И чем драка за трон на колесиках закончилась? хмыкнул я.
Какая драка?! махнул рукой Остах. На шум пришел серьезный дядька. Военный. Шея как у матерого секача. Толстозадые мигом заткнулись. Он и купил.
Сколько? спросил я.
Три золотых, ответил Остах. И подначил: Что, тоже Буддалу отнести?
Нет, самому пригодятся, я чуть не ляпнул про «карманные деньги», забыв, что такого понятия здесь нет. В горских нарядах карманов и вовсе не имелось. А здесь, в Атриане, я встречал пару раз лишь грубые накладные карманы. Выглядели они Убожество, одним словом. А если нет толковых карманов, то и карманным деньгам неоткуда взяться.
«Не забыть внутренние карманы изобрести», поставил я про себя галочку.
Зачем тебе три золотых? не понял Остах. Понадобится что я мигом
Наследник дана Дорчариан не должен бегать и просить, Остах, возмутился я. Так что разменяй золотой и выдели мне меди и серебра. Всего один золотой, не три!
Остах задумался, но вновь вспомнил, что не такой уж я теперь и маленький. Бубня про себя, он полез в кошель на поясе.
А что это за здание? Я мотнул подбородком в сторону Йолташа, который успел усесться на мраморную ступеньку, ведущую к высоким массивным дверям.
Провинциальный архив, не поднимая головы и не отрываясь от пересчета мелочи, ответил Остах. Закончив звенеть монетками, он протянул мне кошель и добавил: Внутренний двор у архива общий со школой, из него можно войти в библиотеку. Она тоже в здании архива, ее часть. Вход для любого учащегося в библиотеку бесплатный, но посетителей немного. Ученики, как правило, такие ленивые, что только мухи и библиотекарь ждут тебя. Мухи клиббы с ними, а вот библиотекарь Остах замолчал, дернул нижней губой и продолжил невпопад: А Эндир одно время в библиотеке дневал. А я ночевал, наставительно добавил Остах, покачав указательным пальцем.
Намек Остаха я понял и послушно кивнул. Библиотеку я и без того непременно бы посетил. При моем-то информационном голоде! А вот как дядька мог ночевать в охраняемом здании архива Я открыл рот, чтобы вызнать у наставника подробности, но меня окликнули.
Олтер! раздался громкий голос Туммы.
Я оглянулся. Темнокожий врачеватель вернулся не один. Рядом мялась парочка сопровождающих. Они подошли, и я поднялся.
Отвезите каталку, велел им Тумма.
Те низко поклонились и схватились за рукояти, пытаясь приподнять мое кресло. Они что, на закорках его собрались тащить?
Погодите! остановил их я, и те послушно встали. Барат, покажи им, как управлять, обратился я на дорча к охраннику.
Вскоре довольные слуги весело покатили коляску, радуясь легкому поручению.
Теперь можно идти, Олтер? спросил гигант.
Можно, Тумма, кивнул я. Идем.
Когда мы подошли к распахнутым воротам, стоящие по бокам стражники даже не посмотрели в нашу сторону. Воины, что сидели рядом с караулкой, ни на миг не прекратили свой треп.
«Тарх за такое всем бы шею намылил, подумал я. Гость я, может, и почетный, но торжественной встречи не наблюдаю».
Непонятно, зачем я отсылал кресло-каталку? Для чего мучился, топал на своих двоих, для кого наряжался На кого хотел произвести впечатление? Перед воротами никого, кроме стражников, не было. Никто меня не ждал и не встречал.
Видимо, я придал своей персоне слишком большое значение. Нафантазировал себе, что имею вес в местных раскладах. А может, такое небрежение это тонкий расчет? Небольшое испытание? Поживем увидим.
Смотри, Оли, только головой не верти Остах зашагал со мной рядом, шепча на дорча. У ворот разбит фруктовый сад. Видишь? Красиво? Если повернуть налево то выйдешь к имению. У него тоже парадный вход с площади есть, но им редко пользуются. В обычные дни все ходы-выходы через эти ворота. А если пойти направо упремся в архив, точнее, в библиотеку.
Нас же прямо ведут А там что? так же шепотом прервал я Остаха.
Правильно. Сейчас мы сквозь сад пройдем и свернем он чуть подождал, и когда сопровождающий нас Тумма повернул на перекрестке садовых дорожек, выложенных бордюром и усыпанных белым песком, направо. Ух ты, как ели-то вымахали, глянь! По плечо же мне были, дядька покачал головой. И продолжил: Там будет казарма и особенные дома Для богачей и таких, как ты.
Казарма? не понял я.
А! махнул рукой Остах. Так общее жилье для школьников называют, привыкай. Кто-то когда-то сто лет назад ляпнул языком, вот и приклеилось. Теперь уж не отклеишь.
«Общежитие», догадался я.
Вскоре увидел само то место, ради которого я здесь и оказался. Двухэтажное строение с высокой красной черепичной кровлей, длинной колоннадой с галереей арок вдоль стены, выходящее на широкую ухоженную поляну, производило впечатление строгости и уюта одновременно. Чуть в стороне виднелось уютное небольшое здание с большой, выложенной блестящей брусчаткой площадью перед ней. Вдали, за школой, виднелись еще какие-то однотипные постройки и крытая колоннада, ведущая от них прямо к школе.
Ближе к саду прятались в зелени желтые запыленные домишки для особенных учеников, к которым принадлежал и я. Одноэтажные продолговатые здания с тремя входами в каждый для трех хозяев-квартирантов. На поляне перед ближним домом топтались знакомые рабы с моей каталкой. Увидев Тумму, один из них побежал к лекарю. Он приблизился и торопливо прошептал что-то, вытянувшись перед гигантом на носочках.
Я оставляю вас, обратился Тумма. Дом свободен. Выбирайте комнаты по сердцу и располагайтесь.
Великан слегка поклонился.
Спасибо! поблагодарил я.
Тумма мне понравился. Бывает такое, когда к малознакомому человеку проникаешься симпатией. Как раз тот случай. А еще Тумма помог мне встать на ноги, при этом утверждая, что почти ничего не делал. Такое не забывается!
Отдыхай, Олтер, ответил врачеватель. До вечера отдыхай. На ужине ждут тебя. Отдыхай, Олтер, повторил он. Береги силы. Вечером нужны будут.
«Это намек? Предупреждение? подумал я. Тумма странно говорил по-имперски, словно, начав предложение, он терял по ходу приготовленные слова. Значит, выход в свет все же состоится. Вечером».
Тумма еще раз коротко поклонился и зашагал назад. Устало вздохнув, я уселся обратно в свое кресло-каталку. И стоило слуг гонять туда-сюда? Только сейчас я почувствовал, как дрожат мышцы ног. Темнокожий гигант определенно прав, отдохнуть нужно обязательно!
Где жить будем, наследник? спросил Остах.
Я посмотрел на дом перед нами. Выстроен из пористого желтого песчаника, как и многое в Атариане. Простой, с односкатной кровлей. Три отдельных входа, каждый из которых огорожен и разграничен высокой сплошной стеной вечнозеленого кустарника. У входной двери один оконный проем слева и два справа. Никакого отличия между тремя жилыми частями единого здания я не увидел.
Мне все равно, пожал плечами я. Моя охрана ваша забота, так что решай.
Трое моих спутников переглянулись, и дядька решительно двинулся в сторону ближайшего входа. Любопытные братья потянулись следом. А я откинулся назад на спинку каталки. Все-таки с точки зрения пользователя удачная получилась модель! Надо бы непременно заглянуть в гости к колеснику, обязательно! Есть у меня пара мыслей, как нам продолжить сотрудничество.
Эй, мальчик!.. послышался шепот сзади, едва мои сопровождающие зашли.
Специально кто-то ждал, не иначе. Я повернул голову. Из высокого раскидистого куста отцветшей сирени выглядывала девочка моих лет. Или чуть постарше. Темные глазенки, блестящие от предвкушения и азарта. Едва заметные веснушки на загорелом лице. Волосы до плеч, заправленные в хвост. Непослушная прядь выбилась из тесьмы, метя в глаз. Лесная фея привычным жестом откинула локон назад. Одета она в обыкновенный для горожан короткий хитон, не скрывающий ободранную коленку.
Я скосил глаза на слуг те притворились истуканами, слепыми и глухими одновременно.
А ты что, совсем не можешь ходить, да? Бедняжка протянула она. Как это тебя угораздило? А тебя как зовут? зачастила девчонка, не покидая, впрочем, своего убежища.
И вовсе я не бедняжка! сам от себя не ожидая, возмутился я. И все я умею! запальчиво возразил ей и в доказательство поднялся с кресла.