Привет, Блитц, ты тут?
Из подсобки появился лысоватый тощий тип с близко посаженными глазами, светло-русыми волосами и жидковатыми усами.
Гнома сейчас нет, сообщил он тонким писклявым голоском, скрестив руки на груди. Меня зовут Стэн. Могу ли я помочь вам с выбором?
Для меня шопингэто выхватить из покосившейся кучи штанов джинсы нужного размера. Я как-то не привык, чтобы вокруг меня хлопотали продавцы. И вообщес каких это пор у Блитца завелся персонал? Но я же на Ньюбери-стрит, где самые навороченные бутики, вспомнил я. Понятно, что здесь покупателей принято обслуживать.
Надо рискнуть, подумал я и неуверенно произнес:
Ага, наверное. И взял с ближайшего прилавка темно-синие брюки. Я приглашен на золотую свадьбу, и мне нужно что-то особенное. Подходящее к случаю.
Особенное. Да. Продавец забрал у меня штаны и вернул их на место. Это не особенное.
Стэн нервно заламывал руки, а сам обшаривал меня своими крысиными глазками.
Так я и думал. Хорошо сложен. Высокий, но не слишком. И ноги стройные. Он поднял взгляд. У меня есть нечто особенное. На вас оно сядет как вторая кожа. Подождите тут.
Стэн исчез в подсобке. А меня, хотите верьте, хотите нет, так и подмывало смыться. Потому что этот тип был какой-то странный. Но праздник уже сегодня вечером. Если я не раздобуду что-нибудь у Блитца, придется наряжаться в голубенький смокинг. Нет, уж лучше причуды Стэна, чем Самирин праведный гнев.
Стэн вернулся, держа в руках и любовно поглаживая светло-коричневые кожаные штаны. Я обратил внимание, что кожа очень уж необычная. Никогда такой не видел.
Вот, попробуйте. Стэн вытянул руки, и мне уже было не отвертеться: оставалось только принять у него штаны. Наденете ихи никогда не снимете.
Э-э-э В смысле, мне никогда не захочется их снять, поправил я.
Будете носить их вечно!
В голосе Стэна прорезались какие-то безумные нотки. Зря я все-таки не смылся. Ладно, попробую утихомирить его примеркой. Скажу, что не подошли или что слишком дорого, и слиняю отсюда по-быстрому.
Я подержал штаны на весу, изучая их в ярком свете примерочной. Обтягивающие брюки, вроде джинсов скинни, внизу зауженные и на ляжках в облипку. Кожа очень непривычная на ощупь, будто не кожа, а бумага. Никаких молнийпросто берешь и натягиваешь. Только одна пуговица из слоновой кости на поясе. Один-единственный нормальный карман спереди, и из него торчит мятая пожелтевшая бумажка с символом, нацарапанным красными чернилами.
Вы все еще их не надели.
Я чуть не выскочил из собственных штанов. Стэн притаился прямо за занавеской. Я и не слышал, как он подкрался.
Э-эм секунду.
Я затолкал бумажку назад в карман и сбросил кроссовки и джинсы. Мой мобильник упал на пол. Я подумал, может, написать эсэмэску Самире, чтобы поторопилась, но спохватился: у нее же валькирийские дела. Поэтому я сунул телефон обратно в карман джинсов и сложил их на скамеечке. Потом натянул коричневые штаны и застегнул пуговицу.
Вжжих! Звуккак будто пылесос всосал обрывок бумаги. И штаны внезапно облепили мои ноги.
Эй! Что еще за ерунда?!
Занавеска отлетела в сторону. Стэн стоял за ней, неистово размахивая руками:
Ты надел их! По доброй воле! Своими руками!
Да, и теперь я их сниму. Прямо сейчас. По доброй воле!
Я подсунул большие пальцы под пояс и попытался высвободиться. Но кожа пристала намертво, как нарисованная. Я подергал на щиколотках, вцепился в бока. Штаны не шевельнулись и не сморщились.
Карман! Проверь, что в кармане! Стэн так пялился на брюки, что мне сделалось еще больше не по себе.
Да нет там ничего, просто старая бумажка.
Стэн придвинулся ко мне:
Проверь. Еще раз. Голос у него уже не был тоненьким и писклявым. Теперь он произносил каждое слово мрачно и угрожающе. Ну же!
Хорошо, хорошо, только спокойнее. Сейчас проверю. Я залез в карман и озадаченно заморгал. Мои пальцы наткнулись на монету. Судя по размеруполдоллара. Я вытащил монету и, разглядев ее, судорожно сглотнул комок в горле. Это что золото?
Стэн сложил ладони горстью:
Отдай мне.
Я растерянно уронил монету в протянутые руки.
В кармане, прошептал Стэн. Еще.
Я выудил второй золотой. Потом третий и четвертый. Только я вытаскивал монетуна ее месте появлялась следующая. За несколько мгновений горсть Стэна переполнилась, и монеты посыпались на пол. Стэн бухнулся на четвереньки и запустил пальцы в сверкающую золотую горку.
Я крадучись двинулся в сторону выхода:
Ладно, все это очень весело, но у вас, конечно, хлопот полон рот, и если вы мне скажете, как снять брюки, то я пойду себе по своим делам.
Стэн все еще чах над златом, как скупой рыцарь.
Ты не можешь уйти, заявил он. На тебе науброук.
Науброук? Это еще что?
Стэн поднял на меня взгляд и расплылся в улыбке:
Некроподштанники.
Я содрогнулся. Я достаточно насмотрелся всяких криминальных драм и знаю, что «некро» означает «мертвый».
То есть это что-то вроде «подштанников смерти»? уточнил я, снова сглатывая комок в горле. Они меня убьют?!
Да нет. Ты не понял.
Фу-фу, пронесло! А то я уж было подумал
Науброукэто подштанники, сделанные из кожи мертвеца.
Я с размаху зажал себе рот ладонью. А то меня бы стошнило.
Эти науброук поколениями хранились в моей семье, продолжал Стэн. Их создал мой предок, великий колдун, сведущий в темной магии. Символ на бумагеэто могущественное заклинание, написанное кровью покойника. Оно оно творит золото. Вечно.
Так забери свою бумажку! заорал я. Мне она ни к чему!
Болван! Стэн вскочил на ноги. Заклинание должно оставаться в кармане. Оно действует лишь в том случае, когда потомок покойного по мужской линии добровольно и своими руками наденет на себя штаны.
Потомок по мужской линии?! Ужас разлился по моему телу. Вы хотите сказать, что
Да, они из кожи твоего предка.
А-а-а! завопил я и отчаянно вцепился в штаны, пытаясь их стащить. Не желаю я носить на себе своего прапрадедушку или кого там еще! Но штаны сидели как приклеенные.
Глаза Стэна сияли:
Я следил за тобой, Амир Фадлан. Я ждал случая вручить тебе штаны.
Я вспомнил ту тень, что мелькнула мимо моего окна, и меня опять чуть не стошнило.
Но где Блитцен?! И что ты вообще
Динь-динь!
Над дверью магазина звякнул колокольчик.
Амир? Блитцен? Есть тут кто? спросил голос. Ну и ну, прямо заходите, люди добрые, берите что хотите.
Я затаил дыхание. Это же Алекс!
Алекс Фьерроэйнхерий с изменчивым полом. И Самирин сводный брат. Или сестра. Кажется, сейчас голос мужской. И немного раздраженный.
Ты знаешь, кто это. Стэн не спрашивал, а утверждал. Если тебе дорога жизнь этого человека, молчи. Я искусен в темной магии. Он окинул меня предупреждающим взглядом, а потом сменил грозное выражение лица на лучезарное и поспешил к покупателю: Добрый день. Чем могу служить?
Я чуть-чуть видел Алекса из-за занавески. В своем вычурном розово-зеленом наряде и с зелеными волосами Алекс в магазине Блитцена смотрелся очень даже ничего. Не то что я. Но он меня не видел, а я не осмеливался подать голос. Неизвестно, что еще выкинет этот чокнутый Стэн.
Вы кто? осведомился Алекс. И где Блитц?
Я Стэн. Гном отправился к себе на квартиру за партией модных обновок.
Алекс оперся локтем на прилавок:
Стэн, значит? Ну хорошо, Стэн, я тут ищу одного парня, который приходил сюда за костюмом для золотой свадьбы. Такой высокий, ладный и симпатичный. И от него немного пахнет фалафелем. Он здесь был?
Нет, я никого похожего не видел.
Ладно, тогда, может, я для него что-нибудь подберу. Ха, да, пожалуй, тут и для меня найдется пара вещиц.
Нет. Мы сейчас закрываемся. Хорошего вам дня. Стэн подошел к двери и распахнул ее перед Алексом.
Шшш, не так быстро, дядя. Сперва я звякну его невесте. Алекс вытащил мобильник и стал тыкать в него большими пальцами.
В кармане моих джинсов приглушенно зазвонил телефонрингтоном Алекса. Значит, он набрал мой номер. Но если я отвечу, Стэн тут же наложит заклятие, и