Какое-то непонятное чувство подсказывало Санризе, что этот новый народ, называющий себя вельхи, ещё сыграет видную роль в истории Аквии, как в своё время её сыграли ассветы. Она захотела узнать его поближе, взглянуть на вельхов изнутри, познакомиться с его вождями, законами, обычаями и нравами.
На север ходило не так уж много кораблей. Там не было цивилизованных стран, только полудикие племена варваров, которых посещали несколько самых отважных купцов, выменивая на металлические изделия, второсортное оружие, цветастую материю и всевозможные безделушки ценные меха, янтарь, мясо и шкуры морских животных, а также вкусную рыбу, которая водилась только в северных морях.
На один из таких кораблей и взошли Санриза и Лаиза. Правда, сначала капитан упирался и не хотел брать Ветронога, мотивируя это недостатком места, но золото, заплаченное за проезд, примирило его с неудобствами. Санриза ни за что бы не рассталась со своим бессмертным верным другом. При путешествии сушей он был незаменим, но при пересечении морских просторов становился обузой.
Корабль покинул причалы Ашена ранней осеньюэто считалось лучшим временем для приобретения нужного товара, но опасным для путешествий. Осенью и весной в северных морях часто бушевали штормы, море становилось холодным и неприветливым. У капитана был всего лишь месяц, чтобы добраться до самой западной точки маршрутаостровов вельхов, и вернуться обратно до того, как в северных водах появятся плавучие льдысмертельная опасность для хрупких деревянных кораблей.
От Ашена до Льюина, самого большого из Вельхских островов, примерно, шестнадцать-семнадцать суток похода. Сначала корабль поднялся на север, миновал Артское графство, а потом повернул на запад и поплыл вдоль берегов Тасиса, который ещё называли Поднебесной Страной, из-за его высоченных, покрытых вечными снегами гор. Потом вдали показались плоские берега Саннарии, вскоре исчезнувшие из вида из-за изгиба береговой линии. На десятый день берег показался вновь. Это был Вудбитстана полуцивилизованных лесных варваров.
На шестнадцатый день впереди выросли скалистые берега с покрытыми снегом вершинами гор в центреостров Льюин, страна вельхов, край зелёных холмов, тёмных колючих лесов, снежных котов и серебристых снежных лис, мех которых обожали короли и правители восточных стран.
Корабль вошёл в глубокую бухту и порт Вондастолицу вельхов, которая выглядела нищим грязным городишком с кучкой теснящихся друг возле друга каменных домов и бедных лачуг. Во всяком случае, такой она показалась Санризе после порядка и роскоши Ашена. Не производил впечатления и стоявший на возвышении королевский дворецмрачный замок из местного камня, хмурый, серый и неприветливый.
В городе не было ни одной приличной гостиницывидимо, здесь не жаловали гостей. Только многочисленные харчевни, где можно снять комнату, если у вас есть деньги, или нары, если денег на комнату не хватает.
Купец посоветовал пассажиркам обратиться в харчевню «Золотой лис» самую лучшую, по его мнению, забегаловку в этом городе. Она находилась в центре и выходила фасадом на площадь перед Домом Советов, где заседал Совет Воиновисполнительная власть в королевстве.
Глава 2
Харчевня «Золотой лис» оказалась небольшим двухэтажным зданием с гранитными стенами и черепичной крышейтипичное строение в этом городе. Единственное, что отличало его от остальных домовшум, доносившийся изнутри, да две половинки бронзовой двери, свободно ходившие на петлях в обоих направлениях. Они постоянно находились в движении, впуская и выпуская людей, а также тусклый свет, громкий хохот, стук глиняных кружек и запах кислого вина.
Санриза и Лаиза постояли перед дверью несколько мгновений, с сомнением глядя на этот притон. С одного взгляда стало понятно, что горячей ванны и рабынь-массажисток здесь не дождёшься. Дай бог, чтобы хотя бы нашлись чистая постель и нормальная еда!
Оставив Ветронога у коновязи, женщины вошли внутрь. Лаиза несла дорожные сумки, Санриза же была налегкекто знает, что ждёт их внутри. И она не ошиблась в своих опасениях. Не успели путешественницы показаться в закопчённом, плохо освещённом помещении, набитом пьянствующими солдатами и горожанами, как на них обратили пристальное внимание. На женщин уставились с откровенным любопытством, а с разных сторон донеслись не совсем приличные комментарии насчёт их внешности.
Не обращая внимания на скалящих зубы мужчин, Санриза подошла к стойке, за которой суетился тощий торговец, и спросила:
Ты хозяин этого дворца наслаждений?
Торговец уставился на девушку с таким видом, словно узрел говорящую лошадь. Затем до него дошёл смысл вопроса и он расплылся в улыбке, показывая щербатый рот, полный гнилых и выбитых зубов:
Ты странно говоришь, красотка. Верно, чужеземка с корабля, прибывшего сегодня?
Да.
И чего ты хочешь?
Мне нужна комната и горячая ванна, если таковые найдутся в этой забегаловке.
У меня приличное заведение, красавица. А есть ли у тебя деньги?
Санриза открыла кошелёк, висевший на поясе, и достала золотой. Положив его на стойку, спросила:
Этого достаточно за комнату на двоих и за две горячие ванны, а также приличный ужин и горячий завтрак?
Это твоя служанка? взглянул торговец на Лаизу. Хорошенькая Не продаётся?
Это моя сестра. Она очень обидчивая. Если ты ещё раз оскорбишь её, она отрежет тебе яйца.
Сказано это было таким тоном, что торговец счёл за лучшее не поддавать слова незнакомки сомнению. Вид чужеземок говорил ему, что это не обычные путешественницы, а намётанный глаз легко отличил профессионального воина от светского человека.
У меня есть свободная комната. Найдётся и горячая вода. Правда, мыться придётся в бадьеванн у нас нет.
Ладно Тогда еду пришли в комнату. И позаботься о моём коне. Он стоит у коновязи. Но прежде, чем возьмёшь его за повод, произнеси фразу «Меня послала Санриза», иначе он тебя не подпустит к себе, и либо убьёт, либо покалечит.
Это ещё что за фокусы? Ты привезла с собой коня?
Да. Он для меня очень дорог. Это дрессированный боевой конь, потому будь с ним ласков и осторожен.
Торговец сплюнул на грязный пол.
Тогда за едой тебе придётся спускаться самой или есть здесьприслуги у меня нет.
Санриза взглянула на Лаизу и пожала плечами, словно говоря: «Варвары есть варвары».
Пока жена хозяина отводила прибывших наверх и показывала комнату, хозяин завёл Ветронога в конюшню. Вид коня поразил его: на острове не было таких больших и великолепных животных, кроме как у короля и его ближайших соратников. Вероятно, чужеземные девы знатного происхождения, если имеют такое благородное животное и могут возить его за собой.
Когда Санриза и Лаиза устроились в комнате, они решили поужинать в общем зале, пока грелась вода для омовения.
Внизу было всё так же тесно и шумно. Женщины с трудом отыскали свободный стол, прогнав спавшего на нём пьянчужку. Санриза подозвала сновавшую между столами с кувшинами пива в руках девушку-прислужницу, по-видимому, дочь хозяина, потому что она была такой же худой и длинной. Та сразу подошла, наверное, отец предупредил её, что чужеземки важные персоны.
Чего хотите?
Говорили вельхи на измененном ассветском языке, а женщина ещё и картавила, поэтому понять её было трудновато.
Ужин, лаконично ответила Санриза.
А чего вы хотите? вновь спросила женщина.
А у вас есть выбор? удивилась виолка.
У нас есть копчёный свиной окорок, жареная баранина, гусь на вертеле и жаркое из оленины Так чего вы хотите?
Санриза была приятно удивлена столь богатым выбором блюд.
Неси самое лучшее мясо и самое лучшее вино, какое у вас найдётся.
Когда женщина ушла, Лаиза не удержалась и прыснула от смеха.
Она так странно говорит Я почти ничего не поняла.
Да, с языком здесь плоховато Но хорошо, что они говорят по-ассветски, а не на каком-нибудь тарабарском наречии. Иначе мы вообще бы не смогли с ними общаться.
Мне здесь не нравится Зачем мы сюда приехали?
Посмотреть, неопределённо ответила Санриза.
Здесь не на что смотреть. Нищий грязный город.