Нет еще. Собираются.
Тогда расскажи, как ты? сказала Клеа. Когда ожидается
Со дня на день. Страшно немного.
Но я вижу, ты рада, с легким презрением сказала Клеа. Хотя тебе, наверное, повезло. И в тебе нет никакой силы и бунтарства, сейчас я это понимаю и не могу тебя винить.
Клеа, а может, так исполняется пророчество старой милитиссы о том, что я стану матерью и любимой женой? Силан Дрейн был так себе женихом.
Мы рассмеялись, напряжение немного спало.
Вот только я никакая не воительница, едко заметила принцесса. Я не могу ему противостоять. Он сильнее и добивается того, что хочет. В кого я превратилась, Магда?
Ты осталась собой, сказала я и подошла, чтобы ее обнять. Но, Клеа, нельзя противостоять стихии. Можешь ли ты остановить ураган? Нет, это не под силу человеку.
Я пыталась убежать, Магда. Это было глупо, просто стало невмоготу. Я не могла его выносить. Он
Он жесток с тобой?
Я почувствовала боль в груди от творящейся несправедливости.
Нет, подумав, сказала Клеа. Магда, я не могу смириться с тем, что больше не принадлежу себе. Мое тело теперь его. Когда я убежала, он отправился в погоню. Меня гнали, как дикого зверя, пока мои силы не кончились. Теперь я понимаю, что он мог легко поймать меня в любой момент, но выжидал, чтобы я позволила себя забрать.
Бедная моя отчаянная принцесса, с грустью сказала я.
И знаешь, что он сделал после того, как я хорошо отдохнула? В глазах Клеа сверкнул яростный огонь.
Нет.
Пришел в мои покои и отшлепал! Принцессу трясло от гнева. Как я ни кусалась и ни пиналась, положил себе на колени, поднял юбку и отшлепал, как какую-то кабацкую девку!
Я имела весьма отдаленное представление о жизни кабацких девок. Но, судя по слухам, которые просачивались в пансион, жизнь у этих барышень была тяжела и полна приключений.
И мало мне этого унижения, взорвалась Клеа, отчаянно жестикулируя, так он еще и веселился! Но не думай, что принцу со мной легко: я врежу, как только смогу. Стоит ему успокоиться и подумать, что я окончательно покорилась, я что-то ломаю или бью. Например, вчера он лишился сервиза на шестьдесят персон
Ох, Клеа!
Принцесса довольно улыбнулась, а я снова выглянула в окно, чтобы увидеть, как принц и Моран идут к лесу в окружении гончих и ловчих. Принц явно чего-то хочет от Морана. Не верю я в это внезапно вспыхнувшее желание поохотиться.
Все, они ушли, сообщила я.
Принцесса вскочила со своего места и бросилась ко мне.
Помоги мне, Магда! Я знаю, ты можешь ты умеешь колдовать и наверняка знаешь рецепт.
Ее напор и лихорадочно горящие щеки напугали меня, я даже отступила.
Что я могу? спросила, инстинктивно прикрывая живот.
Магда, я хочу, чтобы ты приготовила особое зелье или наложила заклинание Не знаю, как правильно, но умоляю: сделай так, чтобы я не понесла от него! Пока, хвала Светлейшей, что хранила меня, я этого избежала, но принц не отступит, он упорен, как сама тьма. Я не хочу, чтобы его проклятое семя проросло во мне. Пожалуйста, Магда. Если хочешь, я встану на колени.
Нет, не надо на колени, ужаснулась я.
Читая книги Морана, я нашла упоминание об одном методе. Я представила себе библиотеку и место, где стояла нужная книга, даже почти почувствовала шероховатость переплета. Темное проклятие, которое действовало в течение одного года. Но посмею ли я проклясть принцессу? А если кто-то узнает? А если она проговорится?
Хм задумчиво протянула я, лучше скажи, почему принц сегодня пришел?
Магда! Ты слышала, о чем я попросила?
Да, Клеа. Я думаю. И скоро тебе отвечу.
То есть ты это можешь? В ее голосе слышалась надежда.
Ни слова больше о твоем деле, предостерегающе подняла руку я. Расскажи про принца? Что он задумал?
Я уселась в кресло, поглаживая живот. Ребенок начал пинаться, он словно решил пуститься в пляс.
Клеа справилась с собой. Она рассчитывала получить ответ немедленно, но поняла, что в данном случае настаивать нельзя.
Принц хочет отправить Морана в светлые земли за одним редким артефактом. Я подслушала, поделилась принцесса.
Тревога выпустила холодные когти. Опять муж будет подвергаться опасности. И это тогда, когда должен родиться наш первенец.
Я сидела, опустив голову и размышляя о просьбе Клеа. На какое-то время я полностью отрешилась от происходящего. Больше не видела принцессу, гостиную замка. Риск был огромен, а причина пойти на это только одна. Она была глупой, наивной и очень личной. И Клеа, и я, а также многие другие женщины, девушки и девочки стали игрушками в руках мужчин. За них решали, жить им или умереть, их телами распоряжались, их дарили, выдавали замуж, не заботясь об их чувствах. От них требовалось рожать детей и быть покорными. Никто не вставал на их защиту, не пытался понять. Принц Гис и мой собственный отец оба совершили один и тот же поступок. Отец «подарил» меня Силану, принц Гис буквально подарил Морану. А Клеа? Ее отец хотел заключить со своим советником политический союз, чтобы пополнить войска и казну.
Принц Гис хочет иметь подтверждение своей власти над светлыми подданными, которых он намеревается захватить. Разменные монеты, трофеи, средства, и все это тянется столетиями. Порядок таков: сильный владеет слабым, но от этого боль и несправедливость не становятся меньше. И вот прямо сейчас я могу что-то изменить. Пусть лишь в судьбе одной конкретной женщины. Бросить крошечную песчинку на чашу весов, чтобы некромант не получил желаемое.
И будь я одна, я бы не колебалась. Но сейчас решусь ли я на такой отчаянный шаг? Достаточно ли во мне смелости, чтобы помочь Клеа? Не скажется ли это колдовство на малыше? И потом, если мое участие откроется, то не сносить мне головы.
Я не сомневалась, что принц Гис будет скор на расправу. Что он может сделать с моим ребенком? От этой мысли я похолодела. А Моран? Он по-настоящему доверяет мне, научил темной магии. Разве я могу подвести его, фактически предать? Моран и ребенок или принцесса и месть? Нет. Я не могу так рисковать. Если проклинать, нужно удостовериться, что меня не поймают, а это невозможно.
Я открыла глаза, Клеа сидела неподвижно, затаив дыхание, и ждала моего ответа. Я уже набрала воздух в легкие, чтобы выдохнуть решительное «нет», когда чуть более внимательно посмотрела на принцессу и совершенно ясно увидела
Клеа! Но на тебе уже лежит проклятие. Кто-то не хочет, чтобы ты забеременела! вскричала я, пожалуй, слишком громко. Но уведенное слишком поразило. Такого я не ожидала. Надо рассказать Морану. Все-таки пелена истины не так уж и бесполезна.
Может, это сделал сам принц? предположила я.
Зачем ему это? недоверчиво фыркнула Клеа. Это точно, Магда? Ты не врешь? Или сейчас говоришь мне то, что я хочу услышать, чтобы меня успокоить?
Нет, Клеа! Кто-то совершенно точно тебя проклял. Причем так, что принц этого не заметил. Я вижу это только благодаря пелене истины на глазу. Мне время от времени открывается невидимое. Это объясняет, почему ты до сих пор
Славно, перебила принцесса. Кто бы это ни был, я ему благодарна.
Губы ее растянулись в довольной улыбке. Она расправила плечи, словно скинула тяжесть.
Клеа, а тебе не страшно? Все-таки проклятие это не шутка. И кто-то в замке не хочет, чтобы у вас с принцем появились дети. Похоже на заговор.
Магда, кто бы это ни был он мой друг, уверенно заявила принцесса.
Я не стала возражать, хотя у меня было другое мнение. В любом случае я испытала облегчение. Мне не пришлось отказывать. Но я знала, что выбрала Морана и ребенка. И об этом проклятии поговорю с мужем сегодня же.
* * *
Охота прошла успешно. Моран и принц убили двух красавцев-оленей с огромными рогами. Их туши были подвешены на крюки. Гис выглядел довольным.
Моран, тебе следует угостить Магду сырой печенью. Это полезно в ее положении. А ты, моя дорогая, обратился он к Клеа, выглядишь повеселевшей.
Я была рада повидаться с подругой, кротко сказала принцесса.
Принц внимательно оглядел жену с ног до головы, но не увидел ничего подозрительного.