И все же, солнце уже начинало клониться к закату, когда откуда-то ощутимо потянуло водой. Выросшая на берегу реки, я точно могла сказать, что где-то рядом находится крупный водоем. И правда, вскоре нашим взглядам открылось озеро, а на его берегу - довольно крупное поселение.
Похоже, вот и Пехов. - Обратилась я к господину Тиллю. Тот, перекинувшись с Арвидом парой слов, при выезде сразу же занял место возле моей телеги.
Да, если верить карте, то именно он. Только, госпожа Трауте, Арвид просил вас пока посидеть в повозке и не высовываться, пока он не позовет.
Арвид ожидает какого-то подвоха? - Я искренне удивилась, ведь после разговора с соседом все выглядело, вроде, вполне неплохо.
Не то чтобы подвоха - Господин Тилль попался, не зная, как лучше объяснить простые вещи невоенному человеку. - Поместье пять лет без хозяина. Человек наместника заезжал по нескольку раз в год, только оглядеться. Да еще чтобы налоги собрать. Мало ли, какие тут настроения
Хорошо, господин Тилль, не волнуйтесь. Я не буду высовываться.
Похоже, мне сейчас так аккуратно попытались объяснить, что местные жители вполне могут не обрадоваться новому хозяину. Я могла их понять, но чтобы крестьяне подняли руку на рыцаря с королевской грамотой - такого представить себе я не могла. В итоге, решив, что Арвид опять старается заранее предусмотреть все, что можно и нельзя, снова достала из корзинки свое вязание. До сих пор предусмотрительность Арвида играла мне только на руку, обеспечивая вполне удобное путешествие. Поэтому, если ему так спокойнее, посижу пока под пологом.
Вскоре я почувствовала, как телеги покатились с горы. Удивилась сначала, ведь большинство людей старается построить дом повыше: и защищать удобно, и не затапливает по весне. А потом вспомнила дом, где нам сегодня довелось завтракать. Там ведь тоже городок не вплотную прилегал к поместью хозяина. Наверное, Арвид тоже решил сначала заехать в деревню, а не в пустующее поместье.
Селение встретило нас настороженно. Понятно, что нас заметили издали. Попробуй не заметь такую толпу народу, да еще и с поклажей. И на дворе еще не настолько стемнело, чтобы все сидели по домам. Однако же, ни одного человека на улице или во дворах я не заметила. Судя по тому, что никто из наших людей не окликнул кого-либо, не попытался вступить в разговор, дело ту не только в ограниченном обзоре.
Наверное, меня бы смутил такой прием, но Арвид с товарищами не зря столько лет проводили на службе. Остановив обоз на небольшой площади в центре поселения, господин Хойгер постучал в самый крепкий с виду дом.
Эй! Есть кто живой?
А вы кто такие? - Краткость отвечавшего явно граничила с наглостью. На что уж Виллем не отличался грозным нравом, но и ему наши крестьяне так хамить не решались.
Нам нужен староста Вит. - Не дал сбыть себя с толку рыцарь. - Проведешь к нему, или мне дверь выбивать, чтобы проводника добыть?
В это время дверь соседнего дома открылась, а за ней обнаружился крепкий мужик. На первый взгляд казалось, что видишь перед собой старика, но двигался он слишком проворно для старого.
Ну, я - Вит. Чего надо-то? Если за налогом, так покажите грамотку.
Стараясь как можно лучше рассмотреть нашего старосту, я припала к прорези полога, стараясь не двигаться, чтобы неловким движением не выдать свое присутствие.
Я - Арвид фон Роггенкамп-Пехов. - выступил вперед муж, который уже успел спешиться и теперь стоял напротив старосты, сложив руки на поясе, - Волей Его королевского Величества - владетель Пехова и окрестных земель.
Я с удивлением отметила, что Арвид не меньше, чем на ладонь ниже мужика. Надо же! А, вроде, тоже мужчина немаленький. Вит тоже внимательно разглядывал Арвида, не особо скрывая свой интерес.
Новый хозяин, значит? - Почтения в его голосе это знание ничуть не прибавило. - И грамотку посмотреть можно?
Почему нет. - Пожал плечами муж, жестом подзывая к себе Айко, держащего в руках кожаную сумку.
Я удивилась, что такие важные бумаги Арвид доверил моему непоседе, а не младшему брату. Который, к тому же, уже был обученным рыцарем. Но потом вспомнила ершистый характер новоприобретенного братца и согласилась, что Айко хоть зря задираться не будет. А если и ляпнет чего-нибудь не подумав, то с него, как с мальчишки, спросу еще никакого. Никто его всерьез не воспримет.
Огня добыть или так прочитаешь? - Голос мужа звучал все так же спокойно. Но я-то уже прекрасно знала, как хорошо умеет Арвид владеть собой, поэтому спокойствию этому доверяла не сильно.
Своим обойдемся. - Проворчал мужик, жестом подзывая кого-то из глубины дома. К нему тут же подбежали два таких же здоровых парня, один из которых держал в руке горящий факел.
Староста долго читал бумаги, смешно морща лоб и что-то проговаривая одними губами. Мои племянники так делали обычно, читая особенно длинные или незнакомые слова. Прочитав грамоту, Вит еще долго крутил в руках печать, то ощупывая ее пальцами, то разглядывая при свете факела. Еще чуть-чуть, казалось мне, и он понюхает ее, а то и вовсе начнет пробовать на зуб. Но, видно, подобные печати мужику уже видеть приходилось (Как там говорил уважаемый сосед: Трех хозяев пережил?), так что подлинность ее сомнений не вызвала.
Новый хозяин, значит. - Теперь уже утвердительно повторил Вит. - Ну, извиняйте, если чего не так. Места тут глухие, мало ли, кто на ночь глядя заскочит. - И, повернувшись к дверному проему, громко пробасил. - Порядок! Свои.
Большинство наших горнборгских мужиков в таких случаях говорили:Кого на ночь глядя принесет, но королевская печать на грамоте была все-таки подлинной.
Осторожность еще никому не помешала. - Одобрительно кивнул Арвид. И спросил. - На ночь примешь постояльцев? А то дошел до меня слух, что в господском доме не прибрано
Хо! - Оценил юмор староста. - Прибрать - не штука. Но не заводиться же на ночь глядя Приму, отчего не принять. И кусок хлеба лишний найдется. Правда, вечерю мы на такую ораву не готовили, так что больше ничего и нет.
Своим обойдемся. - В тон ему ответил муж. - Завтра разместимся, как полагается. А сегодня жену мою на ночлег устроить надо. И вдова еще с нами, детная. Детей накорми.
Это можно. - Сдвинулся наконец-то с места староста, на ходу что-то указывая младшим то ли родичам, то ли охранникам. - Милости просим! А вдову Вашу мы к старой Ружке спать отправим. Там места много.
Мою вдову ты, если повезет, не застанешь. - Рассмеялся Арвид, не скрывая облегчения. - А Марьяну, то с нами приехала, на постой определи. А то мелкие совсем в дороге измучились.
После этого, хотя на небольшой площади все и так прекрасно слышали разговор, повернулся к обозу и скомандовал.
Приехали, ребята! Ставь лагерь!
В быстро сгущающихся сумерках наши люди уже привычно развернули телеги так, чтобы в случае необходимости создать из них прикрытие. Дюжие ребята проворно распаковывали поклажу, ставя палатки и готовясь ночевать под открытым небом.
Тилль! - Позвал муж друга. - Пошли пару мальчишек с Марьяной. Пусть с детьми помогут. Заодно, там и заночуют.
Добрó. - Кивнул господин Тилль и, как обычно, неспешно пошел раздавать указания.
Нас же староста пригласил в дом. Там уже вовсю суетились несколько женщин, которых Вит представил нам как свою жену и невесток. Мы с Арвидом сели на предложенное почетное место, пока женщины шустро собирали поздний ужин. Мужчины беседовали обо все и ни о чем, а я исподволь разглядывала старшую из женщин. Если сравнить, то вряд ли она была намного ниже меня, на пару пальцев, наверное, не больше. Но рядом с огромным мужем женщина казалась просто крошкой. И если Вита прожитые годы пощадили, то почтенный возраст его жены был заметен сразу.
Пока я, стараясь не глазеть совсем уж неприкрыто, разглядывала хозяйку, в дом вошли также Тилль, Хойгер, а также мужчины, которые прикрывали спину Вита во время нашего разговора. В свете факела они показались мне молодыми парнями, но сейчас я видела, что младший из них - примерно мой ровесник. Обманчивое впечатление создавала непривычная для таких крупных мужчин легкость движений. Это не была та грация, с которой двигались Дирк, Арвид или любой рыцарь доброй выучки. Скорее, природная грация дикого зверя, сытого, но от этого не менее опасного. Поприветствовав хозяйку, все заняли предложенные им места.