Едва Эрик Хансен ушел, как дверь вновь открылась, и Дон с барменом увидели верзилу с рыжей гривой на голове.
С удивлением Дон узнал посетителя. Только как же его звали? Кажется, Тор, или что-то вроде этого. Тот самый гигант, что спас его от пьяных бандюг и дал ему отоспаться у себя дома после пьянки. Все вспомнилось. Пацифист нового времени, который не признает войны с краденами.
Викинг-богатырь вошел, и его лицо озарилось улыбкой.
Он протянул руку:
Тор Бьорнсен. Помнишь меня?
Дон пожал руку и ответил:
Конечно, помню. Ты спас мою шкуру. Что ты здесь делаешь?
Бьорнсен осмотрелся, заметил, что бар пуст, и обратил внимание на кабинку в дальнем углу.
Ищу тебя, сказал он. Уделишь мне несколько минут?
Сколько хочешь. Выпьешь?
Окей. Пойдем в кабинку. Не хочется, чтобы нас слышали.
Они заказали выпить и прошли в кабинку, где уселись друг против друга.
Как ты узнал, что я здесь? спросил Матерс.
В утренних новостях передали, что ты вернулся в Центр-Сити. Я вспомнил, ты тогда ясно дал понять, что не в восторге от службы. Поэтому я предположил, что ты первым делом уйдешь в отставку, объяснил Тор, посмотрев на одежду Матерса. Я прав?
Да.
В общем, я отправился на базу к центральным воротам. Наконец, там я тебя увидел. Ты оттуда улетел, а я последовал за тобой сюда.
Дон отпил глоток, хмуро взглянув на Бьорнсена. Текила показалась ему ужасной после тех напитков, которые он пил в последнее время.
Зачем?
Я хочу поговорить с тобой об уничтоженном корабле краденов. Видишь ли, ты сжег крейсер и заодно разрушил всю мою систему аргументов.
Что ты имеешь в виду? осторожно спросил Дон.
Помнишь? Мы говорили, что крадены не возвращались. Что это была мирная экспедиция, возможно, коммерческая, или они искали планеты, которые еще не заселены.
Конфликт, который произошел с ними полвека назад, не доказывает их миролюбия, недовольно проговорил Матерс.
Рыжеволосый гигант выглядел расстроенным.
Как я уже говорил, есть основания сомневаться, что крадены участвовали в конфликте. Возможно, они подвергнувшись атаке, просто исчезли, возвратившись в свое гиперпространство или куда-нибудь еще.
Даже если они не имели агрессивных намерений, после нанесенного им удара они, тем не менее, вернулись.
Вовсе не обязательно, отрицательно покачал головой Бьорнсен. Конечно, человечество не следует беспрекословно заветам Христа, говорившего, что если тебя ударили по одной щеке, то подставь другую. Но это еще не означает, что более развитые и просвещенные цивилизации должны думать в таком же духе. Убедившись в нашем недружелюбии и даже потеряв несколько кораблей, они не стали отвечать ударом на удар и просто улетели.
Тогда почему этот крейсер вернулся?
А крейсер ли это? Может, это не военный, а исследовательский корабль с миролюбивыми посланцами другой цивилизации на борту.
Тор Бьорнсен подался вперед и спросил:
Скажи мне правду, Дон. Они тебя обстреливали? Хотя бы после того, как ты начал атаковать?
Дон Матерс облизал губы. Ему нравился этот человек, и он сомневался. Однако, в его положении нельзя ничего говорить, не подумав.
Откровенно говоря, я не уверен. Все произошло очень быстро, и я волновался.
Бьорнсен откинулся на спинку стула и задумался. Наконец, он проговорил:
Очень возможно, что крадены опять прилетали с миссией мира, надеясь после пятидесяти лет увидеть в нас больше миролюбия.
Возможно, сказал Матерс с сомнением в голосе.
Но этого мы никогда не узнаем, с горечью произнес Бьорнсен, допивая содержимое своего стакана. А что ты теперь будешь делать, уйдя со службы? Я думал, ты останешься, получишь какое-нибудь выгодное назначение для поддержания своего престижа и будешь держаться подальше от космоса.
Я не собираюсь носить форму для поддержания, как ты говоришь, престижа. У меня появляется желание плюнуть на этот самый престиж. А вообще-то, я собираюсь заняться укреплением обороны и организовать разработку урановых месторождений на спутнике.
Тор Бьорнсен посмотрел на него.
Разработкой месторождений и так занимаются слишком много. За десять лет от них ничего не останется. Если мы не решим проблему ядерного синтеза, то сырьевые запасы у нас иссякнут.
Дон Матерс не стал ничего говорить на это. Просто сейчас ему хорошо было чувствовать себя свободным от Демминга и Ростоффа, и хорошо бы так было все время.
Тор заказал еще выпить и вновь обратился к Дону.
Уничтожая сырьевые запасы Солнечной системы мы, тем самым, уничтожаем сами себя. Это идиотская социально-экономическая система. Ты знаком с нашей экономической историей?
Нет, ответил Дон. Тема ему явно мало знакома.
Тогда послушай. Последний век был очень хаотичным. Классический капитализм, так яростно критиковавшийся Марксом, пришел в упадок еще в 1929 году и больше уже никогда не достиг высшей точки своего развития. После десятилетнего хаоса вновь начался подъем, вызванный Второй Мировой войной. Все ресурсы мира, как человеческие, так и сырьевые, были брошены на военные нужды. Деловая жизнь тоже переживала бум. Но войне, как и классическому капитализму, пришел конец. Ему на смену пришел государственный капитализм, и власть государства в экономике стала доминировать в экономике. Неуклонно развивался военно-промышленный комплекс, а правительства поддерживали его развитие. Богатство обеспечивалось за счет бесконечных миллиардных инвестиций в военную промышленность. Началось противостояние Запада и Востока, но фактически их социально-экономическое устройство имело мало отличий. Советский блок считался коммунистическим или социалистическим, но на самом деле это была лишь разновидность государственного капитализма. Главное различие заключалось в том, что на Западе собственниками средств производства были отдельные капиталисты и корпорации, а на Востоке в роли собственника выступало государство, управляемое коммунистическими партиями, чьи руководители пользовались выгодами такой системы. Но по сути своей, экономика Востока и Запада была затратной экономикой, направленной на уничтожение национальных богатств, загрязнение окружающей среды, инфляцию, сохранение уродливой финансовой системы, перепроизводство в развитых странах и низких его темпов в малоразвитых. Все это вместе с неконтролируемой рождаемостью вело к полной катастрофе, и только появление краденов ее предотвратило. Сказалась нехватка боевой мощи, как и во Второй Мировой войне. За короткий срок вся планета, объединившись, превратилась в боевую крепость. Космическая программа стала переживать свое бурное развитие, и на всех планетах и спутниках, где возможно хоть как-то закрепиться человеку, были построены колонии. Безработица перестала расти, а производство, наоборот, возросло.
Утомленный столь длинной речью, Матерс проговорил:
А разве это плохо? По крайней мере, никто больше не умирает от голода, и каждый имеет работу.
И сколько такое продлится? Тор посмотрел на него с сожалением. Мы израсходуем ресурсы не только Земли, но и всей Солнечной системы. Девяносто процентов усилий идет на космос и, как говорится, оборону. Сколько это продлится до того, как мы разденем себя догола?
Дон никогда над этим не думал, да и не собирался задумываться. На его век всего хватит, а после негохоть потоп, и если Тор прав, то пусть власть предержащие беспокоятся о том, когда придет это время.
14
Нерешительно подошел Гарри, держа в своих больших, покрытых веснушками, руках голографическую камеру.
Полковник, я купил себе эту камеру на случай, если вы когда-нибудь зайдете сюда. Я хочу заснять вас прямо в баре, чтобы повесить здесь ваш голографический портрет. Люди будут знать, что вы бывали здесь еще до того, как стали знаменитым.
Хорошо, Гарри, сказал Дон, вставая, где ты хочешь меня заснять?
Вам нетрудно встать напротив стойки?
Бьорнсен тоже поднялся:
Почему бы это не сделать мне? Встань за стойку, Гарри, а Дон пусть встанет напротив. Тогда я захвачу вас обоих.
Лицо Гарри засияло от удовольствия.