Теперь время для разговоров кончилось. Пришло время допросов.
Пламя приятно покалывало пальцы, обтягивало руку теплой и плотной перчаткой, пульсирующим клубком собиралось в левой ладони. Я накрыла его правой ладонью и сосредоточилась на вопросе. Некогда ведьмы умели создавать маяки не только для обнаружения тёмного колдовства, но и для нахождения человекаи для нахождения определённого человека в конкретном состоянии. Я знаю, как будут биться сердца хотя бы восьмерых из шайки в изменённом состоянии. Просчитаю ритмы сна, анабиоза, полусмерти. И найду. И остальных по тем же признакамтоже, как только обнаружу зацепки. Но нужны маяки. На каждого.
Раздраженно полыхнув, Пламя обожгло руки, но я стерпела. Первый признак того, что я маленькая. Не для меня знания, да, не доросла, но Говори!.. Пламя задрожало, заискрило недовольно, и перед моими глазами всё поплыло. Мир смазывался, тускнел, терялся. Уши заложило до полной глухоты, тело онемело, и лишь руки ещё ощущали. Колючие искры, огонь по венам и странный холод в запястьях. Я терпеливо зажмурилась и сжала губы. Не отступлюсь же, пока не скажешь Не сдамся. Говори!
Мир потемнел, лишь мои руки горели тусклым, серебристо-чёрным огнём. Моё дыхание стало коротким и тяжёлым, в груди заклокотали хрипы, запястья свело судорогами, боль ломала и выкручивала левую руку. И, инстинктивно сжав ладонью локоть, я скорее поняла, чем почувствовала, что Пламя стало материальным. Собравшись в комок, оно наполняло ладонь привычной пульсирующей тяжестью точно чужое сердце. И я привычно же сжала его в кулаке. Говори Мне нужно знать
Говори!
И во тьме сверкнуло серебро второго Пламенинастоящего, природного. Чужого. Сквозь мрак на меня в упор посмотрели незнакомые глаза, и тихий голос прокаркал:
Как ты осмелилась, глупая девчонка, пытать собственное Пламя? Сгореть хочешь? Без силы навсегда остаться?
Не захотело по-хорошемустало по-моему И я устало проговорила, не слыша себя:
Иначе не получается. Договариваться с палачом никто не хочет. Изначально не хочет. И вам ли этого не знать?
Мрак расступился, являя фигурувысокую, сухую, величавую. Тьма струилась одеянием, закрывая тело и лицо, лишь глаза горели серебристо-белым огнем. На секунду в них задержалось надменно-гневное осуждение, а потом они прищурились понимающе:
Да, ты права. Это наше проклятье. Древний страх расплаты сильнее разумных мыслей, и это уже в крови. Даже у нас. Отпусти Пламя. Отпусти. Я пришла и помогу. Отпусти. Не то сгоришь.
Я расслабилась, но своих движений опять не почувствовала, лишь заметила, как снова потекло по руке Пламя, легко и свободно. Озаряя пришедшую, заготовки для амулетов на полу на старом деревянном полу. И крошечную каморку с прокопченной кладкой очага, самодельной мебелью, оплывшей свечой на кособоком, грубо обработанном столе, и связками трав, свисающих с потолка.
Я помогу, повторила ведьма. Сделаем вместе. Смотри. Слушай. Учись.
В сухих узловатых руках оказался шарф Гарпии, и ведьма тихо запела. Её Пламя вспыхнуло ярче, пропитывая шарф, и она по одной вытянула из него несколько дрожащих нежно-голубых нитей. Да, Гарпиявоздух Подняла с пола заготовку и, не прерывая пения, оплела ими бляху, и искры Пламени побежали по её поверхности, вваривая нити в металл, выплетая незнакомый символ, вспыхивая мелкими голубыми звёздами.
Повторяй, велела она, и я послушно нащупала туфлю Морфея.
Хватит ли силы моего Пламени для такого?.. Хватило. Ведьма пела, я повторяла, и готовые амулеты ложились рядом один за другим, восемь штук. Хотя бы половину шайки теперь точно прижму. И, если верить Химере, из них пятероносители защитников. И то хлеб. Крайне нужный.
Ты всё делаешь правильно, ведьма вдруг присела напротив меня, и ее немигающие глаза посмотрели в мои. Всё правильно. Не жалей. Когда мы создавали закладки знаний, то не представляли, как спустя века изменится наш мир. И как изменятся ведьмы. То, что питало основы нашего мира и поддерживало его в равновесии, ваш мир разрушит.
Я молча кивнула. И решилась спросить, сформулировав вопрос, но
Остальные найдутся сами. Ты поймешь. Вы повязаны. Они у тебя в памяти. И в крови. Нет случайности в ваших встречах, ответила она на мой молчаливый вопрос. Все, кто был на ритуале, давно в тебе. Ей не хватало силы для сотворения оков, и сухая рука легко коснулась ожога, и она тянула её из своих последователей. Крупицы их силыздесь, и сжала мой локоть. Тебе надо лишь научиться понимать. Оковы чувствуют своих создателей. И ты научишься их чувствовать.
Спасибо, поблагодарила тихо.
Не трогай Пламя, ведьма встала. Не пытай. Сейчас повезлодокричалась, а в другой раз мы можем и не услышать. Я буду помогать иногда, и улыбнулась. Тымоё продолжение, а ведьмы всегда защитят своих. Даже после смерти. В этомсила дара палача. И ради этого, пришелица прикрыла глаза, когда-то я сделала то, что сделала. Подписала договор с наблюдателями. Из-за права на жизнь и сохранения дара. Тебе тяжело, но ты будешь жить. И твои дети. И дети твоих детей. И однажды род наберёт такую силу, что его уже никто не сможет уничтожить или посадить на цепь.
Я кивнула. Да, я сразу поняла, кто пришел. Ида, тем и силён род, но
Есть ли смысл помогать, еслия запнулась. Я же не последняя.
Есть, ведьма улыбнулась. Тынаша. Тымать юного палача, а кто ещё передаст потомкам опыт? И у тебя будет вторая девочка. Природная Верховная. Будет, не сомневайся. Ты всё делаешь правильно. Горжусь. А ты верь. Ради детей.
Я снова кивнула. В горле застрял сухой комок. О детях я тоже старалась не вспоминать, но прародительница права. Наш роди прошлый, и настоящий, и будущийнаша сила. Истинная сила.
Пришелица отступила, прячась во мраке, её Пламя потухло, но сквозь густую тьму я услышала последнее:
Символ на пряжкеэто ключ. Ключ к твоим оковам. Пойми, как он работает, и сможешь освободиться.
И ушла. А я тряхнула головой и заморгала от резанувшего по глазам света. Весеннее солнце приветливо заглядывало в открытое окно, а на полу, среди горы помятых и обгорелых вещей, лежало восемь готовых амулетов. И отвратительно несло палёным. И соседи на балконах опять голосили про «сколько ж можно, Маргарита Владимировна!..» Мир обретал знакомые черты и становился прежним.
Я с трудом встала и поприседала, разминая затекшие мышцы ног. Прищурилась на солнце, оправила халат и снова полезла в походный сундук. Там, на самом дне, хранилось то, что мне с собой брать было нельзя, но я не удержалась. Цветная фотография, две улыбчивые мордашкисын и дочка, здесь, на снимке, ещё маленькие. Мы с начальством сделали всё возможное и невозможное, чтобы, в случае моего провала, до них не добрались. И даже думать о них мне нельзя. Доступ к моему сознанию и памяти перекрыли хорошо, но прихвостни Ехидны и не такое ломали.
Снова спрятав фотографию, я села на ковёр и с головой ушла в медитацию. Прочь ненужные мысли и опасные воспоминания, и только дело, и ягородской экстрасенс, который строит из себя тёмную ведьму, причём весьма слабую, молодую, глупую и неопытную А послеещё одно дело. Но сначалапоесть, да.
За перекусом я построила графики работы организмов вообще и сердца в частности для бабы Зины и моего юного преследователя. Точно родственники. И вряд ли будут прятаться в анабиозе, а значит, для их поиска подойдут и обычные маяки. Выйдя на балкон и убедившись в отсутствии соседей, я сдула с ладони пригоршню чёрных шаров. Подхваченные ветром, они разлетелись по городу. Иещё одно дело.
Бес вернулся, когда я заканчивала собирать амулеты в пояс. Скользнул с балкона в гостиную, довольный, разжиревший и медлительный, лениво доковылял до меня и плюхнулся на ковёр. Посмотрел на амулеты, принюхался и сипло проговорил:
Давно не видывал. Забытое уменье.
Нашёл что-нибудь интересное? я проигнорировала намёк.
Смотря что считать интересным, он зачем-то начал вылизывать переднюю лапу.
Цену набиваешь?
Нечисть оскалилась, показав жёлтые зубы:
Сходи ближе к ночи на первое городское кладбище.
Я напряглась. Конечно, ведь до выплескавсего ничего. Ещё день-другой предвестники точно будут появляться.