Он стоял, прямой и спокойный, как скала. Сложив руки на груди, чуть опустив голову и прикрыв глаза, словно о чём-то задумавшись. Совершенно не обращая внимания на врагов.
Но в один миг всё изменилось. В мгновения ока, в слегка разведённых в сторону руках, возникли мечи. Он приподнялся на носках и закружил в изящном танце. Двигаясь с невероятной быстротой, демон наносил точечные смертоносные удары. Ни единого неверного движения или промаха. Вальдо валились, как снопы, расшвыриваемые ураганным ветром. В живых остался только одинверзила-предводитель, державшийся немного в стороне. Но и он лишился руки. Отрубленная кисть с зажатым в ней мечом лежала у его ног.
Санхаэль остановился так же внезапно, как и начал движение. Замер на последнем па, чуть присев и склонившись, словно собирался сделать реверанс. Руки всё так же чуть приподняты. С багряных клинков медленно стекали капли крови и падали в дорожную пыль.
Верзила, зажимая кровоточащий обрубок, смотрел на него с ненавистью и ужасом.
Кто ты, исчадие Бездны? прохрипел.
Я тот, о ком ты подумалусмехнулся Санхаэль, доставая платочек и вытирая клинки. Сунув их в ножны, приблизился к вальдо вплотную. Тот вжался в стену, не в силах оторвать взгляда от пылающих зелёным зрачков, почти полностью скрывших синеву радужки.
Скажи мне, где находится ваше логово? Где прячется тот, кого даже «дикие псы» называют упырём? Скажи, и я подарю тебе быструю смерть.
Нетпрохрипел вальдо. Убирайся обратно в Преисподнюю, нечистый! Я ничего тебе не скажу!
Ну же Облегчи душу Я же знаю, тебе хочется сказать Ты хочешь всё мне рассказать
Голос Санхаэля звучал тихо, вкрадчиво, убаюкивая. Вокруг него распространялось усыпляющее умиротворение, такое сильное, что подействовало даже на Ивгрин, лежащую на противоположной стороне переулка. Ступор отпустил тело, оно расслабилось и начало погружаться в сон. Проваливаясь в мягкую обволакивающую тьму, она продолжала слышать проникающий в душу голос:
Скажи Скажи Я же знаю, ты хочешь
Нет Нетбормотал вальдо, сопротивляясь из последних сил. Нет Я Да Я хочу Я скажу Всё скажу
Тёплые волны сомкнулись над головой Ивгрин, отрезая от реальности и перенося в мир снов.
Она уже не видела, как, выслушав торопливый рассказ верзилы, демон ударил его раскрытой ладонью в грудь, мгновенно остановив сердце. Как затем вырезал на лбах мертвецов одно слово«Скальта». Не чувствовала, как осторожно поднял её, прижимая к груди. Как бережно нёс улицами, словно младенца. Как раздевал и укладывал, заботливо прикрывая одеялом. Но даже в глубоком сне ощутила любовь и заботу, окутавшую её, словно мягким коконом. Эти чувства не могли принадлежать демону. Разве исчадия Преисподней способны любить?
Глава четвёртая
Прости меня.
За что?
Я Там, в переулке
Я поспешил. Вы были ещё не готовы, госпожа. Простите вы меня.
Санхаэль
Да, моя госпожа?
Нет, ничего
Мрачные скалы, испещрённые трещинами, покрытые колючками, окружённые топью. Да, только такое место мог выбрать капитан Круллбист для своего лагеря. Вдали от наезженных дорог, скрытое от посторонних взоров непроходимой чащей. Только узкие звериные тропы, утыканные ловушками от непрошенных гостей.
Понимая, что Ивгрин будет мешать в дальнейших действиях, Санхаэль пристроил её в поместье небогатого землевладельца. Он знал, что ей ничто не грозит. Потому что Круллбист не «гадил» в окрестностях «норы».
Хотя девушка страшилась оставаться одна, без демонического защитника, среди чужих людей, но понимала, что помощник из неё никакой, сплошная обуза. Столько сил и времени потратил Санхаэль на её обучение, а при первой же встрече с теми, чьей смерти желала всей душой, Ив охватила паника.
Я только осмотрю окрестности и вернусь, пообещал демон. Ждите, как бы долго я ни отсутствовал. Не волнуйтесь и не бойтесь, я обязательно вернусь за вами. Ведь мы связаны: я принадлежу вам, а вы мне.
Потянулись дни одиночества и ожидания. Сердце не раз охватывала тревога, но Ивгрин гнала её прочь. Развеять тоску помогало общение с конюшим, с которым у девушки завязались приятельские отношения. Весельчак и балагур, он как-то незаметно завладел вниманием Ив, и вскоре их видели только вместе. Взрослому опытному обольстителю не составило труда вскружить голову неискушённой девчонке.
Вначале он захватил её внимание увлекательными рассказами о службе королевским мечником. В ход пошли правда, вымысел и просто служилые байки. Ивгрин слушала, раскрыв рот, о мнимых подвигах бравого вояки и «грозы вальдо».
Затем наступил второй этап. Сэд выслушал историю Ив, посочувствовал, посопереживал, обругал вальдо вообще и капитана Круллбиста в частности нехорошими словами, заверил, что отныне он её лучший друг и готов оказать любую посильную помощь.
После настал период «какой я несчастный». Мужчина пожаловался, что его никто в поместье не ценит, господин помыкает, женщины обходят вниманием, потому что он бедный и скромный, а они меркантильные дамочки, ищущие в браке не чистую и светлую любовь, а выгоду и положение.
Теперь пришёл черёд этапа «настоящий романтик». Сэд осыпал Ивгрин комплиментами, задарил украденными из господского сада цветами, сочинил для неё песню и самолично спел под окнами поздно вечером, взбудоражив дворовых собак.
Когда девица «созрела», настал черёд этапа «посмотри, какой я чудесный». Посещение цирюльника и портного влетело обольстителю в копеечку, но игра того стоила, ведь он думал, что гостья господина важная особа. Слава Небесам, девушке хватило ума не рассказывать «другу» всю правду о себе и Санхаэле, а также о цели нахождения в этих краях. Сказала, что слуга сопровождает её к родственникам в Кламар.
И вот подоспел этап «страстный влюблённый». Долгие нежные взгляды, сдерживаемые вздохи, робкие прикосновения, жаркие признания, поцелуи в укромных местах, заверения в вечной и всеобъемлющей любви ненавязчиво подводили жертву к последнему этапу «давай поженимся». При этом «женитьба» не обязательно должна быть церемониальной. Закрепить чувства и «брак» можно и на сеновале. Или, пробравшись ночью тайком в комнату.
Ивгрин, воспитанная в строгости и преисполненная природной стыдливости, долго сопротивлялась домоганиям обольстителя. Целых три дня. Но выражения наподобие «ты меня не любишь», «я для тебя ничего не значу», «моё сердце преисполнено горечи и обиды», «ты такая же, как все», сломили-таки упорное сопротивление, и она согласилась соединить «пред богом» не только души, но и тела.
В этот вечер у Ивгрин было нехорошее предчувствие. Возможно, она поспешила с обещанием отдаться. Что скажет Санхаэль, когда узнает об измене? Ведь она не принадлежит себе! Девушка уже решила отказаться от свидания, но, увидев жаждущий страстный взгляд Сэда, не смогла произнести «нет». Ведь она любит его! И он любит её. И пусть их счастье продлится недолго, пусть демон потом хоть убьёт её, но Ивгрин познает вкус настоящей любви!
Когда в ставню послышался лёгкий стук, Ив поспешила распахнуть окно. Сэд сидел на толстой ветке эльма, как петух на насесте, с трудом удерживая равновесие. Как только проём освободился, проскользнул в комнату. Едва встав на ноги, заключил девушку в объятия и покрыл лицо горячими поцелуями. Сопя и не произнося ни слова, нетерпеливо начал стягивать с себя одежду одной рукой, другой цепко держась за Ивгрин, продолжая елозить по её лицу и шее влажными губами. Приподнятое настроение девушки резко упало. Не так она представляла себе первую брачную ночь. Высвободившись из объятий, отошла к постели, шепнув:
Раздевайся быстрее
Восприняв слова, как нетерпение, Сэд заторопился ещё больше. Путаясь в застёжках и завязках, рукавах и штанинах, вполголоса чертыхаясь и едва не матерясь, наконец, освободился от одежды и предстал перед любовницей в первозданном виде.
Обнажённое мужское тело смутило девушку. А фигура не вдохновила на любовные подвиги. В одежде Сэд выглядел намного привлекательней. Сухопарый, мосластый, с выступающими на руках и ногах жилами, выше пояса коричневый от загара, а ниже бледный, как брюхо тухлой рыбы. Но больше всего её поразило причинное место, похожее на свёрнутого набок морщинистого червя. Нетерпеливо подёргиваясь в тщетных попытках изобразить победоносное копьё, напоминал насаженного на крючок рыболова опарыша-переростка.