И как это связано с его семьёй?
В одном Макс был твёрдо уверен: родные никогда не бросили бы его тут одного на две недели. Значит, что-то или кто-то удерживает их вдали от него.
Выбраться бы отсюда, тогда он сам отыскал бы их. Вдруг на Макса навалилась усталость, он поплёлся к своему одеялу, покружился и начал укладываться. Его глаза уже наполовину закрылись.
И тут пёс кое-что услышал: шуршание по пластику и скрип дверных петель.
Глаза Макса широко раскрылись. Он метнулся к дверце клетки, просунул нос сквозь ячейку сетки и глубоко втянул ноздрями воздух.
Нос уловил запахи шерсти и мускуса. Глаз заметил, что маленькая кошачья дверка, которая вела из смотровой ветеринара в дом, качается взад-вперёд, будто кто-то только что прошмыгнул в неё.
И ещё Макс услышал клацанье когтей по бетонному полу.
Эй! тявкнул он. Кто там?
С другой стороны комнаты раздался приглушённый лай:
Вау-а-а!
Поднялся шум: стук, звон, дребезг. Где-то рядомМаксу не было виднос грохотом летели на пол разные вещи.
Какой-то зверёк с латексной перчаткой на голове выскочил из-за стола и метнулся через смотровую к двери.
Стой! гавкнул Макс. Помоги мне!
Зверёк замер всего в дюйме от кошачьей дверцы, потряс головой, перчатка соскочила, и Макс смог разглядеть незнакомца.
Это был пёсик.
Очень маленькийне больше самого Макса, когда тот был щенком. Макс даже подумал: не щенок ли это лабрадора? Но нет, в детстве у него лапы были длинные, а не короткие и кривые, как у этой собачки. И шерсть у них разная: у незнакомцагладкая и чёрная, у Максабледно-золотистая и пушистая; уши у них обоих висячие, только у этой собачки они казались слишком большими для её маленькой остренькой мордочки.
Макс упёрся лапой в клетку.
Пожалуйста, помоги мне, попросил он. Ветеринара уже давно нет. Что случилось?
Пёс, склонив голову набок, рассматривал Макса большими карими глазами, над которыми светлели два коричневых кружка.
Эй, ты не знаешь, тут где-нибудь шарики не завалялись?
Лапа Макса обмякла. Такого вопроса он ожидал меньше всего.
Не знаю, устало ответил пёс, не в силах скрыть жалобных ноток в голосе. Я тоже голоден. И мне нужно найти своих.
Маленький пёсик смотрел на Макса, изогнув одну бровь и медленно помахивая хвостом. Казалось, он прикидывал, чего можно ожидать от пса Максова размера.
Тебе нужна еда? Отвернувшись, он пробормотал себе под нос: Конечно, ему нужна еда. Все только и просят: есть, есть, есть! а Максу сказал: Ну вот что
Но не договорил. Уши пёсика вздрогнули: он явно услышал что-то, чего не слышал Макс.
Прости, приятель! быстро проговорил маленький незнакомец и начал пятиться к двери. Надо бежать! Попробуй прикусить защёлку на дверце. Я видел, как другие собаки это делали. И он исчез; маленькая створка кошачьего лаза, прикрывшись за ним, закачалась.
Макс посмотрел вверхтуда, где дверь его клетки соприкасалась с угловой опорой, к которой крепилась сетка. Между ними зияла щель. Может, получится просунуть в неё морду?
Из крана на другой стороне комнаты продолжало кап-кап-капать. Вода была так близкои при этом совершенно недостижима.
Грудь Макса раздулась от решимости. Если маленький пёс не собирается помогать ему, значит придётся позаботиться о себе самостоятельно. Он выберется из этой ужасной вонючей клетки.
И найдёт свою семью.
Глава 2Свободен!
Открыть клетку оказалось не так-то просто.
Макс встал на задние лапы и опёрся передними на дверцуего тело стукнулось о металлическую сетку, раздался громкий лязг. Пёс повернул морду и попытался просунуть её между косяком и дверью, но защёлка находилась слишком высоко, до неё было не дотянуться.
Макс соскочил на пол, чуть не плача.
По словам маленькой, похожей на сосиску собачки, это было так легко. И сама защёлка казалась довольно незатейливой. Вроде тех игрушек, которые Максу давали грызть, два маленьких рычажка, он мог кусать и гнуть их.
Он сделает это. Он должен.
Макс шумно втянул воздух. Сейчас у него всё получится. Пёс напряг задние лапы и подпрыгнул.
Лапы ударились о металлическую сетку. Дверца задребезжала. Макс согнул передние конечности, стараясь удержаться в вертикальном положении, пока его задние лапы скребут по бетону.
Вытаращив глаза от натуги, пёс просунул морду между дверью и косяком. Она едва пролезла, холодный металл давил на дёсны. Макс широко разинул пасть и, захватывая защёлку, ощутил на языке едкий вкус металла.
Он прикусил железный рычажок.
Не поддаётся. В защёлке что-то было, какая-то пружина. Ну конечно. Человеческая рука должна сильно нажать на неё вниз, чтобы открыть дверцу.
Макс задрожал всем телом. Лапы начали скользить. Проволочная сетка больно врезалась в подушечки пальцев. Инстинкты визгливо подсказывалибрось, перестань.
В голове у Макса возникли смеющиеся лица Чарли и Эммы, потом на них накатила волнами чёрная мгла, и образы стёрлись. Из крана капало, звук был мучительный.
С глубоким грудным рыком Макс сжал челюсти и изо всех сил надавил вниз.
Дверца клетки распахнулась.
Макс повалился вперёд, высвобождая лапы из ячеек сетки. Он тяжело плюхнулся на бетонный пол и на миг задохнулся: из груди будто вышибло воздух. Пёс лежал, тяжело дыша, взгляд его блуждал. Над головой ярко горели люминесцентные лампы.
И тут Макс понял: он свободен.
Свободен!
Я выбрался, пролаял пёс. Я выбрался! Ощутив прилив сил, он встал на лапы, завилял хвостом, золотым и пушистым.
Кап. Кап. Кап.
Вода. Вкуснейшая холодная вода. Наконец-то он напьётся.
Пёс поводил головой из стороны в сторону, чтобы сориентироваться. Там, на другой стороне комнаты, огромная раковина, в которой ветеринар наполнял водой поилки и мыл щенков.
Макс перебежал смотровую и взгромоздился передними лапами на край раковины. Он видел, как ветеринар включал кран. Пёс нажал на рычаг мордой. Это гораздо легче, чем справиться с защёлкой на клетке.
В стенах загудели трубы, кран издал тихое бульканье. И полилась вода. Она хлынула из отверстия сильной, упругой струёй. Она сверкала и искрилась в свете ламп.
Макс засунул под кран голову: пусть вода намочит его светлую шерсть, потечёт по спине. Потом пёс отстранился от струи, потряс головой и радостно гавкнул. И принялся лакать воду языком, отправляя её в горло, наполняя желудок.
Скоро Макс ощутил, что силы возвращаются к нему. Мышцы наполнились энергией. Живот, правда, раздулся от водыну и ладно.
Наконец, почувствовав, что больше в него уже не лезет, Макс соскочил вниз и сел на пол. Язык свешивался из пасти, пёс часто дышал и довольно улыбался. Нос впервые за много дней стал мокрым, и от этого Максу захотелось перекатиться на спину и подставить кому-нибудь живот, чтобы его почесали.
Только этого не случится. Людей-то рядом не было.
До чего же все странно. Он один. Его бросили. Надо узнать почему.
Тут где-то была ещё одна собака. Та маленькая, смешная, с короткими лапами и длинным телом. Может, она объяснит ему, что происходит.
Макс встал на все четыре лапы и отвернулся от раковины. Вода из крана так и лилась, но пёс не стал его закрывать. Ему вообще не хотелось, чтобы вода перестала течь.
Эй! пролаял Макс. Пёсик, ты здесь?
Его лай эхом отразился от безликих бетонных стен. Ответа не последовало.
На другой стороне смотровой, за большим столом виднелась дверь с кошачьим лазом внизу. Из-за маленькой створки доносились какие-то звуки: глухие шаги и вроде бы повизгивание какого-то зверька. Мягко ступая, Макс прошёл по комнате. Сдвинув брови, обследовал кошачью дверку. Ясноему через неё не пробраться. Он, конечно, не самая крупная собака, но всё-таки достаточно велик.
А вот голова у него как раз размером с кошку.
Макс просунул морду в лаз и поворочал головой, пропихивая её наружу. Он вылез на другую сторону по самые плечи, но не мог посмотреть ни направо, ни налево. Ему были видны только деревянный пол и гладкие стены коридора.
Принюхавшись, Макс почуял запах маленького пёсика. Он был волнительный, очень явственный и с оттенком сухого корма. Теперь Макс отчётливо слышал звуки какой-то возни где-то справа, дальше по коридору. Лапы цокали по полу, раздавались глухой стук и тявканье.