Что такое? спросил Тедрос.
Агата хотела было ехидно спросить, что для него важнееего принцесса или его драгоценные штаны, но замерла, услышав подозрительную тишину наверху.
Тедрос, осторожнее! воскликнула она.
Поздно! Сквозь потолок могилы вновь опустилась черная лапа, схватила Агату, и, оторвав ее от принца, потащила наверх.
Тедрос попытался ухватить Агату за ногу, но не успелзадрав вверх голову, он увидел, как огромная лапа уносит его принцессу в темное ночное небо. В этой лапе Агата казалась маленькой и беспомощной, как пойманный мышонок.
Взлетев высоко вверх, Агата увидела перед собой два желтых, налитых кровью глаза. Это оказался громадный тощий волк, стоящий на задних лапах. Мех и гнилая плоть на его черепе в некоторых местах отвалились, обнажив белые кости.
Нет, ты только глянь! хрипло воскликнул волк. Принцессочка вернулась!
Агата побледнела. Что за чертовщина! Выходит, вот этот самый волк упоминал здесь минуту назад о Директоре школы? Но как он мог попасть в Гавальдон? И куда, в таком случае, делись стражники? Она попыталась оглядется по сторонам, но в потемках не увидела ничего, кроме длинных рядов покосившихся надгробий. Агата попробовала зажечь палец, но волк слишком сильно сжимал ее руку.
Сториан не пишет, мир умирает, армии воюют друг с другоми все это по твоей милости?! глухо прорычал волк, разглядывая бледную кожу и черные, как уголь, волосы Агаты. Однако ты мало похожа на принцессу, мало! Скорее на скунса. Как же измельчали всегдашники за то время, пока меня здесь не было! Моя Красная Шапочка и то была симпатичнее. И аппетитнее
Агата никак не могла понять, о чем толкует волк, но что касается ее внешнего вида Да, после всего, что выпало на ее долю этой ночью, выглядит она, наверное, и вправду не очень.
Если помнишь, связавшись с Красной Шапочкой, волк получил хороший урок, предупредила Агата, помня о том, что ее принц должен быть где-то рядом. Он напрасно бросил вызов Добру, в конце его сказки явился Охотник и разорвал волку живот.
Разорвал живот? забеспокоился волк.
Ага. Причем голыми руками, не моргнув глазом, громко солгала Агата, пытаясь тем самым подсказать Тедросу, где она.
И что волк?.. Он умер?
Умер, умер, еще как умер, заверила его Агата. Так что заруби это себе на носу и не дожидайся, пока за тобой явится мой Охотник!
Он что, правда стал мертвый? Как полено? еще больше взволновался волк.
Мертвый, мертвый. Как полено, подтвердила Агата, начиная сердиться на своего медлительного принца.
Мертвый, мертвый, мертвый. Мертвый, как полено, забормотал волк. Ну хорошо, но если это правда, то почему он закатил к небу свои янтарные глаза. То почему я все еще здесь?
Агата опустила глаза и увидела, как волк постукивает свободной лапой по грубо зашитому рубцу, пересекающему его брюхо. Кровь отлила от ее лица, и она тихо прошептала:
Нет, это невозможно
Не возражаешь, если я его съем? раздался грубый голос за спиной Агаты. Она повернула голову и увидела трехметрового сутулого лысого гиганта, который раскачивал в воздухе висящего вниз головой Тедроса. Это был огр, великан-людоед. Плоть на голове огра тоже местами отвалилась, обнажив синеватые кости черепа. Он пощупал Тедроса и добавил: Давненько я не видел свежего мясца, с тех самых пор, как ко мне на бобовый стебель забрался тот мелкий придурок, Джек!
У Агаты перехватило дыхание. Съевший Красную Шапочку волк., убитый Джеком великан-людоед живы?! Почему они живы?! Тедрос встретился взглядом с Агатой. По окаменевшему лицу принца было понятно, что он думает о том же самом.
Я же говорил тебе, недовольно проворчал волк. Они нужны Директору живыми.
Великан печально вздохнул, но заметно оживился, когда волк, самодовольно ухмыльнувшись, добавил:
Живыми-то живыми, но это не значит, что мы не можем откусить от них по кусочку-другому. Уж такую-то малость мы можем себе позволить, я полагаю?
При этих словах Агата и Тедрос дружно вскрикнули, а великан и волк так же дружно поднесли пленников к зубам, примеряясь, с чего начать.
Вы сейчас совершаете большую ошибку, прозвучал новый голос.
Великан и волк замерли с открытыми ртами и уставились на появившуюся фигуру в черном костюме ниндзя. Волк облизнулся. К чему довольствоваться легкой закуской, когда появилась более крупная дичь?
Что ты имеешь в виду, безликий? спросил он.
Отпустите их, и я отпущу вас, ответил ниндзя.
А если не отпустим? прогремел великан-людоед.
Тогда вам придется худо.
Странно заметил волк, придвигаясь к ниндзя и по-прежнему держа Агату в лапе. Учитывая, что принц и принцесса у нас, выходит, ты один, а нас двое. Думаешь, справишься с нами?
Ниндзя медленно снял черную маску. В лунном свете показалось лицо с оливковой кожей и большими, слегка раскосыми глазами. Взметнулась на ветру копна темных блестящих волос.
Ошибаетесь, улыбнулась принцесса Ума.
Она пронзительно свистнула, и со всех сторон из темноты послышалось рычание. Задрожала земля. Рычание и топот приближались отовсюдус севера и юга, с востока и запада. Великан и волк застыли в замешательстве, а затем поспешно бросили своих пленников. Оказавшись на земле, Агата подняла вспыхнувший палец вверх, и в ту же секунду из темноты появилось огромное стадо разъяренных животных.
Буйволы ринулись на огра и волка, перепрыгивая через упавших на землю Агату и Тедроса, выставив вперед свои острые рога. Следом за ними за дело принялись мустанги и медвединачали бить врагов копытами и рвать их зубами и когтями. Когда Агата и Тедрос поднялись на ноги и осветили своими пальцами поле боя, оно уже опустелобуйволы, медведи и мустанги скрылись в темноте, преследуя великана и волка. Принцесса Ума свистом поблагодарила свою армию, та ответила ей радостным ревом и ржанием. Затем все стихло.
Агата повернулась к принцессе Уме, преподавательнице из школы Добра. Она всегда считала ее слабой и беспомощнойно вот гляди-ка!
А я думала, вы погибли! воскликнула Агата. Эстер сказала, что декан Садер бросила вас умирать в Бескрайних лесах. Мы все думали, что вы мертвы
Чтобы специалист по общению с животными не смог выжить в Бескрайних лесах? Что за чушь! Принцесса Ума повела светящимся пальцем, и ее черный костюм стал розовым, с вышитым над сердцем серебряным лебедем. Даже твоя мать и то верила в меня больше, чем ты, а ведь мы с ней никогда не встречались.
Вы Вы знаете мою маму? спросила Агата. Конечно, правильнее было бы сказать не «знаете», а «знали». От этой мысли Агате стало не по себе. Она не могла смириться со своей потерей.
Да, хотя мы общались с ней только через ее переписку с Лигой, ответила Ума.
Лига? А что это за Лига? вмешался в их разговор Тедрос.
Лига Тринадцати, разумеется, пожала плечами Ума. В своем последнем письме она совершенно четко сообщила три вещи. Первое: мы должны защитить вас. Второе: мы должны доставить вас к Софи. И третье: найти вас мы сможем именно здесь.
Тедрос и Агата проследили за взглядом принцессы Умы. Она смотрела на пустую могилу, в которой когда-то лежала мать Софи Только надгробный камень на ней стал теперь другим, не прямоугольным, а овальным, рассеченным посередине глубокой трещиной. И надпись на нем изменилась:
Мать Софи звали Ванессой. В переводе это имя означает Бабочка, припомнил Тедрос, глядя на камень. Софи сама мне однажды об этом сказала, когда выдавала себя за Филипа.
А мне Софи никогда не называла имя своей матери, заметила Агата. Она чувствовала себя слегка задетой.
Может быть, потому, что ты никогда ее об этом не спрашивала, сказал Тедрос. Только погоди Раньше на памятнике ее имени не было. Там было выбито только «Любимой жене и матери» Он, прищурившись, оглядел ряды покосившихся надгробий. Если мы на том же кладбище и на том же месте, все это очень странно. Не мог памятник сам собой измениться. И надпись на нем тоже
А если вы не на том же кладбище? спросила принцесса Ума.
Агата и Тедрос повернулись к учительнице, и в тот же миг с ее пальца сорвался ослепительно-белый луч.