Опустившись на корточки и вытащив из почти обвалившегося столба забора, бывшего некогда высоким, кусок камня, маг смерти бесстрастно проговорил:
В следующий раз возьму Загадку вместо тебя. Уверен, причитаний будет гораздо меньше.
Даниэль протянул руку за одним из свертков, обмотанных непромокаемой тканью, и уложил его внутрь, закрыв тайник.
Точно? Она все же девушка ничуть не обидевшись, задумчиво протянул Ридж, завязывая мешок.
Клайм придвинулся ближе, прислушиваясь к беседе.
Не думаю, что ее потревожила бы такая мелочь, как непогода, намеренно небрежно откликнулся маг энергии.
Даниэль отвернулся, пряча улыбку.
Хотите сказать, Загадка лучше меня? вкрадчиво переспросил маг воздуха.
Ну, по мне, так да. Лефевр насмешливо взглянул на друга. Гораздо лучше.
Да-да. Я понял. Вы дурите меня, насупился Ридж. Да что это с погодой? И некромант вздумал шутить, не удивлюсь, если снег пойдет.
Маг смерти промолчал, очищая ладони от грязи. Он совсем не испытывал холода, да и чувствовал себя гораздо лучше, чем в любой из дней за прошедшие несколько месяцев.
«Крепкий сон. Это ее заслуга».
Руки Даниэля коснулись кирпичной кладки дома, расположенного сразу за столбом. Красный туман облаком сорвался с пальцев и впитался внутрь.
Защищай, пробормотал Даниэль и, уловив ответную пульсацию магии, отвернулся. Идемте. У нас не так много времени. Ридж, сходи за Загадкой, захвати ей плащ. Встретимся у академии.
Почему я? без возмущения осведомился маг воздуха.
Ты больше всех жалуешься, прозвучал логичный ответ. Мы с Клаймом пока завершим подготовку.
Ну ладно. Только сделайте все правильно.
Даниэль с Клаймом переглянулись. Маг воздуха покачал головой, недовольно пробормотав:
Могли хотя бы вид сделать, что я им нужен.
Ты нам нужен, подтвердил Лефевр. Даже эта короткая фраза выдавала его приподнятое настроение.
Ладно. Твоя красавица в надежных руках.
Ридж развернулся и потопал к просвету между домами. Возможно, парень не являлся достаточно одаренным магом, но у него прекрасно получалось заводить знакомства и привлекать к себе внимание, уводя его от Клайма и Даниэля. Везде, кроме академии, это срабатывало, ведь нельзя оставаться в тени там, где на протяжении пяти лет за тобой наблюдают одни и те же люди.
На Западной улице нередко попадались одинаковые дома, стоящие напротив и перемигивающиеся друг с другом пустыми окнами, лишь иногда занавешенными шторами. На покатых крышах высились длинные громоотводы, изящные, с множеством мелких деталей и верхушками-шпилями, способными, казалось, проткнуть облака, если бы те спустились чуть ниже.
Очередная молния расчертила серое небо, а парень, наблюдавший за непогодой, отошел от окна.
Дождь обложной. Не думаю, что прекратится. Оберон повернулся к остальным.
На полу, прямо в центре цветастого ковра, была развернута карта с планом академии и студенческого городка. По краям лежало всякое барахло: статуэтка в форме взлетающей со скалы птицыкаждое перышко в ее крыльях было искусно выточено из камня, кружка, еще испускающая пар от горячего чая, книга с выпадающими потрепанными и пожелтевшими от солнца страницами (она долго пролежала на подоконнике, и яркие летние лучи не пожалели некогда белую бумагу) и маска в форме животного с выступающими клыками и алыми зрачками. Иногда по морде проходила рябь, свойственная магическим артефактам, и тогда тварь утробно рычала, а пасть скалилась, обнажая ряд заостренных зубов и красную глотку.
Рафал вздрагивал каждый раз, когда монстр оживал, и с настороженностью косился на него. Сам парень приобрел себе неплохую маску верховного мага, правой руки короля. Ему, как и правителю, полагалась корона, менее помпезная, но все же корона, делавшая его второй персоной после монарха. Артефакт покрывал лицо мутной рябью, прячущей черты, а на голове появлялся тонкий, отливающий синевой обруч, сразу выдающий честолюбие участника Герадовой ночи.
Почему бы не перенести игру на завтра или послезавтра? Ночью улицы окончательно превратятся в болото. Рафал поднялся, отступая от карты.
Герадову ночь не переносят. С момента ее появления этого не случалось, а значит, и сегодня не отменят. Родриг укладывал по мешочкам взрывчатые порошкинекоторые из них ослепляли, другие источали едкий дым.
Ни разу за сотню лет? Рафал поник, осматривая свои пока еще чистые непромокаемые штаны и кожаную куртку.
Никогда за сто пятьдесят шесть лет, вмешался Оберон, поднимая с пола маску, вновь издавшую утробный звук.
Рафала передернуло.
Уголок карты, лишившись утяжелителя, попытался завернуться, но Хизерд, четвертый участник команды, опустил на него тарелку с цветными кусочками сахара, выложенными полукругом. Закинув в рот лакомство, парень захрустел, чувствуя стремительно тающую на языке сладость. Как магу огня, ему постоянно требовались силы, и он находил их в еде, чаще всего налегая на пирожные и конфеты, но при этом оставаясь худым как жердь.
У каждого дара свои особенности. Магов воды после чрезмерного использования силы охватывает дичайший холодсколько ни кутайся в одеяло, он не прекращается, потому что исходит изнутри. Колдовство целителей не выносит расстояния, метр или двавот его предел, иначе оно просто не достигает цели. С магами энергии после создания мощного артефакта творится нечто странноеони будто пьянеют, каждый по-своему. Маги земли не могут спать на высоте, спальни даже на втором этаже для них неприемлемы, а воздушники, потратив силы, сгибаются под тяжестью небес.
Держи. Родриг, которому порядком надоел скулеж парня, перекинул Рафалу мешочки с порошками. Они для тебя. Используй аккуратно.
Мы начнем с кладбища? осведомился Хизерд, проводя пальцем по красной линии, обозначающей ограду Мертвякатак незатейливо звалось место захоронений на территории Холиральской академии.
Нет. Пока на Мертвяке Лефевр, мы туда не сунемся, покачал головой Родриг.
Вчера ты говорил иначе, заметил Рафал, осторожно рассовывая мешочки по карманам.
Я мог сказать Лефевру что угодно. Реальность же такова, что на кладбище с ним лучше не сталкиваться. У меня нет никакого желания покидать игру, толком ее не начав. Чернявый переплел пальцы и, пощелкав суставами, потянулся, будто минуту назад встал с постели.
Но ты ведь тоже некромант. Рафал не видел разницы.
И что? Родриг остановился. Уровень разный. Оно и к лучшему, моя жизнь все еще мне дорога. Если хочешь победить, не надо прыгать выше головы.
Скольких он может поднять? Оберон крутил в руках свою маску, облокотившись о стену.
Десятьпятнадцать скелетоввсе равно что маленький отряд. Но Даниэль никогда не выбирает обычных мертвецов. Родриг выразительно посмотрел на Хизерда. Огнем их не испепелишь.
Тогда как? продолжил расспрашивать Оберон, как и большинство Райалинов, обладавший даром целителя.
Первый вариантвырубить Лефевра, но этот умник полагается не только на магию, он возьмет с собой шест, чтобы держать противника на расстоянии, второйпереломать мертвецам кости ног, чтобы они не могли передвигаться. Не стоит забывать про воздушника и того отморозка, Клайма. Последнийталантливый мастер по магическому металлу, его обучали с детства.
Почему ты назвал его отморозком? заинтересовался Хизерд.
Встреться с ним после магического истощенияпоймешь, коротко бросил Родриг. Самая большая ошибканедооценить соперника.
В прошлом году мертвецы утащили большинство целителей и участников без магии, закопав их в землю по самую шею, безрадостно поведал Райалин. Они прорыли тоннели под землей.
Тебя тоже? напряженно спросил Рафал.
Оберон кивнул, проводя пальцем по шее, почти касаясь подбородка.
Я даже не сразу понял, что-то схватило меня за лодыжку, а потом я провалился в узкую яму. Безразличие, звучавшее в голосе парня, обмануло всех, кроме некроманта, но Родриг промолчал, решив, что и так достаточно запугал команду и они отнесутся к соперникам всерьез.
Мы перетянем их внимание на себя, Ирида получит шанс расквитаться с Конкон. Извини, Оберон, твоей сестренке придется несладко.