Что еще за социально Как ты ее там назвал? недоуменно посмотрел на него Солидшен.
Я имею в виду управление страной, сегодняшний способ производства и распределения, научные исследования и так далее. Мы хотим вернуть страну на путь прогресса.
Черт возьми! фыркнул Фредди. Приятель, ты несешь околесицу.
Хорошо. Но из твоих слов я понял, что тебе тоже многое не нравится. Ты начинал с Низшей Касты, пытаясь пробиться вверх. Ты вкалывал, как дьявол, и рисковал своей шкурой. И кто ты в свои почти сорок? ТыНизший из Средней Касты, и у тебя больше никаких шансов. У тебя есть сын, которого ты очень любишь. Он в Военном Ведомстве, и мы оба знаем, что его ждет. Тебе остается только уповать на то, что у него хватит ума не стать гладиатором. Итак, я пришел предложить тебе вступить в организацию, к которой сам принадлежу. Организацию, борющуюся за перемены.
У вас нет шансов. Джо.
С нами некоторые из самых высокопоставленных людей в стране.
Кто?
Этого я пока тебе не могу сказать.
Ну и что это мне даст?
Когда ты сказал, что решил развязаться с фракасами и перейти в другой отдел Информационного Ведомства, мне в голову пришла одна мысль. Как ты смотришь на то, чтобы стать обозревателем в Отделе последних известий?
Фредди рассмеялся:
Здорово! И я стану Высшим в Высшей Касте. Обозреватель, это самое большее, чего можно достичь в Информационном Ведомстве, вообще в телевидении.
Говорю тебе: за этим стоят очень влиятельные люди. Я думаю, мы сможем раскачать эту лодку, серьезно проговорил Джо.
И что мне нужно делать?
Может, на этом этапе игры ничего особенного. Мы пока не готовы к большим делам. Но когда дело пойдет, нам понадобятся люди в средствах информации.
Фредди задумался. Наконец, он произнес:
Против чего же вы боретесь? Чего хотите? Нельзя просто свергнуть правительство, не зная, что делать дальше.
В том числе и против того, что тебе так мешало в жизни. Кастовой системы. Мы хотим ее уничтожить. Не будет больше ни Высших, ни Низших. Каждый сможет достичь той ступеньки в обществе, которую заслуживает. Сказав это, Джо допустил ошибку. Фредди Солиджен не был противником кастовой системы. Просто ему хотелось большего, чем он имел. Ему хотелось подняться по социальной лестнице как можно выше, и он был всего лишь оппортунистом старой школы, поскольку ни он, Фредди Солиджен, ни его сын, не были первыми в этих гонках. И ничто не могло его остановить на этом пути, даже дружба.
Расскажи мне поподробнее о вашей организации, осторожно попросил он.
Глава восьмая
Окрыленный успешной вербовкой в ряды организации полезного человека, Джо возвратился к себе домой. Войдя в гостиную, он обнаружил Макса, сидевшего у телевизора.
Маленький человечек держал пакет пива и, жестом приглашая Джо, спросил:
Эй, майор, где это вы были?
Здесь, неподалеку, ответил тот. Неужели ты не мог придумать ничего лучше, чем смотреть в этот ящик для дураков?
Телевизорэто не так уж плохо. Ведь надо хоть чем-то заниматься. Вот вы не можете сесть и посидеть спокойно, сказал Макс.
Джо посмотрел на него с раздражением.
Почему бы тебе не взяться за учебу? Тебе нужно учиться, может, ты сможешь тогда получить работу.
Макс отхлебнул пива и рассудительно произнес:
Зачем? Я получаю свое из Фонда неотчуждаемого капитала, а сейчас имею и кое-что из Оборотного Фонда. Для чего учиться? Мы и так живем неплохо, майор.
Джо Мозер печально вздохнул. Он подошел к автоматическому бару и, заказав себе такого же пива, сел в кресло. Ему вспомнились слова Фила Холланда, что рано или поздно к работе в организации нужно будет привлекать Низших. Макс Мейнц был отнюдь не самым низшим.
Макс, тебе приходилось когда-нибудь слышать об Обществе Натана Хейла?
Конечно.
Что именно?
Я только что смотрел их по телевизору. Они устроили большой митинг в Друид Хилл Парке. Бесплатное пиво и все такое прочее.
Джо о чем-то подумал, прихлебывая пиво. Наконец, он сказал:
Послушай, что, если тебе сходить на этот митинг? Узнаешь все поподробнее. Если они будут раздавать какие-нибудь брошюры и буклеты, то принесешь сюда.
Зачем?
Возможно, это те самые подонки, что напали на нас в Мексике. Я хочу разузнать все о них поподробнее.
Вам виднее, ответил Макс, допивая пиво. Что я должен узнать?
Черт меня побери, если я знаю. Все, что сможешь. Кто дает им деньги, за что они выступают, кто стоит за ними. Кто у них лидеры, кроме Бэлта Хайера. Все, что только возможно. Все.
Они посидели еще немного, глядя на экран телевизора. Детектив был в самом разгаре. Кто-то наносил кому-то увечья, еще страшнее, чем в реальной жизни. Джо пришел, когда половина фильма уже прошла, поэтому он не знал сюжета.
Вам бы посмотреть, что было до этого, проговорил Макс. Бой гладиаторов. Там один парень, Рыков
Я это видел, перебил Джо.
Видели? удивился Макс. Вот уж не думал, что вы будете это смотреть.
Обычно не смотрю. Это пустая трата времени, Макс.
Маленький человечек нахмурился:
Вы не должны так говорить, майор. Это не по-американски. Все американцы смотрят фракасы, гладиаторские бои и спортивные состязания.
Нет, не все, Макс, вздыхая, возразил Джо. Практически никто, кроме Низших, а особенно самых Низших из Низшей Касты. В насилии, как в заменителе, нуждаются люди, отвергнутые жизнью. С его помощью они пытаются отомстить миру, который их отверг.
Я не знаю, что вы хотите сказать, но
Джо нетерпеливо перебил его:
Вот почему я предлагаю тебе позаниматься на компьютерных курсах Ведомства Образования. Возможно, ты тогда сможешь понимать, что я говорю.
Но ведь я же сказал вам, что мне вовсе не улыбается быть студентишкой.
Не беспокойся, Макс, тебе это не грозит.
Джо достал из кармана передатчик и связался с Надин Хайер. Как только на экране появилось ее лицо, оно засияло от радости при виде Джо.
Дорогой! воскликнула Надин.
Он встал и отошел в дальний угол комнаты, оставив Макса досматривать нереально жуткие кровавые сцены.
Прошлой ночью ты была ужасной бесстыдницей, сказал Джо. Ее глаза округлились в притворном изумлении.
Я больше никогда так не буду.
Поживемувидим!
Надин пропустила шутку мимо ушей и спросила:
Как твои дела?
Думаю, неплохо. Правда, у меня нет связей с э-э заправилами, но я нашел кое-что интересное. А ты?
Я договорилась о встрече с нашим объектом. Наверное, я зайду к тебе, и мы поедем вдвоем.
Черт Да, дорогая.
Что?
Я люблю бесстыдных девушек
Больше такое не повторится. Ее улыбающееся лицо исчезло с экрана.
Джо возвратился к Максу и хмуро на него уставился.
Майор, зачем эти олухи из Общества Натана Хейла хотели убить вас? И меня тоже? спросил Макс.
Вероятно, потому, что ты был со мной. Меня же они хотели убить, потому что я принадлежу к враждебной им организации, ответил Джо.
А что мы делали в Мексике? Что-нибудь для этой вашей организации?
Неужели ты ничего не слышал, что я говорил перед теми двумя сотнями людей на гасиенде? вздохнув, спросил Джо.
Я не очень внимательно слушал. Слишком много длинных слов. Я не все понимаю, когда вы так говорите, а мысли слишком сложные.
Джо опять вздохнул по поводу умственных способностей своего товарища, но принялся объяснять:
Короче, Макс, мы думаем, что наша странав тупике. Прогресс прекратился. Больше девяноста процентов населения ничего не делают, кроме как получают свои дивиденды из Фонда, пьют транквилизаторы и смотрят свои телевизоры. Обычно они смотрят самые низкопробные зрелища, которые только способны выбрать. Мы хотим это изменить. Мы стремимся возобновить прогресс и выйти из тупика.
Сказанное взволновало Макса.
Вы хотите сказать, что вы против правительства? спросил он.
Совершенно верно.
Макс, немного подумав, сказал:
Вот вы говорите о тупике, в котором оказалась страна. А как мы туда попали?
Тому много причин, Макс. Это результат нескольких обстоятельств, включая автоматизацию и компьютеризацию производства и даже коммерции. Но одно из решающих обстоятельствэто нехватка золота. В мире просто не хватает золота, чтобы обеспечить им все бумажные деньги, напечатанные правительством. Поэтому деньги приходится куда-то вкладывать, в какие-нибудь реальные ценности, иначе из-за инфляции останешься ни с чем. Наше правительство берет десять процентов от налогов с двух сотен крупнейших корпораций в виде акций. Все это сливается в гигантский Основной Общественный Фонд Соединенных Штатов и выпускается на все рынки акций всего мира, где определяется их цена. Ясно, что по акциям выплачиваются хорошие дивиденды. Правительство предлагает выкупить свои бумажные доллары с учетом их соотношения с акцией. Они продолжают свою налоговую политику и выпускают еще акции. В конце концов они имеют за доллар более, чем достаточно.