Машина пропала.
Макс взлетел вверх по деревянным ступеням крыльца, подскочил к входной двери и, встав на задние лапы, подвывая и повизгивая, зацарапал когтями крашеное дерево. Он лаем звал по именам вожаков своей стаи: пусть они не поймут его языка, но будут знать, что он здесь.
Опустившись на все четыре лапы, Макс прошёлся по крыльцу; доски поскрипывали под его тяжестью. Он подпрыгнул и заглянул в окно, но в доме было темно.
Я дома-а-а! завыл пёс. Чарли-и-и! Эмма-а-а! Я здесь! Я вернулся за вами!
Гм, приятель
Макс испуганно вздрогнул, потом оглянулся. Крепыш с трудом карабкался по ступеням крыльца.
Они должны быть здесь, жалобно скулил Макс. Они должны быть дома.
Подойдя вразвалочку к своему товарищу, Крепыш ткнулся носом ему в шею.
Эй, верзила, всё будет хорошо. Говорю тебе, все люди ушли. Мы теперь сами по себе, пока они не вернутся.
Но почему они оставили меня? В нос Максу снова ударила вонь от туши возле коровника, опять подкатила тошнота, и пришлось сглотнуть слюну.
А я почём знаю, приятель, вздохнул Крепыш. Надо попасть внутрь и подкрепиться. По крайней мере, у нас снова есть дом.
Макс со вздохом поднялся на задние лапы, хвост у него безвольно болтался между лап, уши обвисли больше обычного.
Пошли, уныло кивнул он Крепышу и повёл его вдоль веранды. Так можно обойти весь дом. Думаю, мы найдём способ пробраться внутрь.
Отлично! пролаял Крепыш. Даёшь шарики!
Макс хотел было разозлиться на такса: его родные пропали, и корова мертвано вынужден был признать, что в животе у него бурчит от голода. Провожая приятеля к заднему входу в дом, пёс рассуждал сам с собой: если машины нет, значит его хозяева куда-то уехали. Но они хотя бы в безопасности.
Вот, сказал Макс, когда оба пса оказались у задней двери. Это вход на кухню. У двери есть нижняя половина и верхняя, видишь?
Крепыш уставился на белую дверь.
Очаровательно, ухмыльнулся он. Можешь её открыть?
Макс подскочил и стукнул передними лапами в верхнюю часть двери. Она легко распахнулась. Опускаясь на все четыре конечности, лабрадор произнёс:
Конечно могу. Защёлка никогда не работала.
Оба пса вместе подтолкнули к двери складной стул, и Крепыш с небольшой помощью Макса запрыгнул в открытую створку. Хозяин дома последовал за таксиком и тяжело приземлился на гладкий линолеум по другую сторону двери.
Крепыш уже обследовал территорию. Маленькая собачка небрежной походкой протопала из кухни в столовую, заглядывая в каждый уголок.
Неплохо, неплохо, нахваливал жилище Макса Крепыш. Не так мило, как в моей старой норе, но в общем уютненько.
Рад, что тебе понравилось, проворчал Макс. Готов закинуть в себя шариков?
Крепыш весело гавкнул:
Ты ещё спрашиваешь, верзила!
Дверь в кладовую была приоткрыта, так что Макс легко оттолкнул её носом. Не успела створка распахнуться и наполовину, как Крепыш уже метнулся внутрь, предвкушая поживу и пуская слюни от нетерпения. Кладовка насквозь пропахла собачьим кормомдух стоял мясной с примесью побелки. В глубине каморки виднелись два мешка: один вскрытый, второй запечатанный. Хотя открытый мешок был в три раза больше таксика, маленький пёс без труда повалил его и рассыпал угощение по пыльному полу.
Оба пса накинулись на корм и аппетитно захрустели маленькими коричневыми пилюльками. Наевшись досыта, Макс оглядел кладовую. Полки до странности пустыеобычно родители вожаков его стаи набивали эту каморку банками с человечьей едой, которые высились штабелями до самого потолка. Но сейчас тут почти ничего не осталось, кроме нескольких бананов в почерневшей кожуре да пары каких-то пыльных коробок.
После еды Макс отвёл Крепыша вниз, в ванную комнату, где они по очереди напились воды из унитаза. Таксик сообщил своему другу, что считает воду из унитаза изысканным лакомством.
Ты знаешь, у неё совершенно особенный вкус.
Набив живот шариками и залив их водицей, Макс повёл Крепыша осматривать дом. У самого лабрадора была ещё одна задача: найти подсказки, куда подевались его люди.
Начали они с кухни и столовой. На столе в столовой обнаружилась газета, но картинки на страницах не дали Максу никаких ключей к разгадке.
Дальше следовала гостиная со старым камином, перед которым Макс любил спать зимой, и прихожая с белой плиткой на полу, откуда лестница вела наверх, к спальням. Тут тоже не нашлось ничего интересного. Но когда Макс приблизился к кабинету, он уловил ухом какое-то жужжаниеэлектрическое и знакомое.
Включённый телевизор!
Макс ступил на ковёр в кабинете. Обойдя потёртый серый диван, на котором провёл много ночей, он увидел светящийся экран в безлюдной комнате. На этот раз показывали не мультики, и почему-то звук был выключен.
Но картинка на телевизионном экране оказалась довольно интересной.
Как ты думаешь, вожаки твоей стаи не рассердятся, если я погрызу их игрушки? спросил Крепыш, входя в комнату вслед за Максом. У них тут есть несколько презабавных
Ш-ш-ш, шикнул на него Макс. Мне нужно посмотреть это.
Крепыш вперевалочку подошёл к Максу, сел рядом и проворчал:
Не понимаю, почему я должен молчать, когда звука всё равно нет и слушать нечего.
Лабрадор и ухом не повёл: его полностью захватила картинка на экране. Там не переставая мигал устрашающий красный знакчутьё подсказывало Максу: этот символ означает нечто плохое. Временами жуткий знак перемежался другими изображениями.
Шоссе вроде того, что шло мимо фермы и дома ветеринара, только снятое с высоты. Оно было забито машинами так плотно, что ни одна не могла двинуться с места. Автомобили напоминали разноцветных муравьев, которые пытались ползти по кривым асфальтовым брёвнам.
Ряд домов вдоль запруженной человечками улицы; некоторые двуногие были в зелёной одежде и страшных шлемах, они махали руками и направляли других людей к грузовикам, похожим на те, в которых родные Макса возили коров.
Карта с гроздью каких-то значков, смысл которых был псу непонятен. Вдоль извилистых линий, вероятно обозначавших дороги, двигались мультяшные стрелки; все они были направлены от центра к краям экрана.
Что это значит? спросил Крепыш, глядя на беззвучные картинки.
Я не знаю, смущённо признался Макс. Но по-моему, люди в шлемах сажают всех людей в свои машины и увозят.
Изображение в телевизоре снова сменилось. На этот раз появился песчаный пляж. Повсюду припаркованы машины, а на берегу собралось больше людей, чем Макс встречал за всю свою жизнь, и все они смотрели вдаль, на воду. Это напомнило псу поездку на озеро, когда родители вожаков его стаи возили всех на рыбалку, но это озеро в телевизоре было очень большоеон таких ещё никогда не видел.
Картинка пропала: её закрыл зловещий красный символ. А потом те же сюжеты начали повторяться.
Макс вскочил на лапы и заявил:
Вот куда нам надо идти.
Куда? не понял Крепыш.
На большое озеро. Ты видел картинку. Все машины едут туда, на гигантское озеро.
Никакое это не озеро, приятель. Это называется океан. Раньше я жил в другой стае, и мы раз в год ездили на океан. Мне он не нравился. Слишком много песка.
Ну, всё равно, сказал Макс. Наверняка наши люди там.
Крепыш встал, потянулся и зевнул. Потом вскочил на кофейный столик, а оттуда перепрыгнул на потёртый диван Макса.
Но мы ведь только пришли сюда, приятель! Давай просто побудем здесь, поиграем в игрушки, поедим шариков и отдохнём. Я уверен, твои люди скоро вернутся.
Нет, пролаял Макс резче, чем намеревался. Увидев, что глаза таксика испуганно расширились, он прочистил горло и заговорил: Разве ты не понимаешь? Они не могут вернуться. Там слишком много машин, и эти странные люди в зелёных костюмах никого не выпускают. Нам нужно самим идти к ним.
Не успел Крепыш выразить протест, как Макс уже вышел из кабинета, бросив на ходу:
Мы переночуем здесь, отдохнём и поедим. После этого я отправляюсь искать своих, а ты смотри сам.
Глава 8В путь!
Макс спал беспокойно.
Дома его окружали знакомые запахи, и это успокаивало, но картинки, увиденные по телевизору, заполонили сны. Он снова оказался в том же ночном кошмаре: пытался догнать Чарли и Эмму, а на голубое небо наползала тьма. Однако продолжалось это недолго, всего несколько мгновений, а потом он резко пробудился. Распахнул глаза и обнаружил, что лежит всё в том же пустом кабинете.