А как Энди так быстро явился?
Тут неожиданно смутилась Вейли.
Это я с ним связалась, призналась подруга, присаживаясь на свою кровать и неловко расправляя складки юбки.
Что значит ты? Как?
Он оставил мне значок на тот случай, если вдруг что-то случится.
Ну вот. Даже в академии за мной следят.
Почему тебе? насупилась Уна. А я на что?
Прости, но из нас троих Вейли самая ответственная и сообразительная, заметила я, признавая авторитет подруги. Так что я понимаю его выбор.
Всё равно нечестно.
Да подожди, Уна! Фейт, что произошло? Откуда дар? Почему о нём ничего не известно? Ты его скрываешь? И куда ты исчезла?
Ох, девочки, это такая долгая история.
А мы никуда не спешим, перебила меня смуглянка, рассказывай. На тебе лица нет. Случилось что-то?
Попала я в неприятности, призналась, горестно вздохнув.
Какие?
Что случилось?
Замуж меня отдают
За кого? жалостливо ахнула Уна, и на глаза навернулись слёзы.
За дракона
Мои слова произвели немного не тот эффект, на который я рассчитывала. Девчонки переглянулись, обмениваясь странными взглядами, а потом захохотали, хватаясь за животы.
Ох, Фейт, произнесла Уна, стирая с щек слёзы. На этот раз смеха и радости. Ты, как всегда, в своём репертуаре.
Но попыталась возразить я, но кто меня слушал.
Со своими шуточками, вторила подруге Вейли.
Смуглянка обошлась без слёз, но улыбалась искренне и задорно, и из глаз в кои-то веки исчезла грусть.
Не хочешь говорить правду так и скажи. Что мы, дурные, не поймём? снова надулась Уна.
Барбарийка обладала очень лёгким характером и была крайне эмоциональна. Слёзы, смех, быстрая смена настроения мы с Вейли долго привыкали к этому. Но при всём при этом блондинка была верной и преданной подругой, на которую всегда можно было положиться.
Ну ты, конечно, фантазёрка, поддержала её Вейли, поправляя старенькую юбку. Это надо так придумать дракон.
Подруга, в отличие от нас двоих, была крайне стеснена в средствах и поэтому форму не купила, а получила от академии. Конечно же, не новую, а потёртую, старую, кое-где в смешных заплатках.
Первое время мы предлагали помощь, но были отправлены очень далеко. После этого разговор о деньгах у нас никогда не поднимался и к подруге мы относились так же, как и все. Что не мешало нам с Уной покупать вкусности на всех и угощать её.
А на день рождения, который должен был состояться через месяц, мы решили подарить подруге целый зимний комплект: тёплую накидку с соболиной опушкой, новенькие ботиночки из мягкой кожи, перчатки, муфточку и яркий шарфик.
Ты, главное, Кали такого не говори. Вмиг на смех поднимет, заметила Уна.
И в следующий раз не пропускай уроки по магическим существам. Там драконам целый раздел посвящён.
Очень смешно, фыркнула в ответ, схватила подушку и запустила в хохочущую Уну. Всё я знаю. Уроки не пропускала. И про шанс на брак с драконом тоже знаю!
Только это совсем не мешало одному синеглазому змею попросить моей руки у Энди.
Приводи себя в порядок, и пойдём в столовую, произнесла Вейли. Обед скоро.
Как обед? не поверила я. Уже?
Это же сколько времени мы валялись в кровати с этим чешуйчатым? Ладно я пьяная, буйная, не просыпалась, а он-то что?
Уже, передразнила меня подруга, сверкнув чёрными глазами.
Ну всё-таки, Фейт. Кто он, а? Ну расскажи! Мы же никому, затараторила Уна.
Не приставай к человеку. Видишь, не может она сказать.
Но ты его видела?
Видела, призналась ей, чуть покраснев, вспомнив, что именно успела разглядеть за этот короткий промежуток времени, прежде чем герцог прикрылся подушечкой.
И как? Симпатичный хоть? Молодой? Богатый небось.
Не в этом счастье, Уна, отозвалась я, подходя к шкафу и доставая новую форму и небольшой ящичек с мыльными принадлежностями, будь он хоть тысячу раз хорош. Не так я хочу, понимаешь, не так.
А как? вдруг спросила Вейли.
По-настоящему. Чтобы любовь, романтика, ухаживание, цветы, театр.
Ты терпеть не можешь театр, а в опере вообще спишь, заметила смуглянка.
О том, как я позорно уснула во время постановки столичного театра и ещё при этом некрасиво захрапела, вспоминать не хотелось. В обычной жизни я совсем не храплю. Но тут нос заложило, простуда небольшая и так вышло.
Матушка потом неделю читала лекцию о правилах поведения.
Не в этом дело.
А что тебе мешает полюбить потом? Не сразу, с первого взгляда, а чуть позже, заметила подруга, убирая за спину тёмные локоны.
Боюсь, что это невозможно.
Урод, ахнула Уна.
Это был её самый большой страх.
Да нет. Просто самовлюблённый, эгоистичный, высокомерный и невыносимый гад! яростно запихивая часть одежды назад в шкаф, заявила я.
Вейли кашлянула в кулак и неожиданно ответила с тёплой улыбкой:
Мне кажется, он тебе уже нравится.
Что за вздор! Нет!
Ладно-ладно. Спорить не станем, примирительно произнесла смуглянка. Беги в душевую, а то до обеда чуть-чуть осталось.
Для того чтобы привести себя в порядок и принять душ, мне понадобилось минут десять или немного больше.
А вот неприятности начались чуть позже.
Вы только посмотрите, кто явился.
Спеша к подругам, я не заметила засаду, которую устроила наша леди Совершенство со своими прихвостнями и подлизами.
Отстань, Кали, заявила ей, поудобнее перехватывая коробочку и полотенце. Поищи себе другую подушку для битья. Я сегодня не в том настроении, чтобы заниматься с тобой словесными баталиями.
Их пятеро, я одна. Они все отличники и любимицы учителей я кошмар всего факультета. И как теперь быть? Кто выйдет победителем из нашего конфликта?
Явно не я. Поэтому напролом идти было бы большой глупостью. Мстить надо умеючи, хитро и так, чтобы потом не попасться с поличным.
Вот смотрю я на тебя, Мандигар, и не понимаю, когда ты наконец поймёшь, что тебе здесь не место? продолжила Кали, накручивая на тонкий пальчик золотистый локон.
Ну вот почему жизнь так несправедлива? Почему ей всё, а мне ничего? Калиопа Горганзи (не путать со страной Горгензия) не только обладала сильным даром, которым умело пользовалась, и отлично знала теорию, но ещё имела потрясающую внешность. Золотистые локоны, чуть волнистые и всегда идеально уложенные, молочного цвета кожа без малейшего признака неровности или прыщика. Алые пухлые губы, огромные фиалкового цвета глаза в обрамлении пушистых ресниц, выступающие скулы, аккуратные брови, изящный носик. Да и фигура была такой, что академическая форма смотрелась на ней словно бальное платье, тогда как на мне висело, топорщилось и мешалось.
Это не тебе решать, отозвалась я и попыталась обойти компанию слева.
Но длинная Чайни тут же перегородила путь с ядовитой улыбочкой.
Куда спешишь, недоразумение?
Ты позоришь свой славный род, продолжила Кали противно поучительным тоном.
С каких это пор Горганзи стали так волноваться и переживать о моей семье? Насколько я помню, вы всегда стремились нас обогнать и перегнать. И всегда безуспешно.
Так было до недавних пор. Я лучшая.
Я согласно кивнула, даже не думая отрицать очевидные вещи.
Да. Великий Махтабар сжалился и преподнёс такой миленький подарок, лишив меня способностей. Только вот мой род не сильно от этого проиграл. Есть ещё два старших брата, а вот они точно лучшие из лучших.
Совершенное личико Кали покрылось красными пятнами от гнева.
Ты позоришь не только свой род, но и всю академию! Весь наш факультет!
Но и это меня не проняло. Сегодня я вообще крайне непонятливая.
Не я первая отстающая, не я последняя, отозвалась, пожав плечами.
Да что с ней говорить, Кали, вмешалась низкорослая и плотная Ребекка. Зубрила и задавака, которую леди Факультет Умников держала рядом с собой из жалости и просто чтобы на фоне не слишком красивой подруги выглядеть ещё более шикарно. У неё мозгов не хватит понять очевидные вещи.
Куда уж мне до вас. Кстати, Кали, ты уже писала объяснительную ректору по поводу спиртного в моей кружке? невинно уточнила у неё.