Он встал, оттолкнувшись ладонями о подлокотники кресла.
Я удивленно вскинула голову.
М?
Поздний час, пояснил Ренар. Наша строгая смотрительница довольно принципиальна там, где дело касается времени сна. Если ты не будешь чай, то я провожу тебя до твоих дверей.
***
В паре шагов от входа в комнату, которая теперь называлась моей, Ренар остановился, словно задумался, надо ему туда или нет. Он бросил взгляд на двери, на горевший над ними фонарь с кристаллом, откашлялся и повернулся ко мне.
И вот мы здесь, миледи, сказал он, щурясь и с какой-то странной хитростью наклоняя голову набок. И, пожалуй, здесь мы и расстанемся. Спасибо за чудесный вечер.
Тебе спасибо, ответила я, чуть смущаясь, и спросила с легким ехидством: А что, ваша смотрительница так же принципиальна и касательно посещения покоев леди на ночь глядя? И линейкой отмеряет расстояние, на которое к леди разрешено приближаться?
Ренар улыбнулся.
Скорее, я просто не горю желанием сейчас с ней сталкиваться, сказал он. У нас специфические отношения. Скоро все поймешь. Он снова протянул мне руку ладонью вверх, как незнакомой кошке. Доброй ночи?
Доброй, протянула я руку в ответ. Ой!
Я надеялась на рукопожатие, но вместо этого получила легкий поцелуй в тыльную сторону запястьяи улыбку, от которой хотелось провалиться сквозь землю.
Все так же улыбаясь, Ренар отпустил мою руку и ушел в глубину коридора, оставив меня в смятении.
Дверь легко поддалась, когда я потянула за ручку на себя.
Комната встретила прохладным полумраком, только в дальнем углу сиял настенный светильник, и тускло тлели угли внутри камина. Шелест юбки звучал почти громоподобно, такая здесь стояла тишина. Я медленно осмотрелась, прислушиваясь, нет ли кого из слуги вдруг осознала, что за весь день, за те несколько часов, которые я провела в огромном замке, я не встретила никого, кроме Ренара и Сильвии.
То есть кто-то работал на кухне, конечно, я слышала через дверь какие-то звуки, чувствовала запахи, но мы не зашли туда.
Мои обеденные сэндвичи, наш общий ужин и чай я находила уже готовыми в комнате, откуда никто не выходил.
Твою ж мать.
Я прикрыла глаза, прикусив губу, и постаралась найти рациональное объяснение этому.
Много ли я, в конце концов, видела слуг? Может быть, в особенно благородных домах слуги умеют быть незаметными?
Как призраки.
Доброго вечера, раздался голос за спиной.
Я могла поклясться, что я не слышала ни шагов, ни звука открывающейся двери, ни шелеста ткани, ни чужого дыханиявообще ничего.
Сильвия опять вышла из ниоткуда, тихо, словно все время была здесь, рядом.
Я открыла глаза и обернулась, чувствуя, как меня бросило в жар, а в ногах появилась слабость.
И вам тоже, прохрипела я.
Губы Сильвии растянулись в улыбке. Она стояла за моей спиной, держа в руках подсвечник с тремя еще не зажженными свечами. На плечах у нее лежала шаль, темные волосы были перехвачены лентой у самой шеи. Та строгая дама, собранная, прямая, которую я видела днем, кажется, готовилась уйти спать.
Рада видеть, что вы в добром здравии, сказала Сильвия, улыбаясь чуть ширезубов ее улыбка не открывала. Не хотела нарушать ваш покой, но, кажется, в течение дня мы обе были слишком заняты даже для важных разговоров.
Она сказала это вежливо, но я почувствовала укор. Направленный, правда, не на меня.
Я зашла проведать вас, продолжила Сильвия. Она шагнула чуть в сторону к какому-то комоду у стены и поставила на него подсвечник. И принесла свечи, если они понадобятся. Если у вас есть вопросы или пожелания, то я здесь.
Я Я не знаю, выпалила я.
Со временем разберетесь. Улыбка Сильвии стала почти теплой, насколько я могла судить в полумраке. Она щелкнула пальцами, и кристаллы в люстре, свисающей с потолка, вспыхнулив первый момент я даже зажмурилась. Действие и усилие воли зажигают волшебные кристаллы. Щелчок пальцами или хлопок. Волшебником для этого быть не обязательно, Сильвия посмотрела на меня.
В свете кристаллов она казалась самой обыкновенной женщиной что-то около тридцати лет: тонкий нос, острый взгляд, хрупкие пальцы держат шаль на груди, чтобы та не распахнулась. Ничего призрачного. Может, и правда просто очень тихо ходит. Или знает пару тайных дверей и коридоров между стенами. Такое, вроде бы, тоже бывает, если дело касается замков и особняков.
Она снова щелкнула пальцами еще раз, и все кристаллы, кроме того, что на стене, опять погасли.
Сначала будет сложновато, сказала Сильвия. Потом все получится. Спите завтра столько, сколько считаете нужным, миледи, вас никто не потревожит. Но я очень прошу вас не выходить за пределы покоев ночью.
Серьезно?
Призраки или собаки? спросила я.
Вы видели здесь собак? ответила она.
Кажется, ехидно, но не зло.
Я покачала головой. Сильвия улыбнулась, в этот раз показав зубы, белые и, кажется, немного мелковатые.
Просто не очень хотелось бы, чтобы вы потерялись в темных коридорах, миледи, сказала она. Здесь есть где заблудиться и чего испугаться и без призраков. В остальном вы можете делать все, что захотите.
Совсем все? уточнила я.
Все, что не принесет вам серьезного вреда, конечно, и не поставит в опасное положение вас или других обитателей замка. Сильвия открыла верхний ящик комода, у которого стояла, и посмотрела в него. Свечи, огниво и прочие нужные вещи здесь, добавила она, удовлетворенно хмыкнув, и снова посмотрела в мою сторону. Если я понадоблюсьзовите.
Как?
Просто. По имени. Она дернула плечом, словно я задала глупый вопрос, и прошлапочти проплыламимо меня к дверям, ведущим в коридор. Я услышу и приду. Магия, миледи, творит удивительные чудеса. К этому вы тоже привыкнете. Доброй ночи и сладких снов. Она почти повернула дверную ручку, но вдруг спохватилась. Ах да! Если боитесь призраков или кого-то еще, вот здесь есть засов, она указала на широкую полоску металла. Теперь точно доброй ночи. Спите сладко.
Она перехватила мой взгляд и кивнула, ласково улыбнувшись.
Дверной замок тихо щелкнул, и я осталась одна.
***
Первым делом я, конечно, закрыла дверь на засов, а потом проверила все темные углы, все шкафы, ниши и двери, которые могла найти, посмотрела за все шторы и под всеми кроватями, креслами, диванами и комодами. Просто так, на всякий случай. Точно так же на всякий случай я сняла с одной из полок маленькую, но довольно тяжелую декоративную тарелочку.
Не то чтобы я всерьез думала, что смогу кого-то ударить, но тяжелый предмет в руке как-то улучшал самочувствие.
Потом я просто брякнулась на пол рядом с камином, скрестив ноги, и, подперев щеки ладонями, задумалась, глядя, как переливаются всполохи оранжевого на черном.
Десятилетняя я, та девочка, которая ныряла в платяные шкафы, чтобы проверить, не окажется ли в них дверца, ведущая в зимний лес, наверное, ликовала. Тринадцатилетняя, которая верила, что правильный трамвай в правильное время отвезет тебя в правильное место, саркастически хмыкала, мол, а она говорила, что рано или поздно, так или иначе. Пятнадцатилетняяв черном платьице с кружевамипомахивала дешевой колодой Таро, купленной на сэкономленные на обедах деньги.
Они все улыбались мне, двадцатилетней, сидящей на полу странного замка посреди леса в чужом мире.
Мне, дурной девице, которой бы сейчас прыгать от радости и учиться правильно щелкать пальцами на магические светильники.
Мне, с которой наконец случилось что-то чудесное и волшебное. И, кажется, даже не совсем злое.
По крайней мере, никто не пытался запереть меня в башне, принести в жертву, сдать темному магу на опыты, сожрать или затащить под венец, или что там еще случается с незадачливыми попаданками? Я не слишком верила в абсолютную искренность доброго отношения ко мне со стороны местных жителей, с которыми провела этот день, но три комнаты? Ванная? Платье? Миледи то, миледи это, не желаешь ли прогуляться, милая?
Пока рациональная часть меня, которая привыкла не верить ни в удачу, ни в успех, пыталась паниковать, потому что ей чудился подвох, все остальное, что когда-то было и все еще оставалось мной, вопило от радости.