Музыка загремела громче, бар в одночасье заполнил народ. Парни из песочницы, фламинго с охапкой цветов, красотки в бикини. Нашлись! Одна из них запрыгнула на стойку и, крутанув бедрами, принялась извиваться под музыку. К ней присоединилась другая, третья, к бурной радости парней. Бармен посторонился как ни в чем не бывало. Свист, аплодисменты, десятки поднятых вверх рук. Я тоже подняла, почти как в школе. На уроках-то стеснялась, даже если отлично знала, что отвечать. Хватит стесняться, теперь хочуи поднимаю! Повелитель песочницы разулыбался шире прежнего, ближайшая девица нагнулась, цапнув меня за ладонь, и втащила на стойку. Ой. В груди забился страх, но как-то притупленно. Лица смазались, все на мгновение исчезло, затем вернулось, уже не столь страшное. По поверхности барной стойки заметались лучи прожекторов, музыка замедлилась. М-м-м Прямо чувствую ритм! Я покосилась на извивающуюся сбоку девицу, повторила ее не самые затейливые движения. Плечи ровно, глубокий изгиб спины, волна. Похоже получилось?.. Отовсюду раздался свист, и вовсе не издевательский, а вполне довольный, подбадривающий. Ла-а-адно На цыпочки, плавный поворот, еще волна. Девица по соседству легонько толкнула меня бедром, ну и я ее в ответ, строитель внизу громко проорал про «еще», рискуя сорвать голос. Кажется, ему нравится. Я не только талантливая! Я еще и привлекательная! Да!.. Как там в фильмах делалось? Шаг, вращение бедрами, волна за волной, медленно присесть. Свистом и криками оглушило, из толпы ко мне потянулись чьи-то руки. Сграбастали в охапку, ловко спустив на землю.
Ну ничего себе, выдохнул мне в ухо Кеннет, оставил ненадолго, а
Прежде чем сообразила что-либо, повел от бара прочь, протискиваясь сквозь облепивших стойку зрителей. Народ и музыка отдалились, сверху нависла полосатая шапка зонта. Рядом колыхалась гладь воды, от бассейна веяло прохладой.
Я это Слова отчего-то подбирались с трудом. Веселилась старалась
О, я заметил, он сверкнул глазами, издалека. Горячая девушка с Земли, да вы просто огонь!
Понра-а-авилось? вырвалось само. Я могу еще!
Не-не, я и так еле успел. Еще немного, и через твоих фанатов не протолкнуться было бы.
Это про кого? А-а-а Про строителя из песочницы. Ревнует?..
Ты мне гораздо больше нравишься, призналась я, ты такой такой
Мысль увязла в плотном, головокружительно свежем воздухе. Я глубоко вдохнула ртом, пробуя его на вкус. Увы, не мороженое. Кеннет провел перед моим лицом ладонью, туда-сюда, наклонился и поинтересовался:
Какой-какой?
М-м-м Я мотнула головой. Забыла.
Обидно, однако!
Не-е-е Слово забыла
Хороший коктейль попался? заботливо осведомился он.
Ох Точно. Много, непростительно много хороших коктейлей. Сплошное разорение. Я подергала Кеннета за рукав и выпалила:
Надо срочно проверить эту твою штуку
Его бровь приподнялась очень вопросительно.
Кодо-карточку, во! Я икнула и покаялась: Кажется, я неправильно тратила
Лёна, да без разницы.
Не-е-ет, проверь, проявила я настойчивость.
Он вздохнул и полез в карман. Видимо, решил, что проще уступить, чем объяснить, почему нет. Достал напоминающую пейджер коробочку, пощелкал кнопками. На строке-дисплее высветились символы и подло расплылись, глаза его тотчас округлились. Господи Так и знала! Я транжира!.. Нет мне оправданий!
М-да, Кеннет задумчиво поскреб затылок, действительно, ты как-то неправильно тратила. Стало больше, чем было.
А?!
Пять коктейлей?.. пораженно переспросил он. Там расшифровка есть? Черт! Нехило Особенно «Розовый Бриз» в конце. Тем, кто его осиливает, деньги возвращают в двойном размере. Премия за смелость, она же компенсация на всякий случай. И объявляют в баре танцевальную вечеринку.
Пф-ф-ф! Подумаешь, мороженое.
Мороженое? Кеннет поперхнулся. Боюсь представить, что ты еще, помимо танцев, после всего этого мороженого делала.
Домик! Из песка! вспомнилась моя понастроенная прелесть. Покажу, он клевый, во-о-он!
Я ткнула пальцем в песочницу вдали. В которой топтались два типа в красной форме, мрачно переглядываясь. Э-э-эм Откуда они взялись? Чего им надо от моего небоскреба?
Домик простонал Кеннет, присмотревшись. Ты прямо сама скромность. В этот раз всего на двести единиц.
Хочешь сказать, дошло до меня, я опять что-то созданула, да?
Идем-ка отсюда, схватили за руку и потянули к выходу, пока сюда весь магический отдел не приехал.
Что?! Я создала нечто энергозаряженное вроде ханика, только не ханика? Но как?.. Видимо, вдохновило не по-детски. Стоп! Озарение Открываются двери Свет Обратится новым
Поняла, ахнула я. Поняла, о чем Шелан писал!..
Молодец, Кеннет прибавил шаг, храни эту тайну еще пять минут, потом расскажешь.
Ты мне не веришь?.. закралось подозрение.
Почему же, верю, хмыкнул он. Если и можно понять, что там имелось в виду, то только после пятого коктейля.
Отлично, значит, точно стоило их выпить!
Мои пальцы грела теплота его ладони, ноги на автопилоте несли вперед. Я обернулась на веселящуюся толпу у бара, над головой проплыла арка входа. Прощай, райский уголок Музыка стихла, загудело многополосное шоссе. Монитор на зеленой остановке транслировал утренние новости, неведомые мне эксперты с умными лицами обсуждали возможные причины отключения магии. Чего-то там, говорили, не бывает. Спорим, я знаю, чего в их выпусках не бывает! Прогноза погоды-ы-ы. Кеннет открыл передо мной дверцу овального автомобиля с шашечками, ласково впихнул внутрь. Такси? Класс!.. На автобусах я уже каталась, и на трамваях, и даже на аэропортных троллейбусах, а на такси еще нет! Я радостно растянулась на кожаном заднем сиденье, пристроив странно тяжелую голову на оказавшемся рядом плече. Ах Какой он все-таки
Потрясающий! возникло в памяти нужное слово.
О как, весело улыбнулся Кеннет, но сегодня никаких тебе больше потрясений, так и знай.
Жадина. Такси тронулось, в окне замелькали небоскребы, перечеркнутые слившимся в единую линию бортиком шоссе. Водитель впереди ехал молча, вместо руля накручивая штурвал. Мы лавировали в потоке машин с полосы на полосу, скорость нарастала, щекоча нервы. Мысли по-прежнему разбегались. Дышалось шумно, будто во мне поселился десяток пыхтящих ежиков, с губ не сползала дурацкая улыбка. Кеннет меня приобнял, осторожно взяв за подбородок и заглянув в глаза. Последовал вопрос:
Как себя чувствуешь-то, гроза мороженого?
По-о-отрясно. Раз уж вспомнила слово, надо теперь его вовсю использовать.
Не укачивает? шепнул он недоверчиво. Не кажется, что по трассе нас преследует фламинго на трехколесном велосипеде, или вроде того? Мир не кружится?
Кружится! Но мне нравится. Я хихикнула, пытаясь высмотреть в окне сзади фламинго на велосипеде. Вроде не преследовал. Остался там, на вечеринке. А мы нет. Причем из-за меня. Прости, что ну уйти пришлось. Ты с Дарвом того, успел?..
Договорились. Завтра все будет.
Значит, у нас еще целый день в Эсмире! Почему-то это грело получше всех в мире шерстяных пледов, даже самых теплых. Потрясающее место, безо всякой магии волшебное! Правильно Августа смоталась сюда из Ладоса, умная женщина. Подруги у нее клевые, с кукольными театрами, и опыт межмирового переезда с Земли. Ох, как бы нам нашлось что обсудить.
А куда мы едем? заинтересовалась я.
Сюрприз
Любой сюрпризэто отчасти потрясение, пустила в ход его же недавнее заявление, а сегодня мы обойдемся без них, да-а-а?
Смелые планыполовина дела, поддался Кеннет. Раз уж мы тут, заглянем ко мне домой.
О! О-о-о!..
Глава 7
Всю дорогу я изнывала от любопытства, предвкушения и желания запить вязкую сладость во рту. Такси планомерно двигалось вверх, преодолевая подъем за подъемом. Едва машина замедлила ход, взгляд впился в небоскреб напротив. Вдруг именно там Кеннет и живет? Или нет! Наверное, в одном из тех славных домишек старого города, островок которого расположился на подобии высокого холма. Или в башне, той стеклянной башне через дорогу Сам он таинственно молчал, а спросить не выходило. Съеденное мороженое коварно мстилоязык будто к нёбу прилип. Воображение рисовало то темный, подсвеченный ритуальными свечами подвал, то утыканный техникой лофт под крышей, с которой можно, встав на цыпочки, дотронуться вытянутой рукой до неба-потолка. Из такси я выпрыгнула, сгорая от нетерпения. Вокруг была площадь, опоясанная полукругом зеркально-голубого небоскреба с бурной растительностью на выпирающих платформах-балконах и деревьями, растущими между каскадами этажами. Настоящий вертикальный лес. Нам туда?.. Су-у-упер! Как же хорошо, что гадский Гатиус вынудил нас прыгнуть в междугородний троллейбус. Стоп Предсказатели по-прежнему у Кеннета на хвосте, и они знают, что ближайший рейс шел в его родной город. Где им логичнее всего искать? У него дома. Здесь!