Он поднялся высоко в небо, и тут же, как по сигналу, со всех сторон взлетели светлячкитысячи, тысячи светлячков. Они облаком повисли над головами всегдашников, озарили все вокруг своим мерцающим зеленоватым светом. Перед глазами принца и принцессы открылось огромное кладбище с тысячами покосившихся надгробий, раскинувшихся на пологом склоне. На секунду Агате подумалось, что их Кладбищенский холм каким-то волшебным образом сделался намного больше, но, взглянув за край кладбища, она увидела лессплошную стену из темных, высоко поднимающихся в небо деревьев.
Нет, они были не на Кладбищенском холме.
И вообще уже не в Гавальдоне.
Мы в Бескрайних лесах! выдохнула Агата.
Она внезапно подумала о целом море мертвых тел, которые покоятся прямо перед ней. Мелькнули в голове зловещие образыстражники, пики, гибель ее матери Агате стало дурно.
Я здесь, я с тобой, успокоил свою принцессу Тедрос, взяв ее за руку.
Его голос привел Агату в чувство. Она сглотнула накопившуюся во рту горечь, выпрямилась и крепче ухватилась за Тедроса, пытаясь внушить себе, что перед ней кладбищекладбище, и больше ничего
Смелее, сказал Тедрос, осматриваясь по сторонам. Я уже бывал здесь когда-то.
Всех студентов-первогодков объединяют в лесные отряды и приводят сюда собирать могильных червей, кивнула принцесса Ума. Наверняка с вами был гном Юба.
Да, гном с нами был. Сад Добра и Зла, так он называл это место, подтвердил Тедрос. Здесь похоронены все всегдашники и никогдашники, имена которых упоминаются в каких-либо сказках.
Он оглядел освещенное облаком светлячков кладбище. Тысячи и тысячи могил виднелись вдалис одиночными надгробиями и массивными склепами над могилами семейных пар всегдашников, неразлучных в жизни, и оставшихся вместе после смерти.
Уголок Вечно Живых. Там покоятся величайшие сказочные герои, сказал он. За исключением моего отца, разумеется.
Агата ждала, что ее принц скажет дальше, но он повернулся к ней спиной.
Очевидно, мы прошли сквозь могилу Ванессы, предположил Тедрос. Одна ее сторона находится в Гавальдоне, другая здесь, в Бескрайних лесах. Другого объяснения я просто не вижу. Но как твоя мать узнала, что могила Ванессыэто портал между мирами?
Агата вспомнила двух лебедей, черного и белого, по краям могилы матери Софи.
Но даже если она откуда-то узнала об этом, как может могила Ванессы соединять миры?
Вы задаете неправильные вопросы, студенты.
Агата и Тедрос повернулись к принцессе Уме, которая внимательно наблюдала за ними.
Вы должны были бы спросить, почему ее могила пуста.
Тедрос обвел взглядом ту часть кладбища, где они сейчас находились. Здесь тоже были тысячи могил, но с треснувшими, покосившимися надгробиями, напоминающими гнилые зубы.
Уголок Мертвых, сказал он. Место, где похоронены самые страшные злодеи.
Выходит, мать Софи была никогдашницей? спросила Агата.
Согласно нашим исследованиямнет. Лига Тринадцати вообще не располагает сведениями о том, что Ванесса из-за Дальнего леса когда-либо училась в школе Добра и Зла или упоминалась в какой-либо сказке. И о том, что ее тело было похоронено здесь, сведений тоже нет, ответила Ума, собирая в карман вылезших из могилы серых червей. И, тем не менее, ее могила существует, и расположена она среди захоронений наших самых знаменитых никогдашников.
Вы постоянно упоминаете о своей Лиге, сказал принц. Но я никогда ничего о ней не слышал
Потому что и не должен был слышать, ответила Ума. Агата, я понимаю, что тебе сейчас очень больно вспоминать о своей матери, но все же я должна тебя спросить. Дело в том, что Каллиса не успела ответить Лиге на несколько важных вопросов. Скажи, ты можешь преположить, почему на надгробии в Уголке Мертвых выбито имя Ванессы? И где может на самом деле покоиться ее тело? Тебе мать ничего об этом не рассказывала?
Я не понимаю, почему мы должны помогать Лиге, о которой совершенно ничего не знаем, вклинился в их разговор Тедрос.
А у Агаты голова шла кругом. Ее мать была колдуньей, о чем не знал никто в Гавальдоне, включая ее собственную дочь. И Каллиса перемещалась между мирами, вот как! Да-да, если припомнить, то она соблюдала все требования, предъявляемые к никогдашникам, никогда не выходила замуж, окружила себя таинственностью, жила отшельницей Но если с Каллисой все более-менее понятно, то как быть с матерью Софи? Сама Софи отзывалась о ней исключительно в восторженных тонах, проклинала ее неверного мужа, сломавшего Ванессе жизнь. Мать Софи была страдалицей-женой, заботливой любящей матерьюничего другого о ней, пожалуй, и не скажешь.
Так почему же тогда ее могила оказалась среди надгробий самых отъявленных сказочных злодеев? Агата думала, вспоминала а затем вдруг воскликнула, широко распахнув глаза:
Кладбищенский Смотритель, вот кто должен знать!
Она огляделась по сторонам, ища фигуру гиганта с голубой кожей и массой косичек-дредов. Уж он-то точно все знает про всех, кто здесь похоронен, он же сам копает здесь могилы и укладывает в них мертвецов!
Хорт говорил, что Смотритель сам хоронит всех умерших, продолжила Агата. И никого при этом близко не подпускает. Иногда на похороны уходит очень много временивот и отец Хорта столько лет ждет, чтобы его положили в могилу. Поэтому Кладбищенский Смотритель не может не знать, почему здесь находится надгробье Ванессы Но кладбище выглядело пустынным, ни одной живой души вокруг, если не считать нескольких копошащихся на земле воронов. Только где же он?
Агата замерла, когда увидела лицо Умы.
Затем присмотрелась к тому, чем заняты вороны.
Птицы копошились не на земле, они клевали огромное тело с голубой кожей, распростертое в грязи. Кости Кладбищенского Смотрителя были переломаны, горло разорвано, открытые глаза неподвижно уставились в небо.
Агата почувствовала, как Тедрос сжал ей руку своей горячей ладонью. Проследив за его взглядом, она увидела позади тела Кладбищенского Смотрителя сотни могил знаменитых злодеев и только сейчас заметила, что они раскопаны. А если эти могилы раскопаны, значит, лежавшие в них злодеи
Могилы пусты, произнесла Агата. Могилы злодеев пусты.
Съевший Красную Шапочку волк с жутким шрамом на животе Великан, которого убил Джек И еще сотни, сотни других, еще более мерзких злодеев
Агата побледнела, вспомнив слова волка о том, на кого они с великаном-людоедом работают.
И теперь все они служат Директору школы.
Сотни лет Зло проигрывало в каждой сказке, потому что на стороне Добра всегда была любовь, заговорила стоявшая позади них принцесса Ума. Любовь, и только любовь придавала Добру силы, указывала цель, выводила на правильный путь. Но счастливый конец в сказках был возможен только до тех пор, пока Зло не знало любви. Но времена изменились, студенты. Директор школы нашел девушку, которая полюбила его и которую полюбил он сам. Тем самым он доказал, что Зло умеет любить, а значит, имеет право переписывать сказки на свой лад. Теперь каждый прежний злодей получил шанс переписать свою сказочную судьбу. И они восстали из могил, чтобы сделать это.
По-настоящему полюбила Директора школы? Как такое возможно?! Агата тряхнула головойэто было выше ее понимания. Неужели нашлась девушка, которая смогла полюбить это чудовище?!
Агата вновь посмотрела на пустую могилу Ванессы, и сердце у нее тревожно сжалось.
Погодите Мать Софи Пустая могила Неужели она Она?
Она не была похоронена здесь, не забывай об этом, напомнила ей Ума. Мы даже не знаем, было ли ее тело вообще где-нибудь похоронено. При этом Кладбищенский Смотритель выкопал могилу для матери Софи среди могил самых знаменитых никогдашников. Почему? Есть вопросы, на которые Кладбищенский Смотритель никому не должен был давать ответкроме, разумеется, Сториана. Почему он приготовил для Ванессы эту могилу? Ответ на этот вопрос может стать ключом к пониманию того, как Директор школы смог выбрать свою новую королеву.
У Агаты похолодело сердце. В голове у нее теснились десятки вопросово своей матери, о матери лучшей подруги, о письмах и Лиге, пустых могилах и оживших злодеях Но самым главным для нее был сейчас лишь один вопрос.