Князь я. А это мой слуга. Решил лично проверить, как живут простые люди в моих владениях. Но только никому не говори, мужчина подмигнул и хитро улыбнулся.
«Князь, так князь, решила девушка, не хочет признаватьсяну и пусть. Мне-то какая разница?».
А еще невесту себе присматриваю, продолжил он.
На этих словах до Селены окончательно дошло, что ее разыгрывают:
Ага, как же! рассмеялась она. Князь ищет в жены простолюдинку! Ой, не могу! Разве такое может быть?
Все может быть. На такой красавице, как ты, не грех и жениться, все так же весело произнес самоназванный «князь», чем вызвал румянец смущения на лице девушки, но затем резко сменил тему: Я слышал, у вас в деревне сегодня ярмарка. Ты там будешь?
Приходитеузнаете, неопределенно ответила Селена.
А я приду, с вызовом пообещал «князь», сверкнув глазами.
Значит, еще увидимся, нервно улыбнулась девушка, испугавшись такого напора.
А не боишься, что украду? поинтересовался мужчина.
Это невозможно. У меня жених есть, неуверенно ответила она.
Жених не муж, подвинется, с улыбкой на лице проговорил «князь», но было в его интонации что-то такое, что заставило Селену поежиться.
У нас скоро свадьба, будто оправдываясь, произнесла девушка, поэтому почти муж.
До скорой встречи, словно не услышав ее слов, закончил разговор незнакомец.
И ведь девушка понимала, что он, скорее всего, шутит. Да и какой с него князь? Много чести для простых смертных, чтобы князь самолично путешествовал по государство с каким-то хиленьким слугой. Может, какой зажиточный крестьянин, но точно не князь. Но почему-то эти мысли не приносили успокоения.
Если б могла, Селена не пошла бы на ярмарку, но нельзя было подвести местного старосту, которому пообещала петь на площади.
Глава 2
Селена, ну ты скоро? поторапливала подругу Алира. Ты ж наверняка платье еще с вечера приготовила.
Приготовила, только теперь оно мне не нравится, призналась девушка, которая сама не понимала, почему любимое красное платье вдруг показалось ей слишком простым.
Утренняя встреча с незнакомцами совсем сбила с толку и никак не выходила из головы. И этот самоназванный князь. Интересно, сколько ему лет? Невольно в голове юной красавицы всплывали картинки, как они вместе чаевничают на веранде и молодые люди нежно улыбаются друг другу, или как она встречает его ужином, или как вместе гуляют на закате, держась за руки. От неправильных фантазий сердце начинало бешено колотиться, а еще в груди будто что-то обрывалось и падало в живот.
Селена радовалась, что люди не умеют читать чужих мыслей, иначе бы сгорела со стыда, не сходя с этого места. Она же совсем скоро назовет мужем Ральфа. И если еще вчера эта мысль приносила радость, то сегодня казалась невыносимой.
Незнакомец сказал, что будет на ярмарке. Как же хотелось девице его увидеть. Но разум твердил, что лучше б он уехал восвояси и больше не мозолил глаза, не сбивал с толку невинную душу.
Да на тебя хоть картофельный мешок надень, будешь красавицей. Не то, что я, будто бы пошутила Алира, но Селена заметила, как обреченно подруга при этом вздохнула.
Девушка окинула приятельницу оценивающим взглядомладная. Кабы не веснушки да волос потемнее, так и совсем красавица. А так, глаза яркие, фигура стройная. Когда улыбается, так и вовсе глаз не отвести.
Не наговаривай на себя, отмахнулась Селена.-Вон как хороша.
Хороша-то хороша, только Ральф тебя выбрал, и снова еле скрываемая за притворной веселостью обида.
Селена знала, что ее жених нравится многих молодицам в селе. И Алира не стала исключением. Девушка старалась закрывать глаза на симпатию подруги. Ну, а как ей было поступить? Сосватать парня с Алирой и самой остаться ни с чем? Или рассориться с подругой? Селена надеялась, что и для Алиры найдется молодец, с которым забудется первая любовь.
Да что же с тобой творится, подруга? Не заболела ли? Лица на тебе нет, забеспокоилась Алира.
Да всю ночь ворочалась. Переживала, соврала Селена.
С чего бы? Странности какие говоришь. Тебе ж не впервой на площади нашей выступать, удивилась подруга.
Селена согласно кивнула, ведь петь для толпы зевак ей приходилось лет с девяти. Уже тогда, будучи совсем ребенком, ее голос не мог оставить равнодушным ни одного прохожего. Правда, была одна странность: если женщины считали ее пение невероятно приятным для слуха, то у всех без исключения мужчин после ее выступлений взгляд становился покорным и затуманенным. Алира считала, что их зачаровывала красота девушки. В юном возрасте вполне можно было списать на это, но какая же из нее была барышня в девять лет?
Ярмарка по традиции проходила на главной сельской площади, которая на время проведения мероприятия превращалась в настоящий театр. Кроме обычных торговцев, там были переодетые в животных люди, бабушки в расписных сарафанах, торгующие бубликами, сахарными леденцами и имбирными пряниками, местные весельчаки-развлекалы с гармошками и балалайками и, конечно же, жители со всех окрестностей, ведь такого рода развлечения были редким и зрелищным разнообразием среди однообразных трудовых будней сельских жителей. Селена окинула взглядом толпу и, не найдя лиц незнакомцев, облегченно вздохнула, хотя в душе зародилось некое сожаление.
Селена, дорогая, ну наконец-то, при виде девушки староста Радимир так обрадовался, будто она хорошенько опоздала.
Здравствуйте, староста. Но я же ко времени, красавица смущенно опустила глаза.
А лучше бы, чтоб не трепать нервы пожилому руководству, приходить заранее, мужчина поучительно помахал пальцем у носа молодицы. Ну, что ж стала-то? Иди запевай, пока народ не разбежался, он подтолкнул девушку в сторону самодельной сцены в самом центре скопления людей, где уже расположились местные музыканты.
Как же она мечтала когда-нибудь выступить на настоящей сцене для благородных особ! Но, к сожалению или счастью, ей не довелось родиться в зажиточной семье, поэтому оказаться среди коронованных персон не представлялось возможным.
Я пока присмотрю, что тут есть интересненького. Потом встретимся, предложила Алира, и, когда подруга кивнула в знак согласия, скрылась среди разношёрстной толпы.
Как только Селена поднялась на сцену и, услышав первые звуки музыки, сначала тихо, а потом затяжней и зычней запела, стало происходить что-то невероятное. Вибрации ее голоса, словно морская волна, долетали до слуха каждого, заставляя забыть о делах и неотрывно слушать пение прекрасной девы. Гул на площади постепенно затих, а время будто остановилось. Люди смотрели на девушку, будто завороженные, не в силах ни пошевелиться, ни оторвать взгляд.
А сама она в тот момент была ой, как хороша. Лицо преобразилось, став еще прекрасней, в темных глазах заполыхал огонь, мимика и жесты были ритмичными и гипнотизирующими, темные волосы развевались на ветру. Что говорить, во время выступлений сама певунья впадала в некий транс, практически не видя и не слыша никого вокруг.
С последними словами песни красавица будто очнулась и не поверила своим глазам. Прямо возле сцены стоял "князь" и восхищенно на нее смотрел. Но было в его взгляде что-то настораживающее, властное и решительное.
Девушка поспешила спуститься к нему, но мужчина будто растворился во вновь ожившей толпе, оставив побегом неприятный осадок на душе Селены.
Милая моя, как же ты хороша, услашыла она голос Ральф. -Слушать тебя и не наслушаться, смотреть и не насмотреться.
Мне нехорошо. Я пойду, девушку всю трясло от нервного возбуждения, и она направилась в сторону дома. Ждала, что догонит жених или что с расспросами прибежит Алира, но ни один, ни другая на пороге дома мельника так и не появились.
Однако отец вернулся раньше, чем обычно. Сначала девушка было решила, что из-за ярмарки у мужчины оказалось мало работы, но, увидев его взволнованное лицо, догадалась, что что-то стряслось.
Отец? Селена вопросительно уставилась на мельника.
А ты что ж здесь? Так ты ж это, и не знаешь ничего? еще больше сбил с толку мужчина.
Да не томите, отец. Что стряслось-то? Снова кровавая драка? Или кто-то напился до смерти? Или в толпе кого затоптали? перебирала самые страшные варианты красавица, пугаясь собственных домыслов.