Ренар осторожно тронул меня за плечо и повел за собой вбок по узкому, в половину шага, балкону, который действительно опоясывал башню. Слева от меня оказалась каменная стена, а чуть выше начинался металлический купол, на который налипла корка льда. Мелкие тонкие сосульки свисали с его края, как кристаллы в перевернутой короне.
Я не боялась высоты, но шла медленно, потому что голова кружиласьи от этого воздуха, и от холода, кусающего за нос, уши и щеки, несмотря на плотный капюшон, и от бескрайнего неба вокруг.
Это было слишком красиво.
Ренар остановился, беспечно облокотившись на перила, словно под ним не было бездны, а вокруг стоял май месяц, самое время рубашки с жилетами выгуливать.
Человек он вообще или как?
Я моргнула, решив, что подумаю об этом чуть позже, когда пойму, кто тут вообще есть, кроме людей.
Над самым горизонтом висела лунаогромная, ярко-желтая, перешедшая во вторую четверть несколько дней назад, она была окружена контуром морозного гало.
А где вторая? спросила я.
М? Ренар вскинул голову, словно я отвлекла его от каких-то невероятно важных мыслей. Лунные тени чуть изменили черты его лица, сделали острее и глубже, выбелили кожу. А, вторая луна? Еще не взошла. Она у нас любит отставать и потом гонится за сестрой по небу.
Вот какпробормотала я.
Ренар пожал плечами, окинул меня взглядом и улыбнулся.
Не замерзла, милая? спросил он.
Его пальцы лежали на перилах так, словно холодный металл не обжигал его.
Хотела то же самое спросить у тебя, ответила я.
За меня тебе не стоит беспокоиться, рассмеялся Ренар и позвал меня, подманивая рукой: Иди сюда.
Вот как. Щас, бегу и падаю.
Хотя, пожалуй, падать здесь я очень не хочу.
Я вытянула шею, робко выглядывая за перила, и поняла, что не надо туда смотреть. Слишком высоко. Слишком длинная стена уходит вниз, и слишком острыми выглядят макушки елок где-то там, под ногами. Лунный свет выхватывал их силуэты из темной лесной массы и заставлял снег, налипший на ветки, почти сиять.
Подойди, не бойся, повторил Ренар ласково.
Я все-таки подошла, старательно выдерживая дистанцию в полшага.
И поняла, что прямо под нами находятся ворота замка, от которых убегает вниз по склону высокого и крутого холма дорога. Света луны и звезд было достаточно, чтобы разглядеть, как она змеится сквозь лес, уходя куда-то дальше и дальше, и теряется там.
Эта дорога ведет отсюда, но мы не почти не пользуемся ею, сказал Ренар. Слова его вылетали изо рта вместе с облачком параточно не призрак, призраки, вроде бы, не дышат, как и мертвецы. Замок заколдован и дороги вокруг неготоже. А вон там, он махнул рукой левее, где виднелось круглое пятно озера, похожее на блестящую монетку. Вон там есть город, с которым эта дорога когда-то соединялась. Не обольщайся, добавил он. В горах расстояние кажется меньше, чем на самом деле.
Я знаю, обиженно сказала я.
Вот и славно. Он снова улыбнулся и отвел взгляд в сторону того самого города, щурясь, словно надеялся его все-таки разглядеть. Пойдем. Солнце село, думаю, ужин уже готов.
Мы обошли башню по кругу. С каждой стороны, насколько хватало взгляда, я видела только зимний лес. Зимний лес и высокие горы.
Если у меня и были мысли сбежать отсюда, чтобы найти союзников и волшебных помощников, как и полагается героине фэнтезийного романа, я оставила их. Боюсь, при таком раскладе все бы закончилось быстрее и печальнее, чем в книжках. Так что придется доставлять неприятности королю как-то иначе.
***
К концу дня я знала некоторое количество важных вещей.
Мир, в который я попала, был и правда похож на мой родной мир, однако история здесь шла иначе. Я оказалась в условной Европе, на континенте, который называется Латиерра. Почти всю северо-западную часть Латиерры занимало Иберийское королевство и его вассальные земливладения того короля, чьей гостьей я отныне считалась.
На юге, где на нашей карте находились Испания и Португалия, здесь значилось королевство Аглавер, союзник Иберии, а место Италии, сапожок которой сросся с сушей, стерев с карты Адриатическое море и из полуострова превратившись в монолитную часть материка, заняла Каэриякоролевство эльдар, эльфов, точнеекняжества каэрийских князей, маленькие и не очень. Горы Бергрензе, на которые я смотрела из окон и с балкончика на Башне, на юге доходили до владений некоего князя Ирротам на их склонах рос виноград, из которого делали безумно дорогое вино. Эльдар держались обособленно, но дружелюбно.
За Бергрензе были еще страны, множество новых названий, которые я пообещала себе запомнить рано или поздно.
Как и все имена и титулы его величества Антуана из Арли, короля Иберии и властителя Южной Ангрии, Маревельда и и чего-то там еще.
За пределы Бергрензе его власть не распространялась. Там были свои короли и князья.
В замке имелась библиотека, большая и очень странная, похожая на склад букинистического магазина.
Я могла приходить в нее, когда мне хочется, и пытаться найти в хаосе книг на полках что-то полезное для себя или просто интересное. «Главное, сказал Ренар, вычищая трубку над тем самым огромным камином в огромном зале, не упади со стремянки, пока тянешься к знаниям».
Еще в замке было множество пустых комнат с зеркалами на стенах, тайных дверей, ведущих в маленькие коридоры, витражей на окнах, фигурок животных на полочках над каминами, венков из веточек, колосьев и рябины, светильников, фонарей и пустых канделябров.
И все-таки, сказала я, расправляя очередную складку на юбкене столько из надобности, сколько из желания унять нервную дрожь. Быть настырной я не умела. Башни, горы и библиотека это здорово, но Зачем я нужна вашему королю?
Ренар, все еще стоящий у камина, на секунду замер, поднял на меня взгляд, словно я застала его врасплох, и ухмыльнулся.
Видишь ли, милая, сказал он, разглядывая трубку, достаточно ли она чистая, двери в другие миры не открываются просто так. Если наша богиня прислала кого-то последить за нами, значит, на то есть причины, пусть мы их не всегда видим. Если начальство приходит с проверкой, хмыкнул Ренар, лучше показать себя с выгодной стороны.
Я скептически изогнула бровь, но шутить про одно там произведение из школьной программы не решилась.
Мало ли, что нас ждет, раз ты здесь. Ренар посмотрел на меня и подмигнул. Он снял с крючка, торчащего из стены рядом с камином, металлический прут вроде кочерги и пошевелил угли. Какие испытания ты принесешь с собой.
Был же кто-то до меня
Был, кивнул он, не оборачиваясь. Были и давно, и не слишком давно. Портрет рыжей женщины в оружейной помнишь?
Я кивнула, потому что именно перед этим портретом я застыла, рассматривая деву-рыцаря на фоне пламенеющих небес. Художник зачем-то решил снять с нее шлем, и тугие кольца огненно-рыжих волос рассыпались по плечам, одетым в доспех. Удивительно нелогично, если я хоть что-то понимаю в доспехах, но завораживало невероятно. Леди с портрета, кажется, следила за тобой, когда ты заходил в зал, губы ее изгибались в торжествующей полуулыбке, лезвие клинка сияло, как осколок зеркала.
Она пришла во времена Великой Войны, сказал Ренар. И помогла правителям Латиерры завершить ее. Та война была скажем, не короля с королем, а королей с не слишком хорошими людьми. Такие войны меняют мир и все в этом мире.
Я снова нашла на юбке складку и старательно ее расправила.
Но спешу тебя обрадовать, милая. Ренар закончил издеваться над углями и вернулся в кресло рядом со мной. После Красной леди все было тихо. Насколько может быть тихо в мире вообще. Я надеюсь, ты продолжишь эту добрую традицию, добавил он с ласковой улыбкой и, взяв со столика чашку чая, поднял ее, как бокал с вином. За это я и выпью.
Он действительно выпил чай за несколько глотков.
Я ответил на твой вопрос?
Да, сказала я, с сомнением поглядывая в сторону второй чашки. А те две, кажется, которые были здесь до меня?.. Ты их знал?
Я бросила на Ренара взгляд, пытаясь уловить, как он воспримет этот вопрос.
Ренар спокойно кивнул.
Они были милые, сказал он. Фарфоровое донышко чашки тихо стукнуло о блюдце. И совершенно не похожи ни друг на друга, ни на тебя. Если ты не против, я расскажу тебе о них в другой раз.