарес, а потом и на другие планеты Системы: Плэт, Рину, Киту, Стоук, Регул, Сабек.
Так протекала Эра Знакомства.
А королева Агата вошла в историю не только как талантливый посредник между планетами Системы, но и как великий реформатор на самом Стике. По-крайней мере, ее сын, законнорожденный от короля, смог выбрать себе невесту незнатную. Себя в служение, но потомок пусть будет счастлив.