Афродита поискала глазами металлическую скамейку и направилась к ней. Здесь она наконец села и посмотрела на своих озадаченных друзей.
Значит, розы. Во-первых, старикан в саду сказал, будто кто-то выкопал все нормальные розовые кусты и заменил их мегастранными, скрюченными розами, которые пышно цветут среди зимы. Во-вторых, вор сделал это сегодня днем, примерно в то самое время, когда Калона предупредил Зои и о том, что затевается какая-то очередная пакость. Разумеется, вора никто не видел.
Постой, они считают, будто кто-то вырвал все розовые кусты? Сегодня вечером? Но зачем кому-то это делать? поразилась Зет.
Кому-то и впрямь незачем. Если бы старикашка чуть-чуть пораскинул мозгами, он бы сообразил, что ни одному человеку не под силу выкопать сотни кустов при свете дня и заменить их мерзким искореженным уродством, причем оставшись незамеченным! Но стариканы были чересчур поглощены обсуждением невиданного цвета новых розцвета, который нормальные розы генетически неспособны приобрести.
Какого цвета? спросила Зет. Издалека было трудно разглядеть.
Черного. Все цветы, до единого, черные.
Магия. Кто-то использовал магию, это несомненно, сказал Старк. Но зачем?
К сожалению, я знаю ответ. Эти розы не просто черные. Они скользкие и холодные. Я потрогала однунеописуемая мерзость. Представьте, что вы дотронулись бы до змеиправда, не думаю, что змеи могут быть настолько холодными, влажными и отвратительными.
Мне это все не нравится, проговорила Зет, бледнея на глазах.
Отлично тебя понимаю, но это еще не все. Кусты еще ужаснее, чем цветы. Их стебли все скрючены, так что они извиваются и стелются по земле, как темные шипастые щупальца.
Богиня милосердная! ахнула Зои. Дети Неферет! Щупальца Тьмы.
Ты не почувствовала исходящего от них отклика? Они живые? быстро спросил Дарий. Они шевелились?
Нет. Но вы же помните, сколько я там пробыла! Афродита поймала взгляд Зет и сухо произнесла:Верховная жрица, я уверена, что Калона предупредил тебя не напрасно.
Беда, сказал Старк.
Да, но на этот раз мы получили предупреждение, заметил Дарий. Он посмотрел на Афродиту, его глаза сузились. Красавица моя, ты выглядишь нездоровой.
Я не больна Дрожащей рукой Афродита вытерла пот, выступивший у нее на лбу, и безотчетно поморщилась от боли, пульсирующей в висках. Со мной все будет хорошо. Просто помогите мне как можно быстрее добраться до Обители Ночи. Вызовите лимузин через Lyft. Сейчас я даже думать не могу о поездке в каком-нибудь «приусе» или, не дай богиня, «королле». Это просто дикость. Кстати, имейте в виду, что я не считаю недопустимым смешивать таблетки ксанакса с вином.
«Два месяца, сказала себе Афродита, пока ее язык безостановочно молол всю эту чепуху. Через два месяца исполнился бы целый год, прожитый без видений. Никс, поверь, я не жалуюсь, но иногдана самом деле почти всегдатвои видения настолько ужасны, что»
Она упала, закрыв рукой лопающиеся от боли глаза, прижимая к ним ладони в судорожной попытке защитить их, не позволить видению взорвать их изнутри. Потом видение овладело ею, повлекло за собой, погрузило в темный омут беспамятства.
Афродита покинула свое истерзанное болью тело. Она услышала оглушительный звук рвущейся ткани, как будто какой-то великан с легкостью разодрал кусок полотна размером с дом. Афродита открыла глаза, и в тот же миг ее захлестнула волна ужаса, отчаяния и горя.
Повсюду вокруг нее была кровь. Она хлестала из гигантской траншеи в земле, и из этого гейзера крови начали возникать фигуры. Они всплывали на поверхность, вцеплялись в землю своими скрюченными когтистыми руками и выбирались из кровавой раны на теле земли.
Ноги тела, в которое временно вселилась Афродита, сами собой попятились назад.
«Сосредоточься! приказала она себе. Ты не участница того, что видишь перед собой. Ты лишь наблюдательница».
Она зажмурилась, смаргивая слезы, ручьем струившиеся по ее лицу. Она знала, что ее плечи сотрясаются от рыданий, и слышала жалобные, всхлипывающие звуки, которые издавало приютившее ее тело.
«Это не я! Соберись, девочка. Возьми себя в руки и постарайся понять, что здесь происходит».
Она моргнула, потом потерла глаза и на этот раз заметила, что тело, в которое она вселилась, что-то выронило.
Афродита заставила себя опустить взгляд. У ее ног валялась желтая свеча.
«Желтая? Это воздух! Она мгновенно поняла, в чье тело вселилась. Дэмьен!»
Афродита предприняла еще одну попытку разобраться с видением и справиться с паническим ужасом, захлестнувшим Дэмьена, но, поскольку она находилась в его теле, это опасение оказалось заразительным. Это был самый сложный момент во всех ее видениях. Поскольку Афродита не видела человека, в чье тело переселялась, но переживала все, что с ним происходило (порой включая и страшную смерть), его чувства полностью подчиняли ее, мешая собирать информацию о грядущем.
«Позволь мне только оглядеться по сторонам и понять, в каком аду мы очутились и какой ад тут творится!»
На мгновениеточнее, на долю мгновенияАфродите удалось взять контроль над телом Дэмьена. Она заставила его замереть на месте и оглядеться по сторонам, пытаясь понять, где он находится.
Место казалось знакомым: скалы, бурая зимняя трава, еще скалы Все кругом было так густо залито хлещущей из земли кровью, что казалось чужим и жутким.
«Убирайся оттуда! БЕГИ!»
Голос Зет.
Афродита хотела заставить Дэмьена повернуть голову, чтобы он мог взглянуть на Зои, но его взгляд был прикован к тварям, выползавшим из кровавого гейзера.
«Богиня милосердная! Это же красные вампиры!»
Однако эти существа были непохожи на красных вампиров или подлетков, которых знала Афродита. В них почти не было ничего человеческого. Они двигались какой-то звериной поступью, горбились и прижимались к земле, как животные, негромко рычали и шипели друг на друга. Глазами Дэмьена Афродита увидела, как твари стали поворачивать головы в его сторону. Подобно охотникам, наконец-то заметившим долгожданную дичь, кровавые существа начали подкрадываться к Дэмьену, не сводя с него пылающих красных глаз.
«БЕГИ!»снова закричала Зои.
«Да, Дэмьен, ради всего святого, БЕГИ!»беззвучно простонала Афродита. Но когда еще одна тварь выбралась из кровавой раны в земле, правда обрушилась на нее как смертельный удар. Круг не был закрыт. Если Дэмьен побежит, ужасный кровавый фонтан будет продолжать изрыгать этих ужасных зомби-вампиров!
И в этот самый миг Дэмьен вдруг вышел из своего оцепенения и попятился назад, отступая к каменной лестнице, находившейся за его спиной. Вместе с ним Афродита отчаянно моргала, пытаясь вернуть себе способность видеть ясно. Это помогло. Зрение Дэмьена прояснилоськак будто только для того, чтобы получше рассмотреть очередную кровавую тварь и уловить в ней что-то чудовищно знакомое. Существо выпрямилось, по-звериному завертело головой и уставилось на Дэмьена.
Джек! пронеслось в голове Афродиты в тот самый миг, когда губы Дэмьена выкрикнули это имя.
После этого Дэмьен остался глух к истошным крикам Зои, умолявшей его бежать, и к мысленным мольбам Афродиты, приказывавшей ему остаться и закрыть этот чертов круг. Он забыл о своем страхе. Теперь он знал только одно, то же, что знала и Афродита: перед ним был Джек.
И Джек со стремительностью хищника, а не любовника, бросился к Дэмьену.
Когда он приблизился, Афродиту оглушил его запах: тошнотворно сладкий и отвратительно знакомый. Она закричала в сознании Дэмьена: «Беги, беги отсюда! Черт с ним, с кругом, беги, беги, БЕГИ!». Но ее тело не шелохнулось. Потрясение было настолько сильным, что заставило ее прирасти к месту.
Но вот Джек запрокинул голову, как будто для того, чтобы нежно заглянуть в глаза Дэмьену и поцеловать его после долгой разлуки. Вместо поцелуя он разинул ужасную пасть, обнажив ужасающе острые клыки, и со звериным рычанием впился в своего любовника, вырывая огромные куски из его лица и шеи.
Дух Афродиты, подобно ракете, взмыл вверх, прочь из рухнувшего тела. Объятая ужасом, она парила над Талсой, которую захлестывал багровый потоп вампиров, и слышала вопли и стоны, несущиеся со всех сторон.