Дюбарри встала за нашими спинами.
Я о таком и мечтать не могла. Прямо передо мной в золотистых крышах трех дворцовых павильонов отражалась луна.
Не будет преувеличением сказать, что вид отсюдаодин из лучших во дворце, объявила Министр Красоты перед тем, как проводить нас обратно в помещение. Она указала в сторону холла. Купальни и онсены находятся в конце коридора, рядом с процедурными салонами и комнатами отдыха.
Сколько их всего? спросила Падма.
Восемь больших салонов, и все связаны между собой. Много лет назад королева приглашала Прекрасных из чайных домов, чтобы устраивать групповые процедуры. Она дарила их самым приближенным вельможам, и вместе они опробовали новые тренды и экспериментировали. Какие были времена!
Министр Красоты проводила нас в главную гостиную.
Все до единой фаворитки жили в этих стенах. Воистину благословенное место, сказала она.
От мысли, что моя мама ходила по этим комнатам, по коже пробежали мурашки.
Я представила, как поменяю эти апартаменты под себя: заменю белые свечки свечами из пчелиного воска с медовым запахом, а тяжелые портьерылегкими занавесками, чтобы впустить солнце; прикажу передвинуть кровать ближе к балконной двери, чтобы звук океана убаюкивал меня. Я поставлю в спальне перед окном письменный стол, чтобы смотреть на небо над террасой, пока буду писать письма и отправлять почтовые шары.
Я бродила по комнате, гладила пальцами мебель и бархатные подушки, потом остановилась у люльки, свисающей с потолка на изящных цепочках.
Фаворитке придется менять внешность и младенцам тоже?
Крайне редко. Королевские особы используют токены для младенцев, посещая детскую комнату в Доме. Хотя и такое случается. Министр Красоты щелкнула пальцами, и служанка принялась за дело. Кстати, о токенах в этом сезоне у них потрясающий дизайн. Я самостоятельно выбирала художника из дома Кузнецов. Она хлопнула в ладоши. Принесите мне ключи.
Две служанки поднесли узорчатые жетоны в форме ключей на обитой бархатом доске, блестевшие как упавшие звезды.
Весьма остроумно, Мадам Министр, сказала Дюбарри.
Репортеры были в восторге. Их можно получить только при дворе. Стоят они дороже спинтрий. Выдаются только королем, королевой, принцессой и иногда фавориткой. Мой департамент их отслеживает. Министр Красоты жестом приказала слугам уйти.
Мне еще нравились жетоны в форме рук, сказала Валерия. Они были два сезона назад.
Это моя первая любовь, ответила Министр Красоты. Пока не появились ключи. Она постучала по стене за спиной. И еще одно важное дополнение. Это в помощь Иви, бывшей фаворитке, которая в течение месяца будет помогать своей преемнице осваиваться
Потайная дверь приоткрылась, и за ней оказался небольшой кабинет, переполненный похожими на подсвечники переговорными устройствами. Отовсюду раздавались дребезжащие звонки. У стены стояла передвижная лестница. Телефонные трубки свисали вниз как церковные колокола.
Мы заметили дочь Мадам, Элизабет Дюбарри. Мать с довольным видом посматривала на нее. У Элизабет узкое длинное лицо, похожее на рисовое зерно, короткая прическа напоминает гриб. Никакие процедуры не способны стереть неизменно кислое выражение ее лица.
Министр Красоты осмотрела ее с ног до головы, сморщив нос.
Мисс Элизабет Дюбарри также будет находиться при дворе, сказала она без энтузиазма.
Я буду находиться в переговорном центре, сказала Элизабет, шмыгнув носом, отвечать на звонки и вести запись на процедуры и в чайных домах, и у фаворитки. Я буду заниматься заказами на снадобья и препараты и организую доставку почтовыми шарами внутри двора. Она замолчала и зацокала языком. Телефоны звонят не переставая.
Дома, когда Элизабет начинала что-то говорить, мы уделяли ей столько же внимания, сколько бродячим карликовым кошкам. Она любила приврать про другие острова, чтобы напугать, и делала все, чтобы унизить нас.
Эдель тяжело вздохнула.
Я думала, мы от нее избавились.
Падма ущипнула ее. Я постаралась не засмеяться.
Вы будете слушаться Элизабет, как меня, в то время, когда я буду работать и дома, и при дворе, сказала Дюбарри. Вы меня поняли?
Да, Мадам Дюбарри, хором ответили мы, как будто так и остались маленькими девочками у нее на уроке.
Итак. Министр Красоты прошлась под гобеленом, на котором была изображена старинная карта Орлеана. Смотрите, как далеко вы забрались. Она указала на самый верхний угол, где золотом вышит наш остров и его старое названиеХана. Я счастлива, что вы наконец здесь. Наслаждайтесь этой ночью, потому что завтра мирваш, наш и всего королевстваизменится навсегда.
Дюбарри, а затем и мы похлопали ее словам.
Я вернусь завтра утром, сказала Министр, направившись к выходу, и подбитый норкой шлейф потянулся за ней следом.
Девушки, вы замечательно справились, демонстрируя сегодня вечером свои таланты. Дюбарри остановилась взглядом на каждой. Даже ваши старшие сестры были в высшей степени впечатлены. Они готовы помочь вам освоиться, как только вы узнаете места своего назначения. Некоторые даже отметили, что вам потребуется меньше месяца, чтобы приспособиться к жизни при дворе или в чайном доме.
Я покраснела от предвкушения, восторга и немного от страха.
Сегодня был один из сильнейших дебютов на моей памяти со времен, когда еще моя Матушка была жива. Она поцеловала два пальца и прижала их к груди. Мы сделали то же самое, чтобы выказать уважение к усопшим. После Дюбарри вынула из кармана молитвенные четки и обмотала нить вокруг ладоней. Мы проверим и сбалансируем уровни ваших аркан. Потом вы переоденетесь ко сну. Дюбарри прикоснулась теплой рукой к щеке каждой из нас. Вы должны хорошо отдохнуть. Сегодня вы впервые так много переживали. Вам необходимо восстановить баланс сил. Не забывайте, что эмоции плохо влияют на кровь, в которой течет ваш дар. Излишнее проявление чувств загрязняет арканы и повышает давление. Я никогда не устану об этом напоминать.
Много недель перед нашим днем рождения и Карнавалом Красоты я слышала это снова и снова, как заевшую мелодию на фонографе. Наши матери, няни и особенно Дюбарри каждый раз, будто первый, рассказывали об арканах.
Красота у нас в крови.
Мы с сестрами бубнили эту мантру, еще когда учили буквы и цифры.
Она дернула за шнур на стене и повернулась ко мне.
Камелия и Эдельвейс, вас обеих разбудят раньше, сказала она загадочно. Нам нужно поговорить.
7
Почувствовав на себе удивленные взгляды сестер, я покраснела. Мой макияж потек из-за выступившего пота. Элизабет ухмыльнулась.
Зачем? спросила я.
Дюбарри фыркнула.
Да, мне тоже интересно. Эдель встала рядом со мной.
Камелия и Эдельвейс, мои просьбы необходимо исполнять беспрекословно как дома, так и тут. Вам всем стоит это запомнить. Она подобрала юбку и вышла из комнаты.
Спокойной ночи, девочки. Элизабет отправила нам воздушный поцелуй и поспешила вслед за матерью.
Все будет хорошо, прошептала Амбер и взяла меня за руку.
Эдель рассмеялась.
Эдель, это совсем не смешно, огрызнулась Амбер.
В помещение зашли слуги. Чтобы восстановить уровень аркан, нас отвели в онсен, где накормили персиками, вымоченными в меду, расплели пучки, помогли снять наряды, вымыли волосы и купали до тех пор, пока наша кожа не стала мягкой, как кекс.
Медсестры встретили нас у дверей купален. Их накрахмаленная белая униформа поскрипывала от движений, на шеях сверкали эмблемы дворцовой медицинской службы. Они прикатили несколько тележек с подносами, заставленными плитками шоколада, чайниками с пряным чаем, дольками апельсинов, засахаренной черникой и нанизанными на шампуры копченым лососем и говядиной, спрыснутой чесноком и имбирем. В руках у других медсестер были арканометры.
Я прилегла в шезлонг, размышляя, о чем Дюбарри хочет со мной поговорить. В мозгу крутились все возможные варианты для разговора. Я очень надеялась, что она начнет расхваливать мое выступление, что толпа хлопала мне громче всех, и удивляться, насколько уникально мое владение второй арканой. Но голос внутри меня прошептал: «Ей не понравилось».