И ведь попала в цель. Блондинка шагнула ко мне, больно хватая за локоть, и прошипела в лицо:
Как тебе это удалось, Мандигар? Как ты смогла перенестись? Всем известно, что в тебе ни капли дара и способностей.
Ты же у нас самая умная, Горганзи, отрезала я, вырываясь из захвата и широко улыбаясь. Так включи мозг и догадайся.
Отступила, яростно свернув глазами. Видели бы преподаватели сейчас свою любимицу. От хорошенькой куколки не осталось и следа, лицо так и перекосило от ярости.
Тратить время на такую, как ты? Да больно надо, ответила она, демонстративно отряхивая руки, словно испачкалась. Пошли, девочки, нам тут делать нечего.
Уф, можно выдохнуть. Я не стала дожидаться, когда они скроются из глаз, и поспешила в свою комнату.
Ты чего так долго? спросила Вейли, встречая меня в дверях.
Да так, неприятности, заявила я, входя.
Кали, сразу поняла подруга.
Ага. Вейли, слушай, а тот природник тебе ещё должен? За реферат.
Колин?
Ага.
Должен ещё. А что? с подозрением поинтересовалась она.
Что ты задумала, Фейт? подала голос Уна.
Я обернулась к ним с лукавой улыбкой на губах.
Будем мстить.
Вечер Второго дня Нового года время гадания на вторую половинку. Конечно, этим занимались девушки, парни находили дела поинтереснее.
Но гадание было не простое. Для этого требовалась подготовка. Летом в день равноденствия девушке полагалось самостоятельно сплести венок, запечатать его магически, чтобы не завял, и спрятать в надёжное место.
Плели венки и простолюдины, и дочери лордов. Последние, конечно, делали их из роз, лилий, орхидей и прочих благородных цветов, которые росли в личных оранжереях.
Матушка предлагала поступить точно так же, но мне это показалось кощунством. Поэтому я отправилась гулять, набрала полевых цветов, тех, к которым больше всего душа лежала.
Почему-то выбор остановился на васильках. Синих-синих. А ещё красных как кровь маках. Украсила всё белыми ромашками с солнечными сердцевинами. Яркий, пёстрый и в то же время простой венок, совершенно неприличный для леди Мандигар. Но он мне так нравился, что все возражения матушки я пропустила мимо ушей. Он мой, и точка.
Смысл гадания в том, что венок надо опустить на воду, и, если богам будет угодно, в кольце можно увидеть своего наречённого. Везло, конечно, не всем. Но многие девицы считали своим долгом попробовать. Я тоже не была исключением.
Нас накажут, выгонят с позором, несчастным голосом бормотала Вейли, следуя за мной по коридорам академии.
Не выгонят, возразила я, замерев на небольшой площадке у самых перил.
До берега подземного озера, которое омывало академию с юга и не замерзало даже в самые лютые морозы, оставалось немного. Здесь было светло и шумно. Все собрались приветствовать Второй день Нового года и гадать на суженого. И через эту толпу нам надо было протиснуться.
Тебя, может, и нет, а меня так точно.
Не переживай, если что, я возьму вину на себя, успокоила подругу и завертела головой. Где же Уна? Надеюсь, у неё получилось.
Это сумасшествие, продолжала шептать Вейли, прижимая свой венок к груди.
Обычно ей удавалось удержать меня от необдуманных поступков, но не в этот раз.
Красивый венок у неё был, хотя и простенький. Множество зелёных листочков и почти нет цветов, если не считать крохотные бутоны белых гипсофил.
Нельзя так делать. Мы переходим границу.
Вейли, это же просто шутка. И только, отмахнулась я.
Муки совести меня точно не мучили.
Жестокая.
Наверное, смуглянка была в чём-то права. Но этого было мало, чтобы остановить нас.
А Кали разве не безжалостна с остальными? Как она тебя унижает? Нищенкой называет, оскорбляет при каждом удобном случае. Забыла?
Помню. Но всё равно то, что мы задумали, жестоко.
Отступать поздно. А вот и Уна.
К нам спешила запыхавшаяся подруга, остановилась, тяжело дыша и прижимая руку к груди.
Уф. Догнала. Они уже идут, скоро будут тут.
Ну как? Получилось?
Ох, девочки, жуть какая. Страшно-то как было. Чуть не попалась.
Так получилось или нет? продолжала пытать я барбарийку, на которую опять напала болтливость.
А то, широко улыбнулась Уна, убирая со лба волосы. Прицепила. Осталось только активировать.
Махтабар, защити нас, несчастных, прошептала Вейли, когда мы стали спускаться по каменным ступеням к пристани, чтобы занять свою очередь.
Мало было встать, надо было попасть к воде одновременно с Кали и её компанией. Поэтому мы вроде как замешкались, потерялись, подождав, пока блондинка со своей свитой спустится вниз, и только потом встали рядышком.
Всё ближе и ближе к воде, сжимая в руках венки. Уна нервно передёргивала плечами, свободной рукой поправляла то воротник блузки, то непокорный локон, то кусала губы, всячески стараясь скрыть волнение. Но получалось у неё плохо. Вейли вообще была бледнее полотна, нервная, то и дело косилась в сторону Кали, тихонько вздыхала и сильнее сжимала кулак, в котором лежала записка с активирующим заклинанием.
Ещё пара шагов вперёд, смех и разговоры девушек. Кому-то повезло, кому-то пока нет. А мы всё ближе и ближе подходили к воде.
Я подалась к смуглянке и осторожно коснулась её руки, прошептав:
Отдай.
Что? Она недоуменно нахмурилась.
Отдай мне. Я сама активирую его.
Фейт, нет у тебя с заклинаниями не очень хорошо получается.
Это Вейли ещё мягко заметила.
У меня с магией вообще ничего не получается, со смешком заметила я. Но тут, думаю, должна справиться. Давай, пока мы не привлекли слишком много ненужного внимания.
Ты уверена?
Да.
И клочок бумаги перекочевал в мою ладонь.
К воде мы подошли минут через пять. Синхронно встали на колени, аккуратно положив венки на воду и шепча слова древней молитвы. Касаясь пальцами ледяной воды в центре венка и закручивая воронку по кругу.
Я прошептала слова быстро, наверное, быстрее, чем было положено. Но на жениха совсем не надеялась, замуж не собиралась и поэтому почтения должного не оказала. А вместо этого скосила взгляд на Кали, которая, в отличие от меня, продолжала водить пальцами по воде, не отрывая взгляда от венка.
Пора действовать. Чуть приподняла ладонь, открывая клочок бумаги со словами, и активировала заклинание, стараясь сдержать улыбку, которая сама собой возникала на лице.
Окупятся тебе наши слёзки.
Произнести слова активации надо было трижды. Вначале всё было хорошо. Даже замечательно. А вот с последним разом вышла заминка. Рядом со мной вдруг неожиданно охнула Вейли, расширенными глазами вглядываясь в изображение, которое рассмотрела в своём венке.
О, она что-то увидела? Вот удача-то. Или нет? Потому что вид у подруги был такой, словно там умертвие какое появилось.
Мало того, у меня тоже процесс пошёл. Вода покрылась рябью, и в лёгкой дымке вдруг появились синие-синие, под цвет васильков, знакомые глаза с вертикальным зрачком.
Чтобы тебя урлук загрыз! выдохнула я и со всей силы шлёпнула кулаком по воде, изгоняя изображение чешуйчатого и покрывая себя и Вейли ледяными брызгами.
Эй, чего делаешь? выкрикнула долговязая Чайни, на которую тоже попала вода.
Ответить ей я не успела. Неожиданно вскрикнула Кали, отшатнулась, опираясь ладонями о доски пристани.
Что это?! Что это?!
Разом все замолкли, наблюдая, как из центра венка блондинки выглядывает огромная бородавчатая жаба. Осмотревшись, она вдруг прыгнула, приземлившись как раз рядом с Кали, которая взвизгнула и поползла, пятясь попой.
Уберите, уберите её!
Я прикусила губу, чтобы сдержать победную улыбку, и тоже поднялась с колен.
Получилось!
Но счастье моё длилось недолго.
Следом за одной жабой совершенно неожиданно из венка показалась вторая, третья, четвёртая десятая. И с каждой секундой их становилось всё больше и больше. Они громко квакали и прыгали на пристань под визг девушек, которые ринулись бежать, оглашая подземелье громкими воплями.
Фейт, что ты что ты наделала? хватая меня за локоть, прошептала Вейли.
Кажется, только что уничтожила праздник, тоскливо произнесла я. И этого мне не простят.