Мой замок стоит на свободных землях Ледеберга, и законы Ландии не распространяются на мои владения. Я подчиняюсь только своим собственным законам, а мой закон разрешает мне взять в плен любого, кто ступит на мою землю, и если он хочет свободы, пусть выкупит себя. Можешь ли ты выкупить себя, женщина?
Вы лишили меня средств, привезя в замок голой.
Ты можешь обратиться к своим родственникам, пусть они заплатят за тебя выкуп.
У меня нет родственников.
Друзья?
Нет и друзей.
Прискорбно это слышать Значит, ты останешься моей пленницей навечно.
И что вам это даст? Вы будете держать меня под замком до конца моих дней? Напрасно кормить, одевать и тратить силы на охрану?
Что ты можешь предложить взамен?
Я профессиональный воин. Меня десять лет учили воинскому искусству и охране. Я могла бы поступить к вам на службу и отработать нанесённый ущерб, а также выкупить себя.
Казалось, барон задумался над словами девушки. Затем взглянул на приближённого, тот наклонился и что-то шепнул ему на ухо.
Если я возьму тебя на службу, как я могу быть уверен, что ты не убежишь при первой же возможности? спросил барон.
Я могу дать вам клятву верности.
Чего стоит эта клятва?
Бессмертия моей души и последующих жизней Я никогда не пойду на нарушение этой клятвы, ибо это тягчайший грех.
Барон снова задумался, а воин, стоявший подле него, снова наклонился и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул. Воин выпрямился и взглянул на девушку.
Ты «меченая»? спросил он.
Да.
Покажи свои знаки.
Дайна подняла рукава и показала татуировку на правом и на левом предплечьях.
Воин удовлетворённо кивнул и снова что-то зашептал на ухо господина. Тот слегка нахмурился и посмотрел на девушку.
Я подумаю над твоим предложением, буркнул он. Ступай!
Стража отвела пленницу обратно, в надоевшую уже комнату. Но Дайна не расстроилась. Она поняла, что заинтересовала юного барона, как своим предложением, так и особой, и задумалась, как бы получше применить этот интерес на пользу себе.
Дайна оказалась права. На следующий день раб принёс её вещи, которые остались у водопада, когда её схватили. Здесь было всё, кроме оружия. Когда девушка переоделась, двое воинов отвели её в кабинет барона. Без торжественной одежды и короны, барон ещё больше походил на мальчишку, хотя и держался высокомерно и горделиво. Рядом с ним вновь находился его приближённый, которого он называл Нерос.
Я обдумал твоё предложение, женщина, и решил дать тебе шанс исправить свой дурной поступок верной службой Произнеси же свою клятву и я верну тебе оружие.
Я не могу произнести слова клятвы без оружия. Это клятва воина, а не слуги, возразила Дайна.
Барон вновь взглянул на Нероса и тот еле заметно кивнул. Выдвинувшись вперёд, он стал так, чтобы прикрыть господина в случае неожиданности. Барон протянул девушке ножны с её мечом. Дайна вынула меч и опустилась на одно колено.
Я, Дайна Акронис, клянусь именем Богини-Матери и своей честью, верно служить тебе с этого момента и пока твоя воля или смерть не разлучат нас. Моя жизнь принадлежит тебе, мой меч служит тебе.
Закончив клятву, девушка склонила голову и протянула барону меч на вытянутых руках.
Что я должен сделать? спросил тот.
Если вы принимаете клятву, то должны взять меч и вернуть его мне.
Файнс так и сделал. Дайна встала и вложила меч в ножны, прицепив их к поясу.
Что ж Пока я подумаю, как тебя использовать, можешь ознакомиться с замком. Но не пытайся выйти за воротабез моего позволения или разрешения Нероса, тебе это запрещено.
Слушаюсь, господин, поклонилась девушка.
Ступай. Найди управляющего и передай ему мой приказ: пусть подберёт тебе приличную комнату.
Дайна вновь склонила голову и вышла.
***
Ну что? Как тебе это нравится? Она теперь принадлежит мне до самой смерти. Чем её клятва отличается от ошейника рабыни? засмеялся Файнс.
Только более длинным поводком, улыбнулся Нерос.
Пусть немного освоится, а затем я начну её потихоньку приручать Всё равно она будет моей!
Время покажетфилософски заметил Нерос.
Глава 4
Прошло больше месяца с того дня, как Дайна поступила на службу к барону Файнсу. Сначала её зачислили в дружину простым мечником, но потом барон поставил её своим телохранителем, узнав, что девушка обучалась именно этой профессии. Файнс относился к ней очень доброжелательно, обхаживал и так, и эдак, делал недорогие, но приятные всякой женщине подарки в виде ароматных благовоний, украшений, красивой одежды. Но Дайна вежливо отвергала все его подношения. Юного барона сначала удивляло упрямство девушки, её упорное нежелание идти на близость, а потом уже начало злить. Однажды он спросил напрямую:
Ты вообще была когда-нибудь с мужчиной?
Нет, сдерживая улыбку, ответила Дайна. Она давно раскусила тактику господина и решила противостоять ей любыми способами, даже ложью, если придётся.
Анемного разочарованно протянул юноша. Теперь я понимаю, почему ты так сдержанна и пуглива Но ты уже достаточно взрослая, чтобы пройти через это.
Что вы имеете в виду? сделала Дайна последнюю попытку прикинуться дурочкой.
Я хочу, чтобы ты принадлежала мне.
Стать вашей любовницей?
Да!
Нет! твёрдо ответила девушка.
Ты посмеешь отказать своему господину?
Посмею. Я не наложница, а воин. Потребуйте от меня отправиться в бой, и я покорюсь, защитить вас ценой своей жизнии я подчинюсь Но лечь с вами в постельнет.
Я заставлю тебя! вскипел юный барон и попытался схватить девушку за руку.
Как? насмешливо произнесла Дайна, ловко уклоняясь. Для этого вам придётся меня убить. Применив насилие, вы освободите меня от клятвы, потому что любовь с вами не входит в мои обязанности, и я могу не подчиняться вам, не нарушая клятвы. А значит, имею полное право сопротивляться. И тогда посмотрим, кто из нас умрёт первым!
Барон взбесился, но сдержался, понимая, что девушка праваон не устоит против неё в бою. Скрипнув в ярости зубами, процедил:
Что ты строишь из себя недотрогу? Рано или поздно, ты всё равно отдашься кому-нибудь, так чем я хуже других?
Я никогда не буду принадлежать мужчине
Все вы так говорите.
потому что я предпочитаю любовь женщин, закончила девушка.
Слова Дайны удивили Файнса, и сразу остудили его любовный пыл. Он, конечно же, знал, что некоторые мужчины и женщины предпочитают себе подобных, и с презрением относился и к тем, и к другим. Он свято считал, что мужчина должен любить только женщину, а женщина отдаваться только мужчине, и никак иначе. Поэтому признание девушки поразило и оттолкнуло его от неё. Страсть и желание исчезли в один миг, превратившись в антипатию. Презрительно посмотрев на девушку, он с отвращением произнёс:
Можешь больше не беспокоиться за свою честь Я никогда не лягу с извращенкой.
Дайна мысленно усмехнулась и вздохнула с облегчением. Она поняла, что её обман сработал. Больше ей не грозят домогательства господина и угроза попасть в немилость из-за сопротивления. На самом деле, Дайна никогда не предпочитала женщин, хотя во время обучения в Школе Меченосцев познала и этот вид любви. Не была она и девственницей. Но у девушки остались не самые лучшие воспоминания о мужской любви, и она решила пока воздерживаться от любых близких отношений, пока не встретит того, кому захочет отдаться с желанием, а не от скуки или по принуждению.
Несмотря на презрение, барон не прогнал девушку, оставив на прежней должности, потому что, невзирая на молодость, был не дураком, и понимал, что лучшего защитника он не найдёт. Дайна отличный воин, в этом он уже успел убедиться.
Глава 5
Минули несколько месяцев, когда в крепости произошло небывалое событие: их посетил королевский посланниквысокий спокойный ландиец в сопровождении всего лишь двух солдат. Пограничная охрана остановила их на границе земель барона Файнса. Путники сдались без боя, сказав, что желают встретиться с бароном Файнсом по прозвищу Юный Орёл.