Джозеф Дилейни - Жертва стр 13.

 Зима была холодной, и Хоб не ограничивался охотой на улицах. Он врывался в дома и выхватывал людей прямо из постелей, главным образом женщин. Он как будто специально выбирал тех, кто работает в Колесе. Забрал жену одного шаблонщика и дочерей двух бойцов Арены 13.

Это показалось мне тревожным знаком. Обычно Хоб не трогал тех, кто имел отношение к Колесу, приходя лишь на Арену 13. Выходит, теперь мы все  его возможные жертвы.

 Неужели гвардия ничего не предприняла?

 Все как обычно. Мы обратились к Протектору, который пообещал после наступления темноты вывести на улицы больше патрулей. Но полагаться на его помощь  все равно что плавать в свинцовых башмаках. Сейчас все проявляют бдительность. Этот дом укреплен лучше других, так что мы в относительной безопасности. Но я не хочу, чтобы ты вечерами выходил на улицу, особенно в одиночку. Теперь после заката мы ходим по двое или по трое  Хоб обычно выбирает себе одиноких жертв. Но ведь жизнь продолжается, верно? По-моему, ты подрос на пару сантиметров и поднакачал мускулы. Это тебе только на пользу. Пригодится во время поединков на арене в придачу к твоей удивительной реакции, если, конечно, ты ее сохранил. Чем ты там занимался?

 Главным образом валил лес.

Тайрон улыбнулся. Он показался мне усталым, хотя и пытался бодриться.

 Значит, пора снова валить лаков! Ступай на кухню и позавтракай. А потом  спать. Ты пока еще не готов приступить к тренировкам. Дейнон вернется только в конце этой недели, вот тогда и начнем.

 Я думал, он уже вернулся.

 Какие-то проблемы дома. Из-за них он там задержался, только и всего.

Квин завтракала, сидя за кухонным столом. Она, как всегда, была прекрасна, и мое сердце тотчас сжалось. Как же я соскучился по ней!

Шрам был на прежнем месте  на щеке, там, где волосы были подстрижены короче. Она делала это специально, чтобы привлечь внимание к боевой отметине, которой гордилась. Впрочем, это ни на йоту не умаляло ее красоты.

Она подняла голову и посмотрела на меня. Мое сердце застучало как бешеное.

 Лейф!  воскликнула она.  Как же я рада снова тебя видеть

В следующий миг она изменилась в лице и впилась в меня взглядом. Я не мог понять ее истинных чувств. У меня тотчас похолодело внутри. Что она сейчас скажет? Я был готов отказаться от чести носить гентхайскую татуировку, если она покажется ей уродливой.

Квин встала из-за стола и подошла ко мне. К моему облегчению, она улыбнулась и, повторяя контуры узоров, провела указательным пальцем по моей левой щеке.

 Тебе идет, Лейф,  сказала она.  У тебя такой свирепый вид! Может, я себе сделаю такую же!

 Не думаю, что твой отец это одобрит,  предупредил я ее.

 Ты как будто стал выше,  сказала Квин, внимательно меня разглядывая.  И шире в плечах. Это хорошо, но еще больше накачивать мускулы не стоит. Скорость реакции важнее, чем сила.

Мне внезапно стало тревожно. Что, если рубка леса  не самый подходящий вид тренировок для бойца Арены 13? И накачанные мышцы меня только замедлят? Я попытался выбросить эту мысль из головы. Разве я не смог победить вервейта? Разве я не позволил первому волку проскочить мимо меня, а затем, убив двух других, уничтожил его, прежде чем он успел разорвать ребенка? И все же сомнения меня не покидали.

Весь следующий день по совету Тайрона я отдыхал. Но за день до нашей встречи с Торговцем поговорил с учителем еще раз.

 Сегодня я чувствую себя бодрее,  заявил я.  Могу я потренироваться в поединке с лаком?

 Что, не терпится сразиться с кем-нибудь, Лейф? Это хорошо. Сегодня я могу выкроить для тебя часок. Встретимся в два в тренировочном зале.

Тайрон построил лучшую в городе тренировочную площадку. Это была точная копия Арены 13  пятьдесят футов в длину, двадцать пять в ширину. Без четверти два я уже был там. На меня тотчас нахлынули воспоминания. Я вспомнил как Керн, до того как Хоб убил его, обучал нас здесь приемам боя. Печаль накатила волной. Я по-прежнему тосковал по нему. Как же, должно быть, горько сейчас его вдове, Тине. Эти мысли еще больше укрепили мое намерение уничтожить джинна, принесшего на нашу землю столько страданий и страха.

Я зажег факелы на стенах и подмел деревянный пол. Мне было тревожно. Сохранилась ли у меня прежняя быстрота реакции? Эта мысль не давала мне покоя.

Пришел Тайрон. Кивнув мне, он направился к тому месту, где неподвижно застыл облаченный в доспехи лак. Тот самый, с вмятинами на латах, которого мы использовали для тренировок. Перед Турниром учеников его специально подкорректировали для меня, добавив ему скорости.

 Очнись!  скомандовал Тайрон, и лак поднял голову. В горизонтальной прорези лицевой маски вспыхнули его глаза.

Он и близко не был похож на те четыре сущности вервейта, с которыми я сразился в лесу, чьи клинки, зубы и когти были готовы в любое мгновение отнять у меня жизнь. Но, как обычно, оказавшись перед лаком, я занервничал.

 С чего начнем? С разминки?  спросил Тайрон, повернувшись ко мне.

 Хочу попробовать игру, ту, в которой лак использует кожаный мяч.

Тайрон кивнул:

 Да, давай попробуем. Это хорошая проверка реакции.

Подойдя к увешанной оружием стене, он снял меч «триг» и вытащил его из кожаных ножен. Вручив мне оружие, он вернулся к лаку.

 Самопроверка!  скомандовал Тайрон. Сейчас лак проверит свои внутренние системы, перелопачивая шаблоны Ним-кода.

Через пару секунд мой наставник выкрикнул новую команду:

 Доложи!

 Готов!  ответил лак резким утробным голосом.

 Встань!  приказал Тайрон.  Боевая стойка! Учебный режим!

Лак мгновенно принял боевую стойку. С помощью команды «Учебный режим» Тайрон снизил его скорость и реакцию, чтобы облегчить мне задачу. Подняв с пола кожаный мяч размером с человеческую голову, он передал его лаку. К мячу крепилась полоска кожи, в которую можно было просунуть руку.

Лак попытается ударить меня этим мячом. Я же буду стараться вонзить лезвие в его горловую втулку. Если мне это удастся, он беззвучно произнесет слов «обрыв», рухнет на пол и застынет в неподвижности. Мне же будет засчитана победа.

 Ты готов, Лейф?  спросил меня Тайрон.

Крепко сжимая меч, я кивнул и занял позицию лицом к лаку. Сердце учащенно стучало в груди. Глаза лака в горизонтальной прорези маски вспыхнули огоньком. Теперь лак внимательно следил за мной.

Я тоже смерил его взглядом, набрал полные легкие воздуха и сделал первые танцевальные движения. Два шага влево. Два шага вправо. Лак двинулся на меня, я по диагонали отступил вправо. Это был классический маневр для начала поединка.

Лак стремительно наступал на меня, размахивая кожаным мячом. Громко стукнув босыми ногами по дощатому полу, я резко развернулся. Теперь я двигался на него, целясь мечом в горловую втулку.

В следующий миг я присел и втянул голову в плечи.

Увы, мне не хватило быстроты. Мяч больно ударил меня по затылку. Я рухнул на пол и остался лежать. Я был оглушен. В ушах стоял звон, перед глазами все плыло. Затем кое-как я поднялся на ноги.

К концу последнего сезона мне удавалось выигрывать две из трех игр. Сегодня я был недоволен собой, но моя решимость упрочилась. Как же здорово снова вернуться на тренировочную площадку! На этот раз мне точно повезет!

Тряхнув головой, я снова попытался занять позицию.

 Ты готов?  спросил меня Тайрон.

Я кивнул и снова начал пританцовывать. Следующее, что я запомнил, это очередной удар по голове. И то, что сижу на полу на пятой точке.

 На сегодня, пожалуй, хватит  сказал Тайрон.

 Пожалуйста, дайте мне еще одну попытку!  взмолился я.

Результат был точно таким же, но теперь моя голова раскалывалась от боли.

 Ты еще не отдохнул после долгой дороги,  утешил меня Тайрон, похлопав по спине.  Не стоит торопить события. Дождись следующей недели, когда вернется Дейнон. К тому времени ты придешь в прежнюю форму.

Я кивнул и кисло улыбнулся. На душе было совсем не радостно, хотя перспектива снова увидеть Дейнона слегка меня приободрила.

7. Торговец