Найди их. Вымани их из убежища. Убей их медленно.
Из расщелины в скале позади него сначала показалась парочка шустрозмеев, а за нимиещё с полдюжины змеев. Они засеменили по снегу, который уже начал схватываться ледяной коркой. Змеев манил запах крови. С жадным любопытством они изучали тела, а затем вонзили свои клыки в ещё тёплую плоть. Если они хотели вдоволь насладиться этим нежданным угощением до появления змеев-падальщиков, им нужно было поторопиться.
Глава вторая
Загадывай желание, Фракия. Мика вытер губы тыльной стороной ладони и протянул девушке кость-вилочку.
В дальнем углу пещеры Илай Винтер громыхал котелками и сковородками, надраивая их песком и отмывая в кадке с водой. Скалолаз терпеть не мог дурацкие суеверия, и Мика надеялся, что тот его не услышитну, или хотя бы не станет вмешиваться.
Фракия? настаивал Мика. Будешь загадывать желание?
Девушка-змеерод даже не пошевелилась. Она уставилась в деревянную миску, которую держала на коленях. Мика хмуро глядел на неё.
Зимнее укрытие, в которое привёл их Илай, оказалось намного просторнее, чем Мика представлял. Кроме той комнаты с вяленым мясом, свисающим с низкого потолка, заставленной ящиками, мешками и бочками, здесь было ещё три смежных комнаты.
Первая из них была просторной, хорошо освещённой и проветриваемой, с высоким потолком, так что даже Илаю не приходилось наклоняться. Пол был устлан толстым слоем змеиных шкур: они согревали холодный, твёрдый каменный пол и делали его мягче; их не было только в самом центре, где в большом углублении разводили костёр для приготовления пищи. Илай соорудил над ним что-то вроде дымохода. Сбитая из слегка проржавевшего металла воронка сужалась до длинной трубы, которая вела к отверстию в потолке пещеры: через неё уходил дым. Вторая комната была продолговатой и узкой, с углублениями в полу, устланными тряпками и соломенными матрасами, там они спали. В торцевой стене было клинообразное отверстие, служившее природной вентиляцией. Последняя комната была самой маленькой и служила отхожим местомв углу была вырыта яма, а рядом насыпана большая куча песка.
На равнинах, где рос Мика, они жили впятером в тесной лачуге. По сравнению с ней зимнее укрытие казалось просторным, и, как бы снаружи ни завывал ветер, внутри было уютно. По крайней мере, Мике.
А вот Фракия с ним не соглашалась. Не могла. Это место для неё было тюрьмой; она вяло расхаживала взад-вперёд, как змей в клетке, неспособная сбежать, неспособная взлететь
Фракия? тихо шепнул Мика.
На сей раз девушка-змеерод подняла на него глаза. Она была красива; дух захватывало, как красива, с этими пепельно-золотистыми волосами и тёмно-серыми глазами. Но и при тусклом свете лампы Мика видел, как она похудела. Даже слишком. Её лицо было светом и тенью выпирающих скул и впалых щёк, а костюм из душекожи, который раньше облегал её тело, теперь висел словно обноски, доставшиеся от старшей сестры.
Желание, Фракия, повторил Мика.
Он протянул ей косточку. Фракия уставилась на него отсутствующим взглядом.
Это из-за того, думал Мика, что Фракия недоедает. Судя по песочным часам, они с Илаем без малого три часа строгали сушёные корни и маринованные овощи, нарезали вяленое мясо сквобозмея, варили из всего этого густое жаркое, которое, можно было признать без лишнего хвастовства, получилось чертовски вкусным. Фракия, однако, почти не притронулась к нему.
Голодда, сказала она, когда Мика уговаривал её поесть. А вот аппетита нет, с этими словами она отодвинула от себя миску.
Мика не отрываясь смотрел ей в глаза. Когда-то они сверкали, аспидно-серые и глубокие, как озеро. А теперь? Будто бы жизнь покинула их, оставив лишь два унылых серых камня
Вдруг Мика заметил, что взгляд Фракии больше не устремлён на кость-вилочку; она смотрела в упор на него. Он сглотнул и улыбнулся ей.
Потяни за вилочку, Фракия, подбадривал он её. Вдруг сбудется?
Моё желание? вяло протянула Фракия и пожала плечами. Может, для тебя будет лучше, если оно не сбудется.
Мика поёжилсяхолодные мурашки пробежали по шее и голове. Он снова сглотнул, всё ещё надеясь, что скалолаз не слышит их.
Это глупо, Фракия, и ты сама это знаешь, сказал он. Чего бы ты ни пожелала для себя, я всегда тебя поддержу. Он снова улыбнулся, наклонился вперёд и взял её за запястье. Больше всего на свете я хочу, чтобы ты была счастлива.
Мика поднял её руку, поднёс к губам и хотел поцеловать, но Фракия вырвала руку. Мика испугался, не разозлил ли он еёон терпеть этого не мог, но когда девушка отвела взгляд, он увидел в её пустых серых глазах вовсе не гнев, а глубокую неутешную печаль.
Мике было горько.
Фракия начал было он.
Но девушка-змеерод поднялась и с миской жаркого, к которому так и не притронулась, направилась в спальню.
Я могу разогреть его, предложил Мика, вскакивая с пола.
Это вовсе не обязательно, с этими словами Фракия скрылась в соседней комнате.
Мика со вздохом опустился обратно за стол. Он так надеялся, что, спрятавшись от всех в подземном укрытии на долгие месяцы зимы, они найдут утешение в компании друг друга! Но вышло совсем иначе. Несмотря на физическую близость, Фракия была как никогда далека от него.
О, она любила его, по-своему, как могла, Мика знал это. Но что касается утешения Казалось, она просто не позволяла себе утешиться. Хуже того, Мика ничего не мог с этим поделать.
Он уставился на кость-вилочку от копчёной туши сквобозмея, которую сохранил специально. Широкая, изящная, она была раза в три крупнее индюшачьей.
Илай, сказал Мика, подняв глаза, не могли бы вы потянуть за другой конец косточки? У меня есть желание для Фракии, и я очень хочу, чтобы оно сбылось.
Нельзя загадывать желания за другого, прозвучал грубоватый ответ скалолаза. К тому же, добавил Илай, кости змеев слишком крепкие, их так просто не разломать.
Илай даже не обернулся. Да и ни к чему было. Мика понял, что тот всё же слышал весь их с Фракией разговор, и покраснел от смущения.
Когда закончишь, принеси мне грязную посуду, сказал Илай.
Мика наблюдал, как изгибалась и напрягалась спина Илая, пока он отскабливал пригоревший жир со сковороды. Время в зимнем укрытии заполнялось мелкими рутинными деламимытьём посуды, натачиванием ножей и прочим в таком духе. Это и были повседневные занятия Илая. Когда он ничего не чистил и не ремонтировал, то чаще всего пропадал в кладовой, тщательно перебирая провизию и прикидывая, что из еды приготовить в следующий раз.
Тихонько вздохнув, Мика собрал деревянные миски, кружки и ложки, кувшин из-под ликёра и большое блюдо, в котором было подслащённое мёдом ячменное пюре, сложил всё в стопку, сверху пристроил кость-вилочку и отнёс Илаю.
Поставь вон там, парень, кивнул скалолаз в сторону плоской каменной плиты; его взгляд упал на вилочку. Желания, фыркнул он. Ты слишком взрослый для такой чепухи, Мика, заметил Илай. Кроме того, из этой кости можно сделать кое-что полезное.
Мика нахмурился. Он взял кость и повертел её в руках.
Интересно, что?
Присмотрись, сказал Илай, вытирая мокрые руки о штаны и поворачиваясь к Мике. Разве её форма тебе ничего не напоминает?
Мика пожал плечами. Илай забрал у него вилочку и, держа её в одной руке, другой погладил неровную поверхность.
Видишь ли, Мика, сказал он, в отличие от нас с тобой, да и от любого другого человека, у змеев сросшиеся ключицы, он осторожно провёл пальцем по каждой изогнутой части косточки и задержался на верхушке, в которой они соединялись, как у птиц. Такое строение укрепляет их. И позволяет летать.
Илай взял кость за сросшийся конец и перевернул изогнутыми отростками вверх. Скалолаз вопросительно взглянул на Мику своими бледно-голубыми глазами, и его губы изогнулись в лёгкой улыбке.
А сейчас ничего не напоминает?
Мика нахмурился.
Букву «у»? предположил он.
Илай взял кость в левую руку, а правой сделал движение, как будто оттягивал тетиву.
Рогатка! воскликнул Мика.
Хвала Создателю, улыбнулся Илай. Твоя голова всё-таки варит. Клянусь, я уж было начал в этом сомневаться! Он важно кивнул. Но в конце концов ты догадался, парень. Рогатка.