Вы позволите?
Фон Эйсен протянул руку девушке, она бросила вопросительный взгляд на кузена, Бертран пожал плечами:
Конечно! Дерек, буду тебе очень признателен, если составишь моей кузине компанию за ленчем.
Почту за честь, кивнул он.
Вероника поморщилась и проводила кузена долгим взглядом, затем повернулась к терпеливо ожидающему фон Эйсену и взяла его под руку.
Вы ведь не считаете это честью? хмыкнула она, ослепительно улыбаясь своей самой светской улыбкой.
Почему вы так решили?
Он подвел ее к столу и отодвинул тяжелый стул с резной спинкой, напоминающей по форме шпиль средневекового храма.
Мне кажется, вы могли провести это время с большей пользой.
Не спорю.
С абсолютно невозмутимым видом он сел по левую руку от Веро, с ошеломленным изумлением смотрящую на него.
А вы нахал, в её голосе проскользнули нотки уважения.
Наверное.
Дерек кивнул паре, сидящей напротив них.
Вы не будете спорить с этим утверждением?
Не вижу смысла это делать. Переубеждать собеседника неблагодарное занятие, а уж спорить с женщиной Он улыбнулся и добавил чуть тише: Вы знаете, что ваш кузен наблюдает за нами?
Да? Девушка бросила на Бертрана взгляд из-под ресниц и слегка развернулась к фон Эйсену. А вы правы. Интересно, что это на него нашло?
Хотите узнать?
Она покачала головой, искренне надеясь, что со стороны это выглядит, как легкий флирт.
Нет, не стоит беспокоиться!
Задумчиво поковыряв в тарелке, Веро прислушивалась к разговорам вокруг. К ней обратилась мадам Ладлоу, одна из подруг Терезы, с вопросом о ежегодном пожертвовании в благотворительный фонд. Фонд был основан очень давно, и Амстелы всегда исправно отчисляли туда пожертвования. Веро кивнула и пообещала в понедельник выписать чек.
Как жаль, что вы ограничиваетесь только финансовым участием! посетовала мадам Ладлоу.
Простите? нахмурилась девушка.
Вы происходите из богатого и знатного рода. Думаю, вам полезно было бы поучаствовать в деятельности нашего фонда лично! Например, в понедельник
Глаза Веро блеснули золотом.
Мадам Ладлоу, вкрадчиво произнесла она. В понедельник, как ни странно, я занята. И предвосхищая ваш вопрос во вторник тоже.
Но неужели вы не можете найти для нас пару часов?
Могу, но тогда сумма пожертвования станет меньше на стоимость этих самых, как вы выражаетесь «пары часов». Впрочем, я готова оказать вам услугу, безвозмездно проверив документы вашего фонда
Спасибо, но это лишнее, торопливо отозвалась просительница и повернулась к своему соседу справа.
Проверить документы благотворительного фонда? хмыкнул над ухом фон Эйсен.
Веро пожала плечами:
Лучший способ завершить разговор. Как правило, у таких организаций уйма мелких нарушений, на которые все закрывают глаза из-за сферы их деятельности.
Вы не любите благотворительность?
Я не люблю, когда к ней принуждают, отмахнулась Веро. Она собиралась добавить еще что-то, но Дерек внезапно положил свою ладонь поверх ее.
Улыбнитесь мне еще раз, радость моя! еле слышно сказал он, склонившись вплотную к ее уху. Берти вновь смотрит на нас.
Веро ошеломленно вскинула глаза на него:
С чего вы взяли, что мне это интересно?
А разве нет? В голосе слышалась насмешка.
Девушка строго посмотрела на него и демонстративно повернулась к соседу справа, спросив его о планах на время охоты. Пожилой человек, явно паривший в облаках от счастья, что оказался в такой компании, начал подробно описывать ей свои ожидания, и через минуту она уже была не рада, что втянула его в этот разговор. Насмешливый взгляд Дерека жег затылок, и лишь чистое упрямство заставило выслушать пространный монолог до конца.
Браво, вы были неподражаемы, прошептал фон Эйсен. Веро вспыхнула и собиралась осадить наглеца, но подали вторую перемену блюд, и в суете момент был упущен.
Все еще злясь, девушка наклонила голову, когда вдруг поймала заинтересованный взгляд кузена. Раньше Берти никогда не смотрел на нее, особенно если рядом с ним находилась хорошенькая девушка. Решение пришло само собой. Слегка опустив ресницы, чтобы не выдать себя блеском в глазах, она повернулась к Дереку:
Мессир фон Эйсен, надеюсь, вас хорошо разместили?
Он подозрительно посмотрел на девушку:
С чего вдруг такая забота?
Я вдруг поняла, что вела себя не очень вежливо по отношению к вам. Она улыбнулась. Если хотите, я могу показать вам замок
И заставить вашего кузена гадать, чем мы занимаемся, проницательно усмехнулся он. Почему бы и нет, если это, конечно, доставит вам удовольствие.
Веро слегка поджала губы, про себя подумав, что это самый несносный человек, которого она встречала в своей жизни.
Держу пари, вы сейчас вы думаете, где меня лучше всего придушить, рассмеялся Дерек.
В подземелье. Там самые толстые стены и никто не услышит! фыркнула она.
В ответ собеседник отсалютовал бокалом.
После того как ланч закончился, Берти в сопровождении очередной девушки, на этот раз брюнетки, подошел к ним и предложил поиграть в теннис пара на пару.
Бегать в самый зной под палящим солнцем? Тот, кто предложил это, должно быть, сошел с ума! Веро со смехом покачала головой.
Брюнетка обиженно надула губы. По всей видимости, девица уже мечтала, как наденет короткую теннисную юбку, а мужчины наперебой будут предлагать принести ей воды.
Скажи проще, ты не в форме! отпарировал Бертран.
Она в форме, хмыкнул Дерек. Поверь, я знаю, о чем говорю. А вот бегать по жаре это безумие. Если тебе так хочется прыгать по корту, можем перенести матч на более позднее время.
Не думаю, что это хорошая идея, возразила Веро, с явным недовольством смотря на подходящего к ним Винсента.
Ника, здравствуй! Он попытался поцеловать ее в щеку, но она, поморщившись, в самый последний момент отстранилась, и тот звонко чмокнул воздух. Рад тебя видеть.
Винс. Девушка перевела взгляд на все еще недовольно хмурившегося Бертрана, и ее глаза озорно сверкнули. Дорогой, почему бы тебе не оказать мне услугу?
Она широко распахнула глаза, изображая наивность. Винсент сразу же клюнул.
Конечно! изумленно воскликнул он. Все, что угодно!
Сыграй с Бертраном и его компаньонкой в теннис?
Но я замялся Винс. Веро его уже не слушала, взглядом выцепив из толпы известную сплетницу и репортера светских новостей Лили Тарлингтон. Лили, дорогая, не составишь ли компанию моим кузенам на корте?
С удовольствием, откликнулась та, хищно улыбаясь белозубой улыбкой, что делало ее похожей на акулу. Изящно покачивая бедрами, она подплыла ближе, и ее взгляд упал на фон Эйсена, все еще стоявшего около Веро. Бог мой! Дерек фон Эйсен! Собственной персоной! Ущипните меня!
Привет, Лили, он ловко увернулся от объятий. Прекрасно выглядишь!
О, дорогой, а ты не меняешься! рассмеялась та.
Вероника удивленно посмотрела на них.
Вы знакомы?
Да, можно сказать, мы познали друг друга очень глубоко во всех смыслах, Лили вновь сверкнула зубами.
Это было очень давно, вежливо возразил фон Эйсен и повернулся к Веро. Мне помнится, вы обещали мне экскурсию по замку?
Конечно. Она вежливо кивнула и улыбнулась всем присутствующим. Прошу меня извинить!
Уже выходя под руку с Дереком, она заметила, как Тереза проводила их недовольным взглядом. Решив подумать об этом вечером, Веро неспешно увлекла своего спутника по коридору в наиболее старую часть замка.
Я смотрю, прекрасное отношение к Винсенту у вас семейное? насмешливо заметил Дерек. В такую жару погнать беднягу на корт! С его-то сложением!
Веро пожала плечами.
Он мог отказаться. И назовите мне хоть одну причину, по которой я должна любить его.
А как же голос крови?
При виде Винса он вопит от ужаса и стыда! Она усмехнулась и тоном профессионального экскурсовода добавила: Обратите внимание на витражи в окнах этого зала, им около тысячи лет!
Да? Фон Эйсен бросил безразличный взгляд на цветные стекла, вставленные в свинцовые переплеты. По ним и не скажешь!