Все живы, дочь Все живы Только вот несколько часов назад к старосте прискакал гонец с письмом от самого великого князя Витовта. И было в том письме указание, что завтра на рассвете со всеми пожитками должна быть готова дочь мельника, Селена, к отъезду во дворец, где отныне будет жить и радовать слух самого великого князя и его свиты своим чудесным пением, пересказал мельник.
Отец? Да что ж это такое? Вы шутите? но, поняв по выражению лица мужчины, что ему не до шуток, вдруг взъерепенилась: -Никуда я не поедуи точка!
Но дочь, разве можешь ты противоречить самому князю? Он же и тебя, и меня, и всю деревню четвертует либо на плаху пустит. Это ж такое счастье, что Витовт решил забрать тебя в свой дворец, совсем невесело произнес отец. Но ты дочь, коль не хошь, так и не отдам я тебя никому. Грудью стану, животом, но не отдам!
В голове девушки роились мысли. А незнакомец-то и вправду оказался князем. И не зря ж она о нем думала весь день. И на сцене для важных господ мечтала петь. Вот хотелаи на тебе, счастье свалилось на голову, да со всей дури по макушке как долбануло, аж звезды из глаз посыпались. Поздно Селена осознала, какая беззаботная жизнь у нее была в селе. Да и свадьба с Ральфом скоро. А в замке не будет ни отца, ни Алиры, ни ворчливого Радимира. Селена еще не успела никуда уехать, а уже по всем заскучала. Из-за чего тут же решила, что не бывать отъезду и стремглав полетела в сторону ярмарки, чтобы перехватить жениха. Уж кто-кто, а он точно ее в обиду не даст, а еще лучшепрямо сегодня на ней женится, чтоб никто другой не мог на красавицу права предъявлять.
На полпути Селена встретила Ральфа. И был он не один, а в сопровождении Алиры. Пара не заметила появления свидетельницы. Парень хвастливо о чем-то рассказывал, а подруга заливалась смехом. Сердце красавицы почувствовало укол ревности.
Это ж надо, ей приказано к утру быть собранной для отъезда во дворец, а ее жениху все нипочем: шутки-прибаутки одни на уме.
Селена! воскликнул от неожиданности Ральф, когда наконец заметил невесту. И вдруг, как ошпаренный, отскочил от Алиры. Девушка заметила жест, но в тот момент ей было совершенно не до этого.
Ты разве не слышал, Ральф? в голосе красавицы появились истеричные нотки. Мне приказано к утру собрать пожитки.
Слышал, милая, слышал, приблизился жених, приобнимая уже рыдающую девушку.
И что же мне делать теперь? Селена с надеждой посмотрела на Ральфа.
Милая, я буду ждать, когда ты вернешься, неожиданно молодец ответил совсем не то, что ожидала услышать невеста.
Селена не поверила своим ушам:
Ты что, просто так меня отпустишь? Даже не вступишься?
Ты предлагаешь пойти против Витовта и лишиться жизни? очередной удар. Ну, послушай меня, милая, все будет хорошо. Ты поедешь во дворец, заработаешь там денег, а, как только вернешься, мы поженимся и будем жить привеваючи. А, если я сейчас пойду против самого великого князя, он вспорет мне живот, а тебя все равно заберет, раз уж решил.
И умом девушка понимала, что жених прав, но не такого она ожидала от того, кто обещал быть вместе до глубокой старости и каждую ночь горячо клялся в любви.
Вдруг успокоившись, Селена пристально посмотрела на Ральфа, а он, как нашкодивший пес, стал суетливо отводить взгляд.
Никогда больше ко мне не приближайся! четко выделив каждое слово, приказала она. Видеть тебя не могу.
Но, Селена, милая, Ральф попытался удержать девушку за локоть, но та ловко увернулась и грозно повторила: Никогда!
На лице молодца отразилась растерянность, а Алира, все это время молчаливо наблюдавшая за разыгравшейся драмой, молча подошла к нему и протянула руку, чтобы в следующий момент сжать его ладонь в своей.
Ну, вот и утешительница подоспела. Видишь, подруга, как хорошо все сложилось? при этих словах на щеках Алиры заиграл румянец смущения, но руку чужого жениха она так и не отпустила, Совет вам да любовь. Не поминайте лихом, Селена демонстративно ответила низкий поклон и поспешила в сторону дома собирать вещи.
Кажется, нежданно-негаданно у нее начиналась новая жизнь.
Глава 3
За всю ночь Селена так и не смогла сомкнуть глаз, поэтому слышала, как постоянно ворочался и тяжело вздыхал отец. Они оба понимали, что девушка уезжает в лучшую жизнь, но как встретят ее во дворце? Кто заступится в случае чего? И скоро ли натешится новой игрушкой Витовт?
Еще до первых петухов поняв, что уснуть так и не получится, Селена встала, чтобы напоследок приготовить отцу завтрак, но мельник пришел на кухню вслед за дочерью.
Не надо, милая, ничего не делай. Мне сегодня кусок в горло не полезет. Дай хоть насмотреться на тебя. Кто знает, когда теперь свидимся? от слов мужчины веяло такой тоской и отчаянием, что на душе девушки заскребли кошки.
Отец, ну что ж ты такое говоришь? перебила его дочь. Я обязательно буду приезжать, как только появится свободная минута, обещаю. Заработаю денег во дворцевот тогда мы заживем. Ты сможешь оставить свою мельницу
Тише, милая, тише. Ты же понимаешь, что мельницаэто вся моя жизнь, как и ты. И я никогда не смогу о вас позабыть, грустно улыбнулся мужчина. Но ты прости меня, старика, что распускаю нюни, как баба. Наверняка тебя ждет лучшая жизнь. Хоть на свет посмотришь. А что в этом селе? Да и за Ральфа не переживай: дождется. Где ж он еще найдет такую красавицу? в глазах мельника наконец загорелся огонек надежды. Селена побоялась спугнуть мгновенную радость отца, поэтому ничего не рассказала про расставание с женихом.
Ну, может и найдет, аккуратно произнесла Селена.
Что ты, дочка? Таких в округе отродясь не было, заверил мужчина.
А как же мама? задала логичный вопрос красавица, справедливо рассудив, что, раз она ни капли не взяла от мельника, то, стало быть, похожа на мать, которую никогда не видела.
Почему-то этот вопрос огорчил мужчинуи он отвел глаза. Все в нем вдруг стало поникшим. Прошло несколько долгих секунд, пока он наконец заговорил:
Видимо, пришла пора все тебе рассказать Селена, я не знаю, кто она, мельник испытующе посмотрел на дочь. Он ожидал увидеть эмоции, которых боялся долгие годы, но увидел лишь вопрос в глазах и молчаливое требование продолжать.
В молодости я очень сильно любил одну девушку, Марию, и собирался на ней жениться, но счастью не суждено было сбыться: моя любимая накануне свадьбы пошла с девчатами купаться в нашей реке и утонула. Я долго горевал очень долго Каждый день ходил на реку и представлял Марию, разговаривал с ней, пока однажды не очнулся и не понял, что у моих друзей начали жениться дети, а я в сорок лет остался старым холостяком. Но даже тогда образ любимой не оставил меня. Я начал сходить с ума. Вечером ложился спать в собственной кровати, всю ночь мне снилась Мария, а утром просыпался мокрым, грязным и замученным на берегу реки. Жизнь превратилась в существованиеи тогда я решил остановить все это: поехал в храм просить помощи и просветления у бога жизни и смерти Зарина. Я молил его избавить от наваждения и подарить семью.
И вот, однажды утром я шел на мельницу, как вдруг услышал со стороны реки то ли мяуканье, то ли плач. Подошел ближе и увидел, что к берегу прибило корзинку с маленьким ангелом, одного взгляда на которого мне хватило, чтобы сердце наполнилось любовью. Так я и нашел тебя, Селена. Уж не знаю, какие причины были у женщины, оставившей такое прекрасное дитя, но я даже не захотел их выяснять. И смалодушничал, милая. Побоявшись, что твоя мать передумает и захочет вернуть ребенка, сочинил легенду про невесту, о которой никто никогда не слышал, и про ее смерть при родах, чтобы люди думали, будто ты моя родная, мужчина закончил рассказ.
Потрясенная, Селена молчала.
Отец, но почему ты никогда не говорил об этом? наконец спросила она.
Я боялся, что ты от меня отвернешься, что бросишься на поиски матери и оставишь меня. А это страшнее смерти, на щеке мельника блеснула скупая мужская слеза. Но, как ни старался, судьба все равно решила тебя отнять.
Сердце красавицы разрывалось от жалости и нежности по отношению к отцуи она бросилась обнимать мужчину:
Ну, что ты себе придумал, папа? Да я еще сильнее теперь тебя буду любить, если это возможно. Ты же спас меня от верной смерти, вырастил и воспитал в заботе и ласке. Тыединственный мой родной человек. И я никогда тебя не оставлю.