Вот ты где, произнес из темноты низкий голос. Сэв удивленно моргнул при виде давешнего повинника. Тот окинул Сэва сердитым взглядом.
А он что тут делает? А это он замолчал, увидев бардак на голове Сэва.
У нас разговор, коротко ответил Сэв, доставая из сумки тряпку и яростно вытирая ею голову. Мы с э-э
Для солдат и слуг яТия, подсказала старуха. Но мне это прозвище надоело. Мне бы что-нибудь более чувственное, знаешь ли. Яркое.
Сэв ждал продолжения, но старуха молчала.
Например? спросил он.
Старуха поджала губы:
Пока не знаю. В имени так много смысла Вот тебя, парень, как звать? Сэб?
Сэв, поправил он.
Сэв. Редкое имя. Ферросское, да? Сокращенно от Сэвро?
Брови Сэва поползли вверх. Сэвроимя не то чтобы уникальное, просто редкое, даже в Ферро, где оно было в ходу и откуда был родом отец Сэва. Редко кто мог распознать в нем ферросца, ведь от матери-пирейки ему достались прямые волосы и нежно-смуглая кожа. В холодное время года оттенок кожи Сэва бледнел, а на дворе пока еще стояла весна.
Сэв утвердительно кивнул, и старуха широко улыбнулась.
Да, так и думала. Гладкая смуглая кожа и глаза золотисто-зеленые, как у кота Тэйке. Для солдатика он симпатичный, а, Кейд?
Под сердитым взглядом Кейда и пристальнымстарухи Сэв зарделся. И пока повинник не успел ответить, он поспешил вставить:
Слушай, мне плевать, какое имя ты себе хочешь, начал он, недовольный тем, что обсуждают его внешность. Просто скажи
Трикс, объявила старуха, и Сэв запнулся.
Э-э, ну ладно, как хочешь. Трикс
Или, может быть, Трикси? Нет, нет, я передумала. Слишком легкомысленно. Трикс лучше.
Довольно, прорычал Кейд. Ему это надоело не меньше, чем Сэву. Мне надо с тобой поговорить, сказал он Трикс.
Как и мне, выступил вперед Сэв.
Кейд со злостью посмотрел на него и, выпятив могучую грудь, преградил ему путь. Сэв, может, и был старше негослегка, но он никто, если поблизости нет старших офицеров, которые призвали бы к порядку. Кейд знал, что Сэвсалага, и запугать его проще, чем того же Отта. Однако запугивать себя Сэв не позволит. Старуха поставила ему условиеа то и вовсе пригрозила, и надо выяснить, во что он вляпался.
Ну-ну, бабушка к такому и привыкнуть может, поблескивая глазами, сказала Трикс. Будет, мальчики, идемте, прогуляемся при луне.
С этими словами она углубилась в тень под покровом лесаподальше от спящих солдат, но все еще на приличном расстоянии от часовых. Сюда даже свет луны, который ее якобы так прельщал, не просачивался.
Дело в девчонке, тихо произнес Кейд, так чтобы Сэв не слышал, хотя разделяло их ничтожное расстояние.
Девчонке? Из лесной хижины? спросил Сэв.
Тебе что за печаль, солдат?
Трикс со вздохом остановилась у шишковатого ствола огромного дерева и присела на толстый корень.
Довольно, Кейд. Он теперь заодно с нами.
Правда, что ли? не сговариваясь, одновременно сказали Сэв с Кейдом.
Ты разве не служивый, парень? спросила в ответ старуха, аккуратно оправляя складки поношенной туники, вся достоинство и учтивая невинность. Ладно оказать ей услугу за услугу, как она предлагает Но присоединяться к повинникам? Они что, с обязанностями не справляются?
Кейд, нахмурившись, встал между ними.
Нет у меня времени на твои забавы, Тия.
Трикс. Я бы хотела называться Трикс.
Капитан покинул лагерь, чуть ли не прорычал Кейд. Другого шанса у нас не будет. Девчонка совсем юная, ей грозит опасность.
Лицо Трикс сделалось задумчивым.
Девочке безопаснее, чем женщине. А если ты вернешься на то место, опасность возрастет.
Вы о той девчонке, что живет в лесной хижине? спросил Сэв. У которой
Придержи язык, солдат, зашипел на него Кейд и быстро огляделся по сторонам. Выдержав небольшую паузу, он снова обратился к Трикс: Момент просто идеальный. Ей надо помочь.
И как мы ей поможем, Кейд? Уж лучше бросить и забыть ее, чем повести прямиком в западню.
Она же беззащитна.
А вот и нет, тихо возразил Сэв, вспомнив, как запросто ее сестра хватается за нож.
Это от нее у тебя на шее осталось? снова набросился на него Кейд.
И когда успел рану разглядеть? Уж точно не сейчас, когда сам Сэв даже толком не различал его лица.
Что ты с ней сделал после моего ухода?
Кейд, одернула повинника Трикс, и, к удивлению Сэва, тот сразу же остыл.
Спас ей жизнь, и только.
Трикс улыбнулась, а вот Кейд сохранял суровое выражение лица.
С ней все хорошо, клянусь тебе, тихо добавил Сэв, но повинник так и не ответил.
Вот видишь, нет причин гневаться, весело заметила Трикс и тут же строгим голосом продолжила: Не стану я жертвовать нашей миссией и судьбой Укротителей ради какой-то девчонки.
Под ногами у Сэва словно разверзлась бездна.
Укротители фениксов? хрипло прошептал он.
Сэв уставился на Трикс пораженно, а Кейдс нескрываемым гневом. Он явно был не в восторге, что старуха отвергла его мысль. Сэв же не знал, чему удивляться: тому, что она так лихо распоряжается Кейдом, или тому, что Кейд ее слушается.
Да-да, служивый. Капитан отправит вас в горы стереть с лица земли то, что осталось от Укротителей. Сейчас он пошел на встречу со своим гаденышем-соглядатаем.
Сэва замутило. Он должен был догадаться. А ведь он и правда все знал, где-то в глубине души. Может, потому девчонка с фениксом и напугала его так сильно? Может, потому он и рвался сегодня дезертировать?
Мы укрываемся в чаще, пробормотал он, поведя руками над головой, и еще этот запрет на костры. Капитан не местных опасается Он не хочет, чтобы нас заметили с воздуха. Наездники.
Сэв невольно признался себе, что часть его души воспарила при мысли о том, что где-то скрываются выжившие Укротители фениксов, но другая часть поспешила растоптать это чувство. Чему тут радоваться? Они не выстояли против империи, когда их были сотни, под предводительством огненной королевы-воительницы, а сейчас, когда их жалкие крохи, им тем паче не победить.
Трикс тем временем просияла:
Говорила же тебе, что он умней, чем кажется, сказала она Кейду.
Похоже, Сэв успел прославиться как кроткий дурачок, хотя старуха сумела раскусить его притворство. Кейд же взирал на него с неприкрытым удивлением: видно, и правда поверил, что Сэвнедалекий.
Тебе-то какая разница, дурак я или нет? Чего тебе от меня? спросил Сэв у Трикс.
Она задумчиво пожевала губами.
Служивый мне очень пригодился бы.
Сэв скрипнул зубами. Ночные злоключения уже порядком разозлили его.
Чего ради? Какой прок от солдата повиннику?
Есть места, куда повиннику ходу нет, и есть то, к чему его не допустят.
Например? нахмурился Сэв.
Например, служебное расписание, список припасов, оружие небрежно помахала рукой старуха.
А если откажусь?
Кейд, не оставишь нас на минутку? милым голосом попросила старуха, и повинник, немного подумав, сердито потопал в темноту.
Я вроде ясно выразилась, служивый, непринужденно заговорила Трикс, снова обернувшись к Сэву. Анимаг ты или нет, я легко обставлю все так, что ты им станешь. Помешаешь мне, и я спущу на тебя каждую тварь в этих лесах. Захочуи ламы будут мурлыкать, а ведь они не для всех мурлычут. Солдатыони же такие суеверные, и тебя не первого запишут в повинники без суда. А когда тебя повяжут, я позабочусь, чтобы при тебе нашли капитанское золотишко, серебришко и заодно шелкатак, для верности.
В ушах застучала кровь, Сэв стиснул кулаки.
К тому же, мягко добавила Трикс, без намека на угрозу в голосе, я твой лучший шанс на побег, которого ты так жаждешь. Тымне, ятебе, Сэвро. Все честно.
С трепетом в сердце Сэв мысленно повторил про себя предложение. Он убедился, что Трикс угрозы выполнит, она отлично это доказала. Хуже того, солдаты сперва действуют и лишь потом думают: стоит им хоть на миг заподозрить в Сэве анимага, и путь назад ему отрезан. А добавить к этому воровство у капитана
Бежать Сэв и правда хотел. Ни любви, ни преданности империи и ее делу он не испытывал, но как именно старуха освободит его? Разве что