Арен Итиол, она живая, там
Он вскочил, едва не опрокинув стул, увидев, кто вошел в комнату вслед за Неири.
Светлая Рианет и все Стихии! Принцесса, ты!
Тише! Эльдалин тщательно прикрыла дверь. Никому ни слова, что видели меня, она приобняла Неири за плечи, пристально глядя ей в глаза. Никому! Даже самым близким подругам. Если кто-то узнает, что я здесь, меня могут попытаться убить.
Домоправительница кивнула с очень серьезным видом:
Конечно, арени Эльдалин. Как скажешь.
Оставь нас, Неири. Думаю, принцесса зашла не просто так, и нам нужно поговорить. Прошу, принеси еще мирета, лучше сразу кувшин, но только сама, никому не поручай. Ион перевел взгляд на Эльдалин. Ты голодна?
Нет, спасибо, наставник, успела перекусить с утра.
Тогда это все, Неири, ступай.
Эльдалин неторопливо сняла плащ, повесила на спинку стула и села, расправив платье. Внешне она совершенно не изменилась с их последней встречида и сложно измениться за сезон, но смотрела и двигалась совсем иначе. Более точные жесты, и нет былой наивности во взгляде.
Где ты пропадала столько времени? Итиол все еще глядел на Эльдалин, не в силах поверить, что она настоящая. Он наклонился через стол, ловя каждое ее слово. Тебя искали по всей стране, многие сочли тебя погибшей!
Ты знаешь, что случилось перед тем, как я исчезла, она прямо посмотрела на него, и сияющая глубина глаз затуманилась. Я не могла согласиться с навязанной мне ролью. И я знала, что слуги моего отца, а тем более подручные советника отыщут меня в любом уголке Риадвин, так что мне пришлось бежать в Арденну.
Ты отправилась к людям?!
Вот видишь, даже ты удивлен. Остальные и подавно не ждали от меня подобного. Знаешь, я даже нашла себе друзей среди людей. Но об этом я могу и позже рассказать, гораздо важнее то, что происходит здесь. Об отце я уже знаю, что Триан занял тронтоже. Собственно, поэтому я и вернулась: узнать расстановку сил, понять, кто мог бы стать ему реальным противником Наставник, ты же не на его стороне? встрепенулась она.
Ну что ты. Алвина я Триану не прощу, как и ты. Не забывай, твой брат тоже ведь был моим учеником, притом одним из самых талантливых; он стал бы достойным королем. Конечно, могло по-разному сложиться, но он точно не заслуживал такого конца Однако ты здорово изменилась, принцесса. Не побоялась сюда вернуться, а теперь заводишь такие речи.
Я слышала о грядущей войне и не могла не вмешаться. Люди жестоки, они привыкли воевать и убивать, многие из них не любят Детей Стихий и вступят в бой с ними с радостью. Какой бы силой ни обладал Триан, потери будут велики. Если есть возможность этого избежать, я должна попытаться. В Арденне также недавно поменялся правитель, и он старается вести мирную политику, внушить людям доверие к другим народам и, возможно, со временем вернуть былую дружбу. Лучшее, что амдары могут сделать, это пойти ему навстречу, и уж точно не стоит доказывать, что все последние годы люди были правы, считая нас врагами. Если мы нападем сейчас, впоследствии нам вряд ли предложат заключить этот союз. Ты всегда был умен, Итиол, ты близко знал короля и часто находился при дворе. Ты разбираешься в политике, а также не чужд сплетням и интригам. Кто и должен знать варианты развития событий, так это ты! К тому же ты лично знаешь Артималя, вы наверняка встречались с ним в последнее время, обсуждали возможное будущее. Он может победить?
В голосовании, думаю, да. Я почти уверен в этом. Но что дальше? В поединке ему с Трианом не справиться, а тот не уступит трон добром.
И что, он совсем ничего не станет предпринимать? принцесса подалась вперед.
Тут бесшумно, как обычно, вошла Неири, поставила на стол кувшин и вторую кружку, бросила на Эльдалин испуганно-восторженный взгляд и скрылась за дверью. Дождавшись ее ухода, Итиол продолжал:
Это нелегко. Надо найти хорошего бойца, но такого, которому сможешь доверять. Затем дать понять народу, что за этим бойцом стоит именно Артималь. Да не объявлять это во всеуслышание, а пустить слухи, но так, чтобы слухи добрались до самых отдаленных уголков страны, и чтобы в них поверили. А уже после смещения Триана сам глава Изумрудного клана предложит себя в качестве претендента на трон, и верный боец уступит ему трон без боя. Ты понимаешь, что подобный замысел требует времени и может провалиться из-за любой мелочи.
Эльдалин помолчала. Отпила немного мирета, задумчиво отставила кружку.
Я же не об этом спрашивала. Что ты думаешь о самом очевидном решении? Пойдет ли на это Артималь?
Итиол впервые взглянул на нее с подозрением. Дочь Эриенна, которую он знал с детства, никогда не стала бы ему лгать, но сейчас она вела себя непривычно. Кто знает, где она пребывала все это время. Могли ее запугать, угрозами убедить действовать в интересах Триана? Впрочем, напуганной она не выглядела.
Ты и впрямь изменилась, принцесса, сказал он вполголоса. Не знай я тебя столько лет, решил бы, что тебя подослали. Ты хочешь напомнить о том, что даже король может неудачно упасть с лошади или, скажем, задохнуться, поперхнувшись виноградиной? Это так, судьба играет в странные игры. Тебе не стоит в это лезть, вряд ли в подобном вопросе от тебя будет польза.
Ну а все же, если с Трианом случится несчастье, Артималь наверняка сможет занять престол? ее глаза замерцали.
Тут все не так просто. Триана любят не все, и не только из-за его политики. Кто-то даже втайне винит его в смерти короля. Он кричит о необходимости войны, но притом сам прежде не управлял войском. Его слова, однако, запали в умы многим: советник всегда хорошо умел убеждать. Теперь часть тех, кто хочет войны, на его стороне, а другая часть предпочла бы видеть на престоле Амолу, потому что считает его залогом победы. И в таком раскладе в голосовании скорее всего выиграет Артималь, за которого отдадут голоса сторонники мира. Но стоит Триану отказаться от участия, желающие воевать объединят свои голоса в пользу одного из оставшихся претендентов, и их может оказаться больше.
Что ж, на этот счет у меня есть мысли, незнакомо и загадочно улыбнулась девушка.
На дороге моей лишь булыжники да печаль,
Как ни старайся, не выгорит скоротать.
Я бы хотел сказать, что мне очень жаль,
Да только вот я забыл научиться лгать.
Лучше б друзей не иметь за своей спиной:
След, оставляемый мной, обрастает льдом.
Да только куда ни направлюсь явы со мной,
И как-то не очень выходит жалеть о том.
И даже, случись однажды в беду попасть,
Зная, что я здесь точно совсем один,
Я стану чары так аккуратно прясть,
Словно рядом друзья,
И нельзя попадать по ним.
Глава 3
Come, surf the clouds,
Race the dark:
It feeds from the runs undone.
Meet me where the cliff greets the sea.
Nightwish «Élan»
Позади осталась шумная и яркая провинция Ротарен, где все так или иначе вертелось вокруг столицы. Теперь дорога шла через Лиобат, куда более спокойные, даже сонные места. Крупных городов было мало, деревни в основном прятались в холмах и рощах.
Пейзаж с каждым днем все больше радовал глаз. Холмы по обочинам дороги давно сменились горами, и столетние кедры на склонах тянули ветви к самому небу. Под ногами валялись кедровые шишкиЛоменар никогда не видел таких больших. В воздухе чувствовались запах хвои и та особенная свежесть, которая бывает только в горах. Это все еще была Арденна, но совсем другая, далекая от столичной грязи.
Дорога поднималась вверх, но под небольшим уклоном, и конь шел легко. С погодой тоже везло: с тех пор, как путник покинул дом Этайна, под дождь он попадал считанные разы, и тотеплый, звонкий, смывающий усталость. Это настраивало на умиротворенный лад. Думалось, все пройдет удачно, просто не может в один из столь чудесных дней случиться беды. Даже тяжелые мысли о Йорэне спрятались где-то в глубине сознания.
Последний признак разумной жизни Ломенар видел пару дней назад, обнаружив у дороги денунебольшой постоялый двор даэнов, где позволил себе поспать в настоящей кровати и запасся провизией. Воду он набирал в прозрачных и одуряюще холодных горных ручьях по пути.