Вот так, негромко произнес он, рассматривая свое творениеТвой отец был прав, ты и вправду очень похожа на розу
Спасибо, улыбнулась я, оборачиваясь Дейв смотрел на меня со светлой грустью, но понять, о чем он думает, было не возможно
Такая же прекрасная и такая же опасная, задумчиво продолжал охотникЗнаешь, как говорят на юге? Один раз очаровавшись цветком, сорвать его уже не сможешь
Дейв, я спрошу прямо, стараясь говорить ровно, произнесла я. Ты думаешь о том, чтобы избавиться от меня?
К моему удивлению, охотник раздраженно закатил глаза.
Ты хотела спросить, не собираюсь ли я по-тихому убить тебя, желательно так, чтобы никто ни о чем не узнал? перефразировал он, грустно улыбаясь. Нет, Персик, не собираюсь. Хватит видеть во мне чудовище! Что такого я сделал, что ты так обо мне думаешь? Чем я тебя обидел или напугал?
Своей холодностью и грубостью, честно ответила я, отводя глаза.
Я был уверен, что ты из простой семьи магов, хрипло ответил Дейв, с обидой смотря в сторону. Думал, найду твоего отца, поговорю с ним, все объясню, и он примет все, как есть. Даже если бы я не смог жениться на тебе, сделал бы любовницей. Ты бы жила в роскоши, ни в чем не нуждалась бы. А теперь он закрыл глаза и покачал головой. Я не знаю, что мне делать и как быть.
Раньше ты говорил, что выбор таков: либо убить меня, либо жениться на мне. Что мешает сейчас нам пожениться?
Дейв метнул в меня острый взгляд и ответил:
Я хочу стать королем, жестко произнес он. Понимаешь? Королем, Ро. Правителем, представителем власти в стране, а не мужем той, кто уже власть представляет! Если мы поженимся, это нанесет удар по моей репутации. Магическое сообщество тебя недолюбливает, считает пособницей Изидора, кто-тоего приспешницей. Если я женюсь на тебе, то это будет выглядеть как дешевая попытка легитимизации своей власти среди знати простых людей. Маги не примут такой брак, увидев, как я изменилась в лице, он спешно затараторил:Ро, это не значит, что я стал любить тебя меньше или стыжусь, нет! Пойми, я говорю лишь о нашем официальном положении, о формальности! Я могу жениться на ком угодно, хоть на гномихе, но в моем сердце будет жить лишь маленький рыжий Персик. Понимаешь?
О нашем официальном положении, передразнила я его со слезами на глазах. Дейв, официально я живу во дворце в роскоши, в восторге от проводимой политики и ни в чем не нуждаюсь! А на самом деле я десять лет, Дейв, десять лет безвылазно провела в башне вместе с няней и охраной! Я не получила почти никакого образования, на балу была в последний раз аж в семь лет, когда один из регентов решил отпраздновать Новый год. Официально я как минимум жива и здорова! выкрикнула, глядя ему в глаза.
Охотник сидел с крайне шокированным видом, вылупив на меня свои карие глаза. Я поняла, что сама не выдерживаю это разговор, эмоции переполняли, горло свело сильным спазмом. Встав с дивана, я быстро зашагала в свою комнату.
В смысле десять лет в башне безвылазно? донеслось до меня изумленное бормотание Дейва. А ну вернись! охотник вскочил с места и побежал за мной, перехватив в коридоре. Нельзя бросаться такими фразами, а потом просто сбегать! выпалил он мне в лицо. Теперь Дейв не выглядел злым и обиженным, скорее крайне заинтересованным и растерянным. Расскажи мне всё.
И взгляд при этом такой просящий, цепкий, будто я должна была сообщить ему тайну тысячелетия. Это было сложно, нелегко, но я решилась, позволив Дейву проводить меня обратно в гостиную. Там он усадил меня обратно на диван, приобнял за плечи и откинулся назад, позволяя мне полулежать на его груди.
Я слушаю, негромко сказал он, чуть сжав мою руку. Начинай.
Что именно ты хочешь знать? вздохнула я.
Всё. Ро, я хочу знать абсолютно всё. Что за башня?
Я знаю, что она находится в южном пригороде столицы, вот и все, вспоминала, припоминая тот пейзаж, который сопровождал меня десять лет жизни. Вокруг находится небольшой лесок, за которым начинаются крестьянские угодья. Там выращивают свеклу и морковь, иногда пшеницу.
Так, хорошо, кивнул Дейв, я примерно представляю, где это. Когда ты туда попала и как?
Когда Изидор стал регентом, меня в тот же день выслали, пожала плечами я. Разрешили взять немного своих вещей, остальные выдали на месте. Я жила в одной комнате с няней, ещё в башне постоянно присутствовала стража. Неужели вы об этом не знали?
Охотник лишь молча покачал головой, смотря в одну точку. Мои слова повергли его в настоящий шок.
Как с тобой обращались? прищурился он.
Да никак, меня практически не навещали за эти годы, грустно улыбнулась я. Няня иногда выходила на рынок за новыми вещами. Продукты привозили на телеге, стража таскала их в кладовую. Изидор мной не интересовался, не присылал учителей Лишь иногда приезжали какие-то ревизоры, но они не заходили ко мне в комнату, общались только в коридоре.
Так было всегда? насторожился Дейв.
Нет, хрипло отозвалась я, отвернув голову влево. В конце весны впервые приехал Фернан и позвал меня на прогулку в лес. Там он сообщил, что намерен жениться на мне и ему непременно нужно мое согласие. Это потом няня догадалась, что он и его отец намерены заключить магический брак, при котором согласие невесты необходимо. Я отказала Фернану, сказав, что не буду оказывать ему никакой поддержки. Наверное, через этот брак он хотел как-то упрочить свое влияние, показать, что они с отцом не просто захватчики и интриганы, а имеют претензию на законность правления.
И как он воспринял отказ? Дейв начал мягко массировать мои пальцы.
Очень плохо, буркнула я. Он сказал, что я пожалею, приехал через неделю один и начал требовать, чтобы я согласилась. Когда я отказала, Фернан меня избил, сухо закончила, перейдя на шепот. Обсуждать эту тему мне было ужасно больно и неприятно.
Что сделал? Дейв, верно, решил, что ослышался.
Избил, чуть громче повторила я.
В каком смысле? возмущенно протянул охотник, а я почувствовала надвигающуюся бурю. В его голосе зазвучала зарождающаяся ярость вперемешку с непониманием.
Дейв, какой тут может быть смысл? раздраженно выдохнула я. Зачем он заставляет меня повторять это по много раз?!
Охотник с минуту изумленно помолчал и хрипло спросил:
Сильно?
Очень, на грани слышимости шепнула я. В этот момент мне показалось, что Дейв сейчас что-то разобьет, настолько потемнел его взгляд. Мне и самой хотелось плакать от этих воспоминаний. Он приезжал часто, иногда по несколько дней подряд, иногда раз в неделю. Мне казалось, что этот кошмар никогда не кончится. Пару раз я пыталась дать ему отпор, но он отмахивался от меня, как от мухи и бил ещё сильнее.
Как же он тебя не убил? прошептал Дейв, прижав меня к свое груди.
Вот жесусволочь!
Он не бил по жизненно важным органам, не ломал мне кости, не резал, тихо объясняла я, вжимаясь в тело Дейва изо всех сил. Мне казалось, пока он здесь, рядом, пока обнимает меня и любит, тот кошмар никогда не возродится. Фернан использовал болевые приемы, выкручивал мне суставы, унижал Я его ненавижу.
Подожди минуту, буркнул охотник, отрывая меня от себя. Он вдруг встал и вышел куда-то. Я сидела в растерянности, не понимая, что происходит, но вдруг раздались пять сильнейших глухих ударов, похожих на взрывы. Они шли из соседней стены, и от их вибрации содрогнулся весь дом. Только когда Дейв вновь вернулся и прижал меня к себе, я увидела в кровь разбитые костяшки пальцев. Он что, бил в стену голыми руками?
Ро, хрипло выдавил из себя Дейв, крепко обняв меня за плечи одной рукой и прижав к своей груди, даю тебе слово, я убью его своими руками, он поцеловал меня в лоб, будто подтверждая свою клятву, Скажи мне вот что, широкая ладонь коснулась моей щеки, поглаживая и одновременно заставляя смотреть в глаза охотнику, Персик, он только бил? Больше ничего не делал? Дейв смотрел мне прямо в глаза, и я сразу поняла суть его вопроса. Клянусь, я держалась как могла, но это стало последней каплей. Я закрыла глаза, чтобы не смотреть на Дейва и не видеть его настойчивый и беспокойный взгляд. Только не плакать! Держи себя в руках. Ро с болью выдохнул охотник, сгребая меня в медвежьи объятия.