Спасибо, вежливо ответил я. Только не могли бы вы меня проводить, а то я еще несколько путаюсь в расположении комнат.
Следуйте за мной, поклонившись еще ниже, слуга распрямился и пошел четко на два шага впереди меня.
Я из любопытства пробовал разный темп шага, но мужчина ловко подстраивался под новый темп. Перестав баловаться, дальше я уже пошел обычным шагом.
У дверей в совещательный зал стояло двое гвардейцев, которые расторопно раскрыли передо мной двери, стоило только подойти к ним.
Моему взгляду предстала комната, выполненная в мягких тонах золотого и коричневого. Точнее описать не смогу, так как редко обращаю на такие детали внимание. Посередине комнаты был расположен массивный деревянный стол, за которым сейчас сидели самые влиятельные люди Рассветной империи.
Высокородные лорды и леди тихо о чем-то переговаривались, пока я не вошел в комнату. Стоило мне пересечь некую невидимую черту, как разговоры мгновенно смолкли, и двадцать одна пара глаз посмотрели на меня. Взгляды были различные, и только папа с мамой смотрели с теплотой и поддержкой. Они впервые были здесь как участники Имперского совета и пока толком не знали, как себя вести.
Что же, я знал, что меня ждет, но не в моих правилах отступать.
Молча прошел до дальнего конца помещения, где без промедления уселся во главе стола на место императора. Большинству это очень не понравилось, ну что же Пожалуй, приступим.
Я рад, что все сегодня смогли собраться, несмотря на недельный траур по императору, вежливо сказал я и на несколько мгновений замолчал, чтя память умершего. Вы меня не знаете, как, впрочем, и я вас, но император возложил на меня власть, и я намерен исполнить его последнюю волю.
Мальчишка, ты всего лишь регент, процедил сквозь зубы высокородный лорд.
Судя по цветам одежды и орнаменту на рукавах, мужчина был из рода Ховатар, а так как он в Имперском совете, то, скорее всего, это глава рода. Насколько я помню, они владеют несколькими шахтами по всей империи, и как бы не половина вооружения имперских легионов производится в их кузнях. Очень влиятельный и имеющий за своей спиной реальную силу род.
Вы правы, учтиво склонил я голову, соглашаясь с его словами. На миг в его глазах вспыхнуло торжество, чего я, в принципе, и добивался. Но до наступления совершеннолетия наследника Рикавеля сен Олстора я обладаю всей полнотой власти, твердо произнес я, смотря прямо в глаза дель Ховатару. Я не потерплю, чтобы смерть императора обернулась нашей слабостью перед врагами и тем более не позволю учинять разлад в наших рядах, окинул я и других столь же тяжелым взглядом, отчего аристократы непроизвольно ежились. Предвкушающе улыбнувшись им, я продолжил: Я понимаю ваши сомнения и на первый раз прощаю такой тон, но впредь попрошу себя вести в соответствии с вашим и моим статусом, чтобы больше меж нами не возникало непонимания. Сделав очередную паузу, я дал всем осознать произнесенное мной и, едва заметно выдохнув, продолжил: Сразу скажу, я не собираюсь вмешиваться в устоявшуюся систему и лезть в те дела, что совершенно не понимаю. Думаю, с этим прекрасно справится и Имперский совет, ведь это его прямая обязанность, мягко улыбнулся я. Но это не значит, что этим можно будет воспользоваться в попытке провести свои дела за моей спиной.
Дружная тишина была мне ответом. Высокородные леди и лорды не ожидали от меня такого напора, и было видно, что растерялись, не понимая, как реагировать на все это. В принципе, я этого и добивался. Мне сейчас совершенно не нужны интриги во дворце и разделение сфер влияния в и так занятой войной империи. Нет, лучше я создам всем этим коалициям общего врага, против которого они готовы будут объединиться, а потом покажу, как же они были неправы, что выступили против меня.
Будет сложно, но мне не привыкать.
Ну, раз больше возражений нет, приступим к совету, хлопнув ладонью по столу, я принялся задавать вопросы членам совета, чтобы иметь хоть какое-то представление об имеющихся сейчас делах в империи.
Совет продолжался без малого шесть часов, на протяжении которых я не давал ни минуты передышки уставшим аристократам, по-видимому, не привыкшим к таким долгим совещаниям.
Что же, этого вполне можно было ожидать. Любой такой орган, создаваясь изначально в помощь правящей власти, обрастал лишними элементами. Нельзя сказать, что нынешний Имперский совет состоял сплошь из некомпетентных людей, но императору приходилось лавировать между различными коалициями, что порой вело к появлению в совете людей, нисколько не способных нести бремя ответственности, возложенное на них. Такие люди больше стремились к власти, совершенно не обращая внимания на обратную сторону этой медали.
Под конец совета, обратился я к вымотанным лордам и леди, хочу напомнить вам, что обладаю властью лишить вас места в совете, если вы не будете справляться с возложенными на вас обязанностями. Все ранее достигнутые с императором договоренности не будут иметь силы, пока вы не докажете мне свою полезность. За сим прошу на выход. Совет окончен.
Знаю, что поступил резко и, возможно, не очень дальновидно, но у меня совершенно не было времени вникать в их интриги. Мое чутье говорило, что у меня не так много времени, чтобы делать это в более мягком варианте.
Да, я так с большой вероятностью приобретаю очень влиятельных врагов, но, думаю, кое-кто оценил мою игру и поддержит в этих начинаниях. Вполне возможно, если эта пара высокородных присоединится ко мне, то и остальные будут остерегаться открыто выступать против, а с остальным как-нибудь справлюсь.
Из комнаты вышли все, кроме моих родителей. Убедившись, что за последним членом совета закрылась дверь, я позволил себе немного расслабиться и тяжело выдохнул. Как бы я ни храбрился, но все же разговор в таком формате выпил из меня немало сил. Да еще приходилось постоянно поддерживать накал страстей, чтобы мне отвечали как можно честнее, не особо задумываясь над словами.
Сынок, ты как? несмело подойдя ближе, спросила меня мама.
Не переживай, тепло улыбнулся я Ленит. Я не кусаюсь.
Ты нас сильно удивил, обтекаемо ответил папа на это, явно желая сказать в конце совершенно другое слово.
Простите, но это было единственное, что пришло на ум, развел я руками. Мои чувства говорили, что надо поступать именно так.
Мы понимаем, мягко ответила мама, потрепав меня по волосам.
При этом она, что не укрылось от меня, переглянулась с папой, и в этом коротком действии было куда больше смысла, чем могло показаться. Похоже, созданная мной в детстве легенда о прирожденном снова сыграла в плюс моим странностям. Как же хорошо, что я тогда нашел ту книгу где говорилось об этих удивительных людях, и все мое нетипичное для других поведение легко списывалось на это. Стоит задуматься, а так ли просты были эти прирожденные, как кажется?
Но постарайся так больше не делать. Все же это нелегкая ноша, и Рикавель пусть и был нашим другом, но не смел так поступать, несколько громче, чем следовало, сказала она, так и полыхая плохо скрываемым гневом.
Сделанного не изменишь, успокаивающе сжал я ладонь мамы. Я не побегу от возложенной на меня ответственности.
Ох, сынок, еле сдерживая слезы, мама выскочила из комнаты, и мы с папой остались вдвоем.
Ты уж прости нас, улыбнулся отец. Но мы правда за тебя переживаем. Маме намного проще самой выйти на битву против сотни противников, чем подвергать твою жизнь опасности.
Я все это прекрасно понимаю, тепло ответил я. Но я уже вырос, да и то, что я прирожденный, накладывает отпечаток. Да и не могу я по-другому.
И в кого ты такой? покачал головой Кристофер, разведя руками. Наша помощь потребуется? перешел он на деловой тон.
Да, немного подумав, ответил я. Я бы хотел забрать Гирона и его отряд в столицу, чтобы они стали моими личными гвардейцами.
Не вижу в этом никаких проблем.
Далее, постучал я костяшками пальцев по столу. Лукас де Ринвор и Нерид де Гаип уже закончили академии, но они теперь обязаны на протяжении нескольких лет проходить практику от своих учебных заведений. Я бы хотел, чтобы они тоже прибыли в столицу и проходили её во дворце.