На расстоянии слышались трели птиц, но по пути к Пантеону мы не видели ни одной. Однако из-за деревьев послышался шум. Я повернула голову направо и остановилась как вкопанная, увидев что-то белое и с крыльями.
Сет, прошептала я, потянув его за руку и показала. Он проследил за моим взглядом. Я думаю, там Пегас.
Правда? он вытянул шею и широко открыл глаза. Поднялось белое крыло, и я повернулась к Сету. В его выражении читалось восхищение, мальчишеское возбуждение наполнило его золотые глаза. Я он слегка помотал головой. Он прекрасен.
Я улыбнулась ему, думая, что это он на самом деле прекрасен.
Дети, позвал Гермес с верхней ступеньки широкой длинной лестницы. У нас слишком мало времени, чтобы задерживаться.
Сет моргнул и его взгляд нашёл мой. Его взгляд был мягким, что для Сета было редкостью, а потом он наклонился и поцеловал уголок моих губ. Нам лучше идти. Они не будут ждать долго.
Кивнув, я снова пошла вперёд, готовясь к встрече лицом к лицу с олимпийцами и со своим отцом. Если, конечно, он здесь. Мой пульс участился, когда мы присоединились к Гермесу. Он остановился перед титановыми дверьми. Они открылись, и нас обдало холодным, сладко пахнущим воздухом.
Я думала, что у меня сердце разорвётся.
Сет шагнул вперёд, и ему пришлось тащить меня за руку, чтобы заставить меня двигаться дальше. Это было похоже на сон. Я шла, но по-настоящему не чувствовала ни единого шага.
Это казалось нереальным.
Внутренняя часть купола была ярко освещена, и я подняла глаза к потолку. Пушистые белые облака плыли по стеклу. Я немного задержалась на этом, потому что снаружи на небе не было облаков.
Затем я опустила глаза.
И больше я не думала ни о странном потолке, ни о подозрительных облаках. Одиннадцать богов сидели передо мной на своих мраморных тронах. Даже не спрашивая, я зала кто эти двое в центре.
Зевс и Гера.
Короли. Это всё, что я думала, глядя на них. Оба нечеловечески прекрасны, высокие и элегантные.
Я была рада, что решила надеть платье, но пожалела, что не сделала причёску.
По обеим сторонам от них сидели остальные боги и и мой отец. Он сидел справа от Зевса, в конце, и когда я заметила его, все остальные боги перестали существовать для меня.
Аполлон не смотрел на меня. Он не смотрел на Сета. Казалось, он смотрел поверх нас. Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но осеклась.
Я хотела накричать на него. Я хотела побежать и потрясти его. Я хотела обнять его и потом ударить, но у меня было достаточно здравого смысла, чтобы понять, что это не время и не место.
Сет отпустил мою руку и подвинулся так, чтобы стоять больше передо мной, чем рядом. Это был защитный жест, и, учитывая, как напряглись его плечи, это был ещё и вызов.
Сет. Джози, голос Зевса был похож на гром. Я полагаю, причина вашего пребывания здесь чрезвычайно важна.
Или чрезвычайно безответственна, ответил Аид с акцентом, который напомнил мне Эрика. Учитывая, кто стоит перед нами, я бы предположил, что безответственна.
Если бы я не был так разумен, то предположил бы, что ты всё ещё жалеешь, что потерял меня и Айдена в качестве своих слуг, ответил Сет, и я услышала усмешку в его голосе. Держу пари, тебя это бесит изо дня в день.
Аид, которого я видела до этого только мельком, подался вперёд на своём троне. Его улыбка была совершенно нечестивой. Ты не представляешь, но будь осторожен, Сет. Забавно, как быстро судьба может всё изменить.
Я застыла, мне не понравилось это.
Прекрасная блондинка с кудрявыми волосами тяжело вздохнула. Ты как ребёнок, которому не дали обещанную игрушку, Аид.
Ух ты.
Аид посмотрел на неё, и на его привлекательном лице появилась недовольство. Ты хочешь поговорить об игрушках, Афродита?
Это была
Моя голова повернулась к богине в прозрачном белом платье. О боги, это была Афродита?
Она захихикала, подняв плечо. Свои я не потеряла.
Гера выгнула бровь.
Сложив руки на груди, Сет наклонил голову на сторону и какой-то бог, которого я никогда не видела, засмеялся. Он был одет так, как будто только что вернулся с концерта Джимми Баффета, в шортах-карго и сандалиях и в очень яркой оранжевой рубашке в гавайском стиле
Тебе, правда, есть что добавить к беседе, Дионис? жёстко сказал Аид.
Бог вечеринок фыркнул. Нет, я даже не буду притворяться, что это так.
Мои брови сами собой поползли вверх.
Это совершенно не удивительно, встряла другая богиня, потирая переносицу. Она была одета как человек, высоко поднявшийся в деловом мире.
Дионис посмотрел на неё. Знаешь, что я думаю, Афина? У тебя огромная палка в
Не заканчивай это предложение, вмешалась богиня, которая, как я была уверена, была одета в комбинезон. Военный комбинезон. Найди лучшее применение словам.
Найди лучшее применение словам? Дионис испустил истеричный смешок. Что за розовые сопли.
Ещё один бог что-то отрезал в ответ и внезапно нас с Сетом как будто тут не стало. Они слишком увлеклись руганью, намереваясь оставить за собой последнюю колкость.
Сет вздохнул и взглянул на меня через плечо.
Тем временем Аполлон молчаливо сидел и пялился в точку поверх нас, словно его там и не было. Я и впрямь могла поверить в эточто боги всерьёз были такими мелочными. Я слышала истории Алекс и Диконадаже Люк с Сетом иногда высказывались о том, как те вели себя, но я всегда считала, что это было некого рода преувеличением. Я хочу сказать, они были богамидревними созданиями, которые могли либо уничтожить весь мир, либо перестроить его.
И они сидели здесь, споря, как кучка избалованных детей.
Я не могла вынести и секунды дольше. Моё терпение растянулось и затем лопнуло. Шагнув вперёд, я встала плечом к плечу с Сетом. Вы ещё не закончили?
Сет дёрнулся, рядом со мной, но я заполучила их внимание. Их беспрестанный скулёж прекратился. Все одиннадцать богов ошарашенно уставились на меня.
Струйка беспокойства завилась вниз по моему позвоночнику. Пока вы тут препираетесь насчёт игрушек и кукурузных полей, Крон уничтожил целую общину чистокровных и угрожает одному из самых крупных городов Америки. Уверена, вы осведомлены об этом.
Джози, Сет едва слышно предостерёг меня.
Я проигнорировала его. Мы пришли к вам за помощью. А не занимать места в первом ряду на ночь «Семейной Битвы».
Мне показалась, что я краем глаза уловила едва уловимый намёк на улыбку на лице Аполлона, но это могло быть принятием желаемого за действительное.
Ты Гера положила тонкую руку на кресло, наклонив голову. Ты прям как твой отец.
Я остолбенела от этого.
А ты? она посмотрела на Сета. Никогда не думала, что настанет время, когда ты будешь стоять перед нами, тихо и не угрожая нам.
Ещё не вечер, ответил Сет.
Гера приглушённо рассмеялась. Мы осведомлены о деяниях Крона.
Тогда вы должны знать, почему мы здесь, заметил вскользь Сет. Нам надо освободить способности оставшихся полубогов.
Этого не будет, заговорил бог, который до этого хранил молчание. Он привлёк моё внимание. Я видела безусловное сходство с Гейблом.
Сет опустил подбородок. И это всё, Посейдон? спросил он, подтвердив мои подозрения. Это даже не подлежит обсуждению? А что насчёт тебя, Деметра?
Богиня в комбинезоне печально улыбнулась. Вы не понимаете причин нашего отказа сделать это.
И вы постоянно твердите это. Все вы. Что мы не понимаем, рявкнул Сет. Как насчёт того, чтобы объяснить это так, чтобы мы смогли понять?
Ответил Аполлон:Потому что это ничего не изменит.
Слышать его голос было сродни удару в грудь. Я уже так давно не слышала его речь.
Полубоги не выстоят в борьбе с Титанами. Ни в случае, когда их осталось всего несколько. Я уже говорил тебе, сказал Аполлон. Полубоги не в состоянии выдержать.
Ты не говорил этого мне, сказала я, резко втянув воздух, когда он, наконец, на меня посмотрел. Я выдержала взгляд его жутких белых глаз целое мгновение, а потом сосредоточилась на Деметре:Нам нужны их способности полностью освобождёнными, чтобы у нас был шанс. Ежели нет, Титаны уничтожат Чикаго и не остановятся на этом.
Или Сет всегда может принести им мою голову, предложил Зевс.
Это начинает походить на всё более лучший и лучший вариант, ответил Сет.
Облака на стеклянном потолке сгустились, и свет померк, а я боролось с желанием пихнуть локтем Сета. Значит, вы оба отказываетесь освободить способности ваших полубогов?
Наш отказ даётся нам нелегко, дитя. Мы знаем, что наши дети потерпят неудачу, а мы столь многих потеряли, улыбка Деметры была печальной, и я поверила в искренность её печали. Мы с Посейдоном будем чрезвычайно ослаблены, как был твой отец. Мы погибнем одними из первых, если дойдёт до битвы с Титанами. Мы должны подготовиться и преуспеть.
Проглотив ком в горле, я отважилась взглянуть на Аполлона. Он наблюдал за нами, без всякого выражения. Если вы думаете, что бессмысленно освобождать силы полубогов, и что вы должны подготовиться к войне с Титанами, тогда почему вы ничего не делаете? Вы же уже их побеждали.
Очень хороший вопрос, Сет улыбнулся такой улыбкой, которая, как я знала, бесила большинство людей.
Тогда с нами был Арес, ответила Афина, и потом она взглянула в сторону Зевса. И мы не сражались с Титанами в одиночку.
Сет нахмурился. Что ты имеешь в виду?
А то, что сказки смертных отчасти верны, Афина приподняла обнажённое плечо. И учения, преподающиеся в наших школах, не стопроцентная правда. Где-то около семидесяти процентов или около того.
Я раскрыла рот и уставилась на них, пытаясь придумать, что сказать. Я же чувствовала, что чего-то не хватало в мифах о противостоянии Титанов и Богов, которые я читала в учебнике мифологии?
Какая часть из того, чему нас учили, была неправдой? потребовал Сет. Может та, где ты используешь шлем Тьмы, чтобы украсть у Крона оружие? спросил он Аида, отчего Бог Подземного Царства сжал губы. Или та, где ты поражаешь его молнией, была ложью?
Челюсть Зевса напряглась.
Мы сражались с Титанами десять лет, и никто не мог победить. Это была кровавая, разрушительная война, Гера вцепилась в подлокотники кресла. Да, в конце концов, мы смогли заточить Титанов. В обеих легендах есть вымысел и правда.
Нам помогли, добавил Аполлон, и я почувствовала его пристальный взгляд на себе. В легендах смертных говорится о Гекатонхейрах и Циклопах.
Я медленно моргнула. Гекато-что?
Его губы изогнулись в слабой улыбке. Гекатонхейрыэто гиганты.
Теперь, когда он сказал это, я вспомнила, что читала о нечто подобном в детстве.
Гекатонхейры хотели отомстить Крону за то, что он держал их в плену. Они жаждали помочь. Циклопы создали для нас оружие, объяснил Аполлон. Как только гиганты присоединились, война быстро закончилась.
Сет разжал руку. Подожди-ка минутку. Всё это время, всё что нам было нужноэто несколько гигантов и парочку Циклопов? Так? Похоже, ещё секунда, и Сет сорвётся.
Богиня рядом с Аполлоном склонила голову. Сет, всё не так просто. Циклопы сделали оружие, которые мы использовали, и гиганты были более свирепы и могущественны, чем Титаны, но мы не можем так просто взять и призвать их вновь.
Почему нет, Артемида?
Эм, выходит, это моя тётя? Хотя, они все были родственниками и занимались сексом, и я не должна была думать об этом прямо сейчас.
Хотя Гекатонхейры и хотели помочь, их всё равно надо было уговорить, сказал Зевс, и я клянусь, он немного побледнел. Они требовали принести жертву.
Ну, конечно, они потребовали, пробормотал Сет. Какую? Несколько невинных жрецов и жриц?
Зевс застыл. Глупый молодой Бог.
Если это и задело Сета, он не подал вида. Где теперь эти гиганты?
Они в Подземном Царстве, ответил Аид. И прежде, чем ты отпустишь какой-нибудь глупый комментарий о том, чтобы мы освободили их, ты должен знать, что потребовалось сделать, чтобы склонить их на нашу сторону.
Аид улыбнулся Сету, и у меня по спине холодок пробежал. Как будто внезапный порыв холодного воздуха прошёлся по мне, и я думала, что это как в старой поговорке. Один человек сказал, такое чувство, будто кто-то прошёлся по твоей могиле.
Именно так я себя и чувствовала.
И я знала точно, что бы они ни сказали нам, это всё изменит.
* * *
СЕТ
Как обычно, мне не нравилось то, что говорили боги или куда это вело.
Как же ты их склонил на вашу сторону? потребовал я, желая знать, что, чёрт возьми, нужно для этого сделать. А после я мог бы начать тратить целую вечность на отдых с Джози, и я бы начал с подготовки к рождению ребёнка.
Зевс изучал меня. Они потребовали жертву от существа абсолютной силы. Они дали мне выбор. И этот же выбор они дадут сейчас, но принести ту же жертву вновь я не могу.
Что? спросила Джози, нервная энергия скатывалась с неё волнами. Что тебе пришлось сделать?
Зевс не сводил с меня глаз. Я убил единственное, что я любил.
Моя кожа покрылась льдом, когда я уставился на него. Что он сказал мне в тот день, когда мы с Айденом столкнулись с Гидрой?
Джози нахмурилась, глядя на Геру. Я не понимаю.
Не я его настоящая любовь, ответила Гера со смехом. Никогда не была ею.
Я не сильно удивился, услышав, что Гера не была истинной любовью Зевса, но раньше я такого не слышал.
Ты никогда не узнал бы, сказал Зевс, будто мои мысли отразились у меня на лице, его голос был низким. Она была стёрта из истории, её имя никто не произносил. Если ты хочешь Гекатонхейров, тебе нужно принести эту жертву.
Моя кожа заледенела, когда до меня дошёл смысл сказанного. Я взглянул на Джози, она потрясенно смотрела на богов, её красивое лицо побледнело. Я видел точный момент, когда она поняла, о чём они говорили. Она вздрогнула всем телом, и я вспомнил, о чём меня раньше спрашивал Зевс.
Что ты знаешь о жертвенности?
Мои глаза расширились, когда я посмотрел на него. Нет. Нет, мать вашу. Он не имеет в виду то, о чём я думаю. Он не мог предложить мне принести в жертву Джози и нашего нерождённого ребёнка. Необузданная энергия забурлила во мне.
Жертва падёт на тебя, сказал Зевс, Потому что тыдругая абсолютная сила, способная сделать выбор.
Я ухватился за последнюю часть того, о чём он говорил. Ты сказалвыбор. Есть выбор? Потому что то, что ты предлагаешь, не случится.