Да-да, на водах Я хмыкнула. На моих лекарствах то есть. Дело за малым: отловить и прижать.
Теперь останки, продолжал он деловито. После допросов все приспешники Ехидны были захоронены на общем ведьмовском кладбище. Захоронены, запечатаны защитой Упустилиэто тебе Павел Сергеевич передаёт. Предполагал бы, говорит, такое, ещё бы охрану поставил но не помогла бы, добавил уже от себя. Мы им по силе и знаниям не ровня. Только у тебя есть шансы достать их через боль.
Да, только у меня и только через боль И стало зябко. И страшно. На мнеи Ехидна, и её шайка с защитниками, и баба Зина со своим пацаном, и чёрт знает, что ещё всплывёт. И умиратьстрашно, и не справитьсятоже Можно было бы выбрать если бы было, из чего выбирать.
А вот символ интересный, вещал меж тем мой собеседник, и от его низкого спокойного голоса мне тоже становилось спокойнее. Не одна. В архивах такого нет, но Таня, наш эксперт, считает, что оннаследие стародавних, что-то вроде печатизапнулся, подбирая слова, и сказал прямо: Вроде твоих ожогов. Печать владения. Или принадлежности. И пообещала разобраться в том, как он работает, какую силу излучает и можно ли его засечь.
От слова «принадлежности» я невольно вздрогнула, но от правды не отворачиваются, даже от такой. Да, по сути, я принадлежу Ехидне. И у меня осталось меньше десяти дней, чтобы или сорвать печать и прижать гадину, или Или мне уже будет всё равно, что происходит в этом мире и куда он стараниями Ехидны покатится.
Нашла ещё кого-нибудь?
Нет, призналась я нервно. Они не находятся. Фактически я случайно на них натыкаюсь. И не могу понять, как маскируются Как баба Зина замаскировалась?
Муж хмыкнул:
Недоучка Меньше надо было с мальчиками гулять и больше учиться. Внутренняя иллюзия с отводом глаз, только и всего. Завязана на амулет или на цепочку амулетов. Ты не видишь в ней силу. И носители защитников, думаю, прячутся подобным же образом. Какой-нибудь амулет с апгрейдом от стародавних. Мы ищем к нему ключи и найдём.
Я улыбнулась. Никогда не упустит случая напомнить, что я поздно его заметилатолько когда мы попали в одну группу по работе с приспешниками Ехидны И я действительно пропускала мелкую теорию, зная, что мне предстоит, и стараясь взять от жизни всё, пока я принадлежу сама себе. Пока у меня есть моя жизнь. И сила, которую мне прикрыли серьёзнее простого отвода глаз. Даже нечисть её без явной наводки не почует, а что почует, то будет очень слабым, настоящим, но не представляющим угрозы.
От воспоминаний стало тепло и приятно. И почти прошёл страх. Почти. Опять и сновапочти.
Ты справишься, добавил он уверенно, но очень тихо. Мы найдем к ним ключи, и ты справишься, слышишь?
Я прикрыла трубку ладонью, отвернулась и неприлично хлюпнула носом. И только потом поддакнула: дескать, угу.
Будет новая информациянапишу, пообещал муж. Держись, и отключился, не прощаясь.
Держись Было бы, за что. Когда-то я верилаочень верила, что справлюсь. А теперь осталось только отчаяние. И сумасшедшее упрямство. И тупое животное желание выжить. Избавиться от печати принадлежности, обязанностей палача и уехать из этого проклятого места. Меня ведь так ждут дома С победой или с провалом, со щитом или на щитеневажно Просто ждут.
Живой.
Глава 5
Магияне наука, не искусство и не религия.
Магияэто ремесло.
Занимаясь ею, мы не молимся и не загадываем желаний.
Чтобы произвести в мире одну из специфических перемен,
мы применяем волю, знание и умение.
Лев Гроссман «Волшебники»
Утро началось с проверки на профпригодностьмоей и беса. Я убила три часа на поисковую медитацию, но две вещи нашлакостёр для погибших душ в Долине смерти и некие старые кости в походном рюкзаке вновь прибывшего. Оный возле костей не ощущался, как и нового биения сердца я не услышала, лишь поймала слабые остаточные биоритмы от вещейновые и незнакомые. Поэтому взялась за беса.
Он проснулся с удовольствием. Долго тянулся, катался по кухонному ковролину и старательно его драл. Я понаблюдала за ним, пока завтракала, и заметила:
Ты же бес, а не кот. Веди себя, как положено.
Если бы я вёл себя, как положено, мы бы с тобой не разговаривали, оскалилась нечисть. Кого искать?
Восемь вещей, исключив «отработанных» Химеру и Медузу, я загодя разложила на полу, но «кот», обойдя их, лишь раздражённо сморщился:
Нет. Никого из этих нет.
А новых?
Бес вскочил на подоконник, высунулся в открытое окно и долго-долго нюхал воздух. А потом обернулся:
Нечисть осталась только в холмах. Людей не чую.
Я задумчиво глотнула кофе и уточнила:
А что именно ты чуешь? Кровь? Или силу?
Силу. И чем её большетем лучше чую. А с кровью на месте разбираюсь, и снова оскалился.
Тогда скажи, друг мой, я осторожно подбирала слова, как от тебя можно спрятать силу? Я знаю, что новый человек в городе точно есть, но не могу его найтине слышу новое сердце. И ты не чувствуешь силу, хотя в этом конкретном персонаже её должно быть с избытком. Есть ли способ спрятаться даже от тебя?
Бес поскрёб за ухом задней лапой, повернулся и посмотрел в упор:
А каковы твои возможности, ведьма? Ты слышишь новых, а если серьёзно проверить каждого? Сколько времени на город? И хватит ли тебя?
Я прикинула:
Если серьёзно и каждого, считывая и запоминая биоритмы Недели две-три. Но обычно мне хватает звучания сердца и недели.
А если оно не бьётся?
Теперь я посмотрела на него в упор:
Что ты хочешь этим сказать?
И замолчала, наконец сообразив. Они же знают особенности моей силы, и первое, что спрячут, это биение сердца. А его можно скрыть только двумя способамивременной остановкой или анабиозным замедлением. Я ведь не услышу новое сердце случайно, только если ищу целенаправленно, и на короткие промежуткина час-дваможно просыпаться и смело ходить в любой личине, даже у меня под носом. И так же скрывается сила. Я же живой человек, а не механический радар, настроенный на определённую частоту, не спящий, не устающий
Спячка? спросила я резко. Но как она возможна без целителя? Только мы умеем так работать с организмом.
А откуда твои знания и умения, ведьма? бес склонил голову набок. От стародавних. Огрызки, но из прошлого.
Всё. Я поняла. Отставив чашку, я подошла к «коту» и от избытка благодарности почесала его за ухом. Он из вежливости и для полноты образа сипло заурчал.
Не хочешь прогуляться? улыбнулась ему. На пару часов. Но никаких искушений, болезней и явлений людям. Тихо, подворотнями и кустами. И нечисть местную не тронь.
Само собой, поймёшь же, фыркнул бес и сиганул в окно, только хвосты мелькнули в яблоневых ветвях.
Я обернулась на склянку и нащупала в кармане халата пробку. Не вернётсяверну. Пропитался зельем так, что никуда не денется и будет вести себя смирно. А я пока займусь делом.
Перенеся вещи в гостиную и открыв походный сундук, я зарылась в амулеты и заготовки. Есть два варианта: или они спят полумёртвым сном, иногда просыпаясь, или умеют делать то же, что и Ехиднаподселяться второй душой к человеку, подобно нечисти, и смотреть его глазами. И хранить в своём теле искру жизни.
Как? Не знаю. О тонкостях одержимости наши сказки молчат. Но одно знаю точноизменения в сердечном ритме будут минимальными, и я могу их не заметить. И если бы не ожоги Ехидны и её безмолвное присутствие за спиной, я бы этим предположениям не поверила. Но с некоторых пор я верю очень многому. Даже тому, что колдуны и ведьмыпо сути своей людиспособны уподобляться высшей нечисти.
Разложив на полу заготовки для амулетов кругом, я села в центр, закатала рукав, собралась с мыслями и пережала вену на левом локтевом сгибе. Чёрное пламя, помедлив, привычно охватило локоть, потекло по коже к пальцам.
Пламяэто коллективная память Верховных, древнее хранилище знаний. Но моёслабое, молчаливое. По-настоящему сильное Пламя горит лишь у тех, кто с ним рождается или получает в наследство в артефакте Верховной Круга. Я же своё выстрадала и разожгла сама из скромного «угля» первичной силы. И много раз пыталась с ним «поговорить» возможность беседовать с умершими родными была ещё и частью древнего дара палача, но Пламя молчало. А теперь