Эээ, Ренат обернулся, ища у нас поддержки. Слепой сразу начал демонстративно заниматься винтовкой, бережно осматривать оптику.
Что ты экаешь? Баранов, не мычи. Знаю я вас, спортсменов, опять, небось, протеина наглотался?!
Товарищ майор, мы все вместе слышали по рации приказ вернуться на базу, сказал я, делая акцент на слове «вместе».
Прохиндеи, пробурчал майор. Слепойна крышу, высо мной в коллекторные подвалы.
Зачем нам туда? спросил я настороженно. Хотя все уже понимал: разворошил кровохлеб осиное гнездо, завел нашего командира, разозлил.
Коллектор требуется обследовать и зачистить. Вот ты и будешь помогать его вычищать. Я ж тебе пообещал, что приму меры.
Я отметил про себя, что вокруг царила какая-то неестественная суета. Солдатики с испуганными лицами бегали по заброшенной территории с оружием в руках. Я заметил, что всем выдали усиленный боекомплект. Все было серьезно. А значит, Ставр решил прошерстить коллектор полностью.
Товарищ майор, я думал, вы одобрите мой план действия
Командир вместо ответа толкнул меня плечом и двинулся от ворот к открытому люку, раздавая на ходу указания.
Бойцы, я не понял, почему еще на поверхности? Быстро на выполнение задания! А ты куда канистру тянешь? Давай все вниз спускай! Самому страшнобери старшину!
Слепой шустро побежал в сторону здания, и только Ренат остался на месте.
Товарищ майор! крикнул я. Слова, как пули, полетели в широкую командирскую спину. Но тот даже не обернулся. Таким Ставра я не лицезрел со времен срыва операции на Фабрике. Накрыло его тогда хорошо, и, как оказалось, это безумие очень удачно вписалось в его план по захвату бандитов и сталкеров.
Вот и сейчас я понимал: вся эта суета с коллекторомэто новый приступ посттравматического синдрома. И в этот водоворот своего умопомешательства Ставр затягивал и солдатиков, которые кровохлеба видели только в кошмарах.
Снег мешал быстро двигаться, но я не отставал от майора, и к отверстию, ведущему в подземный мир, мы подошли вместе.
Что, вспомнил устав? Чего загавкал: товарищ, товарищ Ты у нас кто, разведка? Вот и давай, шуруй. Ставр посмотрел мне в глаза.
Я вдруг понял, в чем дело: корил себя Ставр за потерянного ночью пацана. Я себе тоже места не находил, но сыскал все же силы отсечь мысли о случившемся, а он, командир, не выдержал.
У меня другой план.
Да знаю я тебя, Кузьма. План: взять сталкера, а лучшемного сталкеров. Да? Сами мы не справимся, не одолеем мутанта? Ты что, себя крутым считаешь, молокосос? Мы тут их убиваем и будем убивать.
Ставр не кричал, не повышал голос, и именно от этого становилось не по себе, но я все же не сдавался.
Это странный кровохлеб. И да, малой группой с опытным сталкером у нас есть шанс убить эту тварь.
Сержант, у вас две минуты на то, чтобы привести себя в порядок и заняться делом. Или вы настаиваете на своем предательском плане? Хотите, как и в прошлый раз, привести крысу в наши ряды?
Ставр ринулся к колодцу, заглянул в него, оценил обстановку. Перед тем как исчезнуть в недрах канализации, он добавил:
Говорю откровенно: еще раз посмеешь гнать пургу про помощь от сталкеров, я тебя выкину из части, как глистного котенка. И никто меня не заставит тебя дальше терпеть.
Солдатики, стараясь не смотреть на меня, полезли за майором.
Я стянул шапку, погладил автомат, посмотрел на небо. Пошел снег, жесткими крупинками неприятно царапая кожу. Что тут было думать? Иногда лучше молчать и тихо сопеть. Я снял с ветки сосульку, закинул в рот, стараясь смыть горечь, и полез в коллекторза майором Ставром и остальными бойцами.
Пальцы
1
Вроде уже должен был привыкнуть, ан нет. Все в Зоне как-то не так, не по логике вещей: проверенные временем радейки вдруг перестали работать, зато через столько лет разрухи в старом вонючем подземелье, где даже бетонные кольца входа-колодца потрескались и держались на честном слове, мигала красная лампочка.
Перегруппироваться!
Голос Ставра эхом отскакивал от стен. Я попрыгал, проверил автомат и двинулся за группой.
Нет, это был даже не коллектор, а широкий ход по теплотрассе. Вдоль стен круглого туннеля тянулись толстые трубы и электрические кабели с потрескавшейся обмоткой.
Поворот и спуск по ржавой лестнице с гнилыми ступеньками. «А я-то думал, в этом подземелье время остановилось! Выходит, и здесь оно точит потихоньку человеческие сооружения. Пожирает всё, что создано непосильным трудом, переваривает», размышлял я.
Осмотреться!
Помещение, в которое мы попали, было немаленькое, со множеством подпирающих свод колонн. Вокруг опасно торчали железные прутья, валялись бочки и груды тряпья с неприятным запахом разложения. Глаза наконец приспособились, и я понял, что освещение в этом зале было каким-то страннымзеленоватым, как от гриба гнилушки. Свет исходил от лужи в углу помещения, обнесенной металлической сеткой.
Казалось, эту аномалию специально огородили, намекая, что к ней подходить не стоит. Солдатики не спешили разбредаться или идти дальше, в темные коридоры. Они собрались возле Ставра, как овцы, чующие волков, жмутся к пастуху.
Все, кроме самого любопытного солдатика. Он присел возле проломленной сетки и завороженно уставился на зеленоватую лужу, на поверхности которой лопались мелкие пузыри.
Эй, не трогай «студень»! рявкнул я ему.
Он посмотрел на меня, кивнул.
Сержант Новиков, ко мне, приказал майор.
Я подошел к командиру и выпалил, не дожидаясь, когда он начнет снова отчитывать меня:
Ставр, надо поднимать парней на поверхность, я приведу опытного сталкера. Только с проводником
Сержант, прервал меня майор, еще раз предложишь этот вариант, и я тебя из Зоны лично выведу.
Как тех сталкеров? Или как Хрипа, который нам помог? уточнил я.
Я его убегать от правосудия не заставлял. Он сделал свой выбор. Запомни. Если будешь продолжать в том же духе, то закончишь так же, как этот урод просторовец, понизил голос Ставр. И это не угроза, а предупреждение. Понял, сержант?
Я усмехнулся. Провел пальцами по уголкам рта. Видимо, этот жест, который я перенял у бандита Чеса, бесил Ставра.
Сержант, проверь аномалии. Пора тебе вбить себе в голову, что незаменимых людей очень мало.
В ушах у меня вдруг зашумело, как будто я оказался под водой, стало очень жарко, кожа покрылась липким потом. И, видимо, подобные ощущения в это мгновение испытывал не только я.
Что это? испуганно спросил кто-то из солдатиков.
Отставить панику, боец, уверенно ответил Ставр. Он внешне был очень спокоен, но истинное психологическое состояние командира выдавали тонкие струйки пота, стекающие по его вискам.
Замерли и максимум внимания! Сержант проверит помещение, даст команду, и тогда выдвигаемся. Только по команде!
Как по мне, я бы вообще не стал ничего проверять в этих темных коллекторных коридорах без должной подготовки. Сам же Ставр, который меня и учил осторожности, теперь лез на рожон. Да еще и молодых пацанов за собой тащил.
Снова раздался этот странный, теперь уже отчетливо похожий на утробный, звук, вызывающий головокружение и шум в ушах.
Раздались нервные вскрики солдат. Я подумал, что даже при штурме Фабрики настроение у нас просто зашкаливалопо сравнению с этим унылым блеянием.
Так, если заметили колебание воздухасразу открываете огонь на поражение! начал я командовать. Майор одобрительно кивнул.
На поражение воздуха? спросил солдатик со смешными усиками.
Чего? переспросил я, подойдя поближе. Нет, пугать я его не хотел, просто он стоял на моем пути.
Не узнал вас, сержант Новиков, сказал он.
Я смачно плюхнул ладонью по его плечу.
Молодец! Если бы попросил извинений, то получил бы сразу в печень. А такмолодец, не стушевался! похвалил я парня. Стреляем, а потом уже сопли разводим.
Я приблизился к бойцу, сидящему возле аномалии:
Сюда не лезем. Кислота, по сравнению с этой лужей, простая водичка.
У этого солдата на каске красовалась наклейка из синего скотча: буквы и римская цифрагруппа крови. Такое я видел впервые. «Ладноподумал я, чем бы дети не тешились» Солдатик этот поднял камешек и кинул в зеленоватую лужу.
Получилось красиво. Но все красивое в Зоне таило в себе смертельную опасность. Сначала из аномалии в воздух ударила струя зеленого пара, потом лужа словно закипела. Оттенок «студня» в месте падения камня начал менятьсяот насыщенно зеленого до салатового.