* * *
Во время шумного пира я заметила, что Моран куда-то исчез. Принца Гиса тоже не было видно. Перед глазами все кружилось, в зале стояла ужасная духота. Почувствовав дурноту, я решила улизнуть в наши покои и дождаться Морана там.
Я шла по пустынным коридорам дворца, когда путь преградили двое темных. Их фигуры были закутаны в длинные плащи, лица скрывали костяные маски. Они угрожающе двинулись на меня.
Беги!
Я развернулась и побежала. Вдогонку несся глумливый смех, но топота ног не было слышно.
Не знаю, как и когда я остановилась. Я забежала на верхнюю галерею и привалилась к колонне. В глазах было темно, легкие с трудом выталкивали воздух сквозь трясущиеся губы.
Хозяйка? Вы как? Не испугались? это был Хок.
Там маги в масках.
Я указала в сторону коридора.
Ничего не бойтесь.
Великан взял меня под руку.
Я провожу. А уж хозяин Моран потом потолкует по-свойски с этими шутниками.
К-как ты узнал, что я здесь? спросила, чуть успокоившись.
Так хозяин Моран велел присматривать. Вот я и присматриваю за вами. Да и за ним тоже.
Я тебя не видела.
А галка на хвосте принесла, загадочно ответил Хок и улыбнулся.
Он довел меня до покоев без приключений, магов и след простыл. Словно они мне привиделись. Потом Хок поклонился и степенно ушел. Я разожгла огонь в камине и приготовилась ждать Морана, но он все не шел. Дурнота немного отступила, зато ужасно разболелась голова. Когда я лежала, становилось полегче. Боль усиливалась тревожными мыслями. Наше воображение может стать нашим худшим врагом.
Наконец-то тихо скрипнула дверь. Я приподнялась на локте.
Моран? Это ты?
Муж бесшумно зашел и опустился рядом на кровать. Он напряженно молчал.
Что-то случилось?
Я устроила голову у него на коленях, давление на висок облегчило боль. Моран принялся задумчиво поглаживать меня по волосам, зарывая пальцы в пряди.
Я говорил с принцем, Магда, тихо сказал он. И просил разрешения жениться на тебе согласно существующим порядкам.
Мои глаза широко распахнулись. То, что Моран заговорил об этом, принесло радость и огромное облегчение. Значит, наш тайный брак станет явным. Но почему тогда Моран так мрачен?
Принц отказал.
Как? Я села, в глазах поплыли зеленые круги. Он же хочет, чтобы темные и светлые были вместе.
Да. Ты ничего не расскажешь мне, Магда?
Моран смотрел на меня с подозрением.
Я не понимаю, почему принц поступил так. Как он это объяснил?
Он принц, ответил Моран. Так что не должен объяснять свои решения. Отгородился общими фразами. Поэтому я спрашиваю тебя. Может, ты что-то знаешь? Принц что-то тебе говорил?
Я замотала головой:
Нет
Я была растерянна. В глазах вскипели слезы. Неожиданно для себя я бурно разрыдалась. Эмоции переполняли, захлестывали, сдавливали грудь так, что становилась трудно дышать.
Магда? Моран был удивлен не меньше, чем я сама. Не плачь. Ты что?
Я не могла успокоиться.
Моран, всхлипывала я, значит, тебе не нужна темная дама?
Темная дама? У него вытянулось лицо. Магда? Откуда
Но я не могла больше говорить. Слезы лились потоком, я безуспешно размазывала их по щекам.
Магда! Маг схватил меня за плечи и легонько тряхнул. Да успокойся же ты! Какие темные дамы?
Разные
Я принес древнюю клятву, Магда. Таким не разбрасываются.
Он наклонился так близко, что его дыхание щекотало мое ухо.
Ты. Моя. Жена.
Теперь я рыдала от облегчения.
Вскоре Моран оставил попытки что-либо понять и пробормотал:
Женщина
Он завернул меня в кокон одеяла, сам ляг рядом. Рука лежала на моем бедре. Постепенно мои всхлипы стали тише, я немного успокоилась.
Ты была в подземелье, сказал Моран.
Я думала, что он продолжит, но муж просто повернулся на другой бок, и его дыхание стало ровным. Он заснул мгновенно. О магах в масках мы так и не поговорили, а потом происшествие забылось и стало казаться далеким и незначительным.
Наутро мне стало лучше. Я чувствовала небольшую слабость, и за завтраком меня ужасно раздражал запах вяленого мяса. Пришлось подальше отодвинуть тарелку.
Все утро я думала о том, почему принц против нашего с Мораном брака. Каково же было мое удивление, когда он сам заговорил об этом, пригласив меня, вопреки обыкновению, в свои покои днем. Когда я вошла, Гис что-то быстро писал за столом.
А, Магда, сказал он таким тоном, будто был несказанно рад меня видеть. Я тут занят составлением документа. Это принципы нового, свободного от идиотской войны мира. И знаешь, я думаю, что в моем новом государстве светлые и темные женщины будут наделены равными правами.
Я молчала.
Принц пробежался глазами по бумаге, что-то зачеркнул, а потом и вовсе смял листок и отправил его в корзину. Взяв чистый лист из стопки, Гис снова погрузился в работу. Я терпеливо ждала.
А еще я думаю, что сейчас происхождению придается слишком большое значение. Вот взять Морана. Что с того, что он был рабом? Сильный, достойный маг заткнет за пояс любого самого благородного. Или взять меня. Я женюсь на светлой принцессе, чтобы и светлые, и темные приняли мою власть. Ты понимаешь, куда я клоню?
Нет, повелитель, честно ответила я.
Происхождение, Магда. Возьми я в жены какую-нибудь простую светлую девицу, ну там служанку или кухарку даже магичку, разве хоть кто-то отнесется серьезно к моей идее примирить свет и тьму?
Не думаю, повелитель.
Моран сказал тебе, что просил разрешить ваш с ним брак?
Принц снова погрузился в написанное.
Да, повелитель.
Я пока не дал своего согласия. Сказал Морану, что он слишком торопится. Принц принялся постукивать пальцами по столу. Отчасти это правда. Не стоит так сразу связывать себя. Первый трофей.
Мои щеки вспыхнули, но принца не особенно заботили мои чувства.
Но это правда только отчасти. Скажи, Магда, кем был твой отец?
Он был приближен к правителю. Видный вельможа, господин Касс. Некоторое время назад он пребывал в опале
Принц отложил перо и долго на меня смотрел.
А мне донесли, что твой отец был претендентом на светлый престол.
Кто донес? Это неправда! горячо возразила я. Мой отец, конечно, происходит из древнего уважаемого рода, но он никогда не
Говорят, твой отец был братом вашего нынешнего правителя, перебил Гис, внимательно наблюдая за моей реакцией.
Я без разрешения опустилась в кресло, стоявшее напротив его стола.
Нет. Это лишь досужие сплетни.
То есть ты слышала такую версию, довольно кивнул принц Гис. И может статься, что это правда и в тебе течет кровь правителей. Но в таком случае ты, Магда, ублюдок.
Прикрыв глаза, я несколько раз глубоко вздохнула.
Это не так, как можно спокойнее сказала я.
Да, скорее всего ты права, легко согласился Гис. Ложь чистейшей воды. Трудно поверить в такие совпадения. Как только я объявил о своей свадьбе, меня тут же попытались убедить, что есть еще одна принцесса. Ничуть не хуже.
Я не принцесса.
Согласен. Но принц поднялся и вышел из-за стола, я пока не знаю, как лучше использовать полученные сведения. Еще не решил. Полезно иметь запасную принцессу. Так что пока вы с Мораном обойдетесь без бракосочетания.
Он посмотрел на меня долгим оценивающим взглядом.
Можешь идти. И мне же не нужно говорить, что об этом разговоре лучше помалкивать?
Я понимаю, повелитель. Но могу я спросить?.. Вам рассказали об этом в надежде, что вы отпустите Клеа?
Попытка была слабой, Магда, но история, которую мне попытались скормить, красивая.
Вам рассказала об этом Клеа?
Принц помедлил с ответом, но все же произнес:
Нет, это игры ваших магов. Хотя все было обставлено так, как будто я сам наткнулся на сей замечательный факт.
Он махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. Ничего не оставалось, как уйти.
Я была зла. Еще никогда я не испытывала такой ненависти. Мало того, что правитель и отец бросили меня в плену, оставив на произвол судьбы, так они еще и не оставляют попыток извлечь из моего положения выгоду для себя. Продолжают вредить мне, хотя я нахожусь так далеко. Будь прокляты все интриги и тьмы, и света. Потому что принц Гис ничем не лучше.