Молчун, вяжи ее, скомандовал Эльмо. Туко, Пена, помогите ему. Гоблин, прикрой. Оружие не доставать, распорядился он на неизвестном в Алоэ языке.
Никто не сопротивлялся. Старшие женщины перестали ругаться, лишь вопрошали, почему мы так поступаем.
Молчун связал девушке руки за спиной. Он был в перчатках, чтобы не касаться ее кожи. Дрожа от страха, она спросила, куда ее уводят. Мне стало не по себе. Захотелось ей помочь. Я мог представить, каких ужасов она ожидает, наверняка проклиная тот день, когда попалась нам на глаза у «Темной лошадки».
Ого! едва слышно произнес Эльмо.
Вот именно, согласился Гоблин. Мощно! Похоже, это дар не из простых.
Отряд вышел тем же путем, что и вошел. Мы с Гоблином прикрывали тыл. Эльмо мимоходом поймал мальчишку, добравшегося до храмовой кружки, и задал ему хорошую трепку.
Мне пришлось вправлять лишившемуся чувств воришке сломанную руку. Эльмо не любил проливать кровь.
Гоблин держался поближе ко мне. Эльмо собрал взвод. Молчун терпеливо сносил оскорбления от перепуганной девушки. Мы направились к лагерю. Со всех сторон на нас пялились испуганные горожане. Некоторые поплелись за нами.
Гоблин высматривал в толпе признаки агрессии, а потому не услышал того, что донеслось до моих ушей из храма. Если, конечно, возбужденное воображение не сыграло со мной злую шутку.
Что-то шаркнуло, затем топнуло и снова шаркнуло. Как будто человек волочил ногу по каменному полу.
Счего ты взял, что мне почудилось? возмутился я.
Мы с Гоблином подходили к «Темной лошадке». В лагере нас не ждали. Эльмо один разберется. А когда выяснится, что девушка из храмане Тидэс Эльба, на него взвалят дальнейшие поиски.
С того, что мне хорошо видно южное небо. Гоблин указал рукой.
Вдалеке, футах в пятидесяти над городскими крышами, неспешно летел ковер. На нем сидели двое. Одинв узнаваемой черной шляпе с вислыми полями.
Значит, Хромой слетал в Утбанк, чтобы присмотреть за Одноглазым, а потом привез их с Третьим обратно. Не поверил, что Старик отослал Одноглазого лишь из-за его алчности.
Вижу. Должно быть, моя нечистая совесть шутки шутит. Пойдем поднимем по кружке прекрасного эля господина Зораба в честь успешной операции.
Как по мне, так рановато для эля, ответил Гоблин. Но за компанию отпраздную.
Мы вошли. Внутри «Темной лошадки» было так же безлюдно, как снаружи. Никто не пил и не рубился в тонк.
Даже за барной стойкой никто не стоял.
Ни души, заметил Гоблин. Давай вернемся, когда
Тут, словно из ниоткуда, возник Маркег Зораб.
Приветствую, волшебник. Нам бы пивка. Непростая работенка выдалась, сказал ему Гоблин.
Зораб достал кружки, не сводя с нас глаз.
Поймали, кого искали? нервно спросил он.
Поймали. А тебе-то какое дело?
Зораб вскинул палец: «Подождите». Достав «секретный» денежный ящик, о местонахождении которого на самом деле не знал только слепой, он украдкой огляделся, открыл его и достал потрепанную карточную колоду.
Это мои карты. Те, что я отдал Причиндалу с приятелями. Откуда они у тебя?
Гоблин попросил хранить, пока вы не арестуете того, за кем вас послал Взятый.
Мы с Гоблином в недоумении уставились друг на друга.
Ох, да дело-то вовсе не в картах.
Зораб дрожащими руками высыпал колоду на стол, опасливо поглядывая в сторону двери, словно ожидал вторжения ангела смерти.
Ты ведь нас не выдал? спросил Гоблин.
А? Что? Нет! Никоим образом!
Тогда почему здесь пусто? Из-за чего волнуешься?
Все в лагере, потому и пусто, сказал я. А вот и ты. Я нашел среди карт клочок пергамента.
Развернул.
Вгляделся.
Вздрогнул. Запрятанные вглубь воспоминания вырвались на поверхность.
Гоблин, посмотри.
Колдун тоже содрогнулся.
Я все правильно сделал? пролепетал Зораб.
Я протянул ему серебряную монету:
Правильней не бывает. Я нашел и второй экземпляр. Вот только ты наверняка попросил переписчика снять еще одну копию. Она нам тоже нужна.
Зораб собрался отнекиваться, но одного взгляда на Гоблина хватило, чтобы промямлить:
Придется подождать.
Я выложил на стойку еще одну монету и кривой черный нож. Ничего особенного в ноже не было, но вид у него был устрашающий.
Зораб сглотнул, кивнул и убежал.
Быстро он сдался, заметил Гоблин.
У него наверняка больше одной копии.
Хочешь забрать все?
Пускай разойдутся по рукам. Может, и до Башни одна доберется.
Тогда твоей ненаглядной снова придется переобучать нашего вонючего друга.
Меня передернуло. Мне и самому доводилось представать перед Оком. Госпожа вывернула бы меня наизнанку, если бы захотела. Таков был ее способ знакомства. Хромому же пришлось вынести нечто в сотни раз худшее, хоть и не смертельное. Он слишком полезенособенно когда подчиняется Госпоже.
Вернулся Зораб. Протянул мне сложенный пергамент. Я убрал нож:
Нам пора. Готовься к наплыву посетителей.
На полпути к лагерю мы встретили Крутого.
Вот вы где! Капитан послал за вами. Хочет, чтобы Гоблин доложил Госпоже, мол, девчонка у нас, в целости и сохранности, прежде чем ее заграбастает Хромой.
Черт! Гоблин оглянулся, задумавшись о побеге.
Он давненько не выходил на прямую связь с Башней и не слишком-то хотел повторять эту малоприятную процедуру.
Это важно, сказал я. Иначе Капитан не заставлял бы тебя.
Он хочет оповестить Госпожу. Не доверяет Хромому, добавил Крутой.
А кто ему доверяет? сказал я. Девчонка в самом деле Тидэс Эльба?
Она этого не отрицает. Но утверждает, что не принадлежит ни к мятежникам, ни к воскресителям. Владеет какой-то девичьей магией, не более того.
Костоправ, тебе никогда не казалось, что все знают больше, чем ты? спросил Гоблин.
Постоянно, с того самого дня, как я записался в эту убогую шайку. Крутой, возьми вот это и при первой возможности верни туда, где нашел.
Крутой взял пергамент:
Это не тот, что я тебе давал.
Капитан встретил нас за столом. На одном из грубых стульев сидела Тидэс Эльба, руки и ногив легких оковах. Момент, когда она не могла поверить в происходящее, давно миновал. Еще ей надели ошейник, предназначенный для пленных чародеев. При попытке колдовать он причиняет нестерпимую боль.
Должно быть, Госпожа что-то разглядела в далеком будущем. Если эта девушка и пользовалась магией, то очень слабой; чему-то посерьезнее она научиться не успела.
Капитан скривился:
Пили?
По кружечке за успех, ответил Гоблин.
Рано праздновать. Свяжись с Госпожой. Расскажи ей все, прежде чем Хромой прознает, что девчонка у нас.
Добро пожаловать на нашу грибную ферму, сказал мне Гоблин.
Костоправ, можешь идти, буркнул Капитан.
Еще чего. А что я в Анналы запишу?
Тот пожал плечами.
Гоблин, пошевеливайся. Время уходит.
Гоблин помнил, как вступать в контакт с Башней, и сделал это мгновенно. Но опыт не избавил от боли. Колдун вскрикнул, упал и забился в судорогах. Встревоженный Капитан выскочил из-за стола, припал на колено, повернувшись спиной к девушке:
Что с ним?
Следите, чтобы язык не проглотил, сказал я, а сам воспользовался моментом, чтобы сунуть свернутый в трубочку листок пергамента меж пригожих девичьих грудей, а заодно и оценить их упругость.
Девушка посмотрела мне в глаза, но ничего не сказала.
Наверное, пробиться не может, предположил я.
Госпожа ответила аккурат в тот момент, когда в штаб вломился Хромой, едва не сорвав с петель дверь.
Над Гоблином, чуть не опалив волосы Капитану, возникло пламенное кольцо в два фута диаметром. Из него выглянуло прекрасное лицо Госпожи. Наши взоры встретились. Она улыбнулась, и у меня подкосились ноги.
Припадок Гоблина прекратился. Хромой сразу притих.
Со всех сторон раздался шепот:
Это она?
Мы уверены, ответил Капитан. Приметы совпадают полностью.
Госпожа подмигнула мне. Мы с ней старые боевые товарищи. Однажды вместе разыскали и убили ее сестру.
Шепот:
Правда она восхитительна?
Я кивнул. Гоблин с Капитаном тоже. Даже Хромой, все дальше распространявший свое зловоние, согласно опустил закрытое маской лицо. Тидэс Эльба была поистине восхитительна, особенно сейчас, когда, сама того не ведая, пользовалась природными, неподвластными ошейнику чарами.