Позвольте угостить вас, арени.
Девушка вздрогнула от неожиданности. Перед ней стоял молодой роскошно одетый амдар с тонкими, почти девичьими чертами лица.
Я из клана Циркона, и япродолжил он, но дальше принцесса не расслышала, потому что от одного из соседних столов раздалось: Предлагаю выпить за короля! и единственный голос в ответ: Поддерживаю.
Спасибо, сын клана Циркона, амдари срочно захотелось от него избавиться, чтоб не мешал слушать. Я вполне могу расплатиться сама.
Это прозвучало грубее, чем она рассчитывала, и девушка попыталась смягчить впечатление:
Прости, я хочу сегодня побыть одна.
Лицо юного амдара залилось краской. Пробормотав что-то невнятное и бросив недобрый взгляд, он вернулся за свой столик.
Что, красавчик, похоже, тебе впервые отказали, засмеялся кто-то из его друзей. Эльдалин ощутила неловкость, но в то же время и странное удовольствие. Этот юноша не заслуживал грубости, но на миг почувствовать себя сильной, способной резко отказать кому-то, оказалось приятно. «Не иначе, общение с Айнери так на меня повлияло», усмехнулась про себя девушка. Впрочем, она спровадила непрошеного ухажера не для того, чтоб восхищаться собой. Разговор за столиком, где пили за короля, уже стал довольно оживленным.
Воевать никому не охота, богато одетый амдар с голубой лентой на рукаве (знак клана Лунного камня) деловито резал жареную рыбу, но, согласись, Триан прав. Сколько можно на задворках мира сидеть? Мне, может, не так жалко, что люди захватили почти всю землю, так ведь к ним теперь даже не сунешься, мимо их городов проехатьи то опасно.
Как знать, вздохнул другой, со знаком Рубинового кланакрасной лентой. Вот даэны, говорят, к ним захаживают. При Эриенне, может, была надежда с людьми примириться, а вот с Трианом этого точно не выйдет. Того и гляди, последнего клочка земли лишимся.
А вот тут ты не прав, вмешался Циркон с длинными пепельными волосами. Триан не дурак, не зря был советником при старом короле. Правда, и дураку понятно, что с людьми сила на силу драться бесполезно. Король точно заключит союз с тейнарами, а при их поддержке будет совсем другой расклад. А там, глядишь, и уриски присоединятся. Ну, или людской правитель вдруг может умереть, знаешь, бывает иногда Тогда у них смута начнется, а в такое время войну можно выиграть и небольшими силами.
Этим своим «бывает иногда» ты намекаешь, что Эриенн погиб не случайно?
Ну, я так не сказал.
Зато подумал. Мне без разницы, я кровь проливать не хочу. Если пить, так за Артималя, вот он амдар достойный, весь его род уважаем, не то что Триан, Лунный пригубил вина.
Спор шел спокойно, без криков и ругани. Принцессе подумалось, что люди в такой ситуации уже затеяли бы драку; однако, уверена в этом она не была. Людей узнать достаточно хорошо она не успела, а судить по первому впечатлению явно не стоило. Впрочем, она тут же сообразила, что сравнивать глупо из-за темы спора. Дело было вовсе не в особенном спокойствии ее народа: амдары тоже бывали вспыльчивы, многие не терпели оскорблений и обид, но мнение о правителе каждый был волен иметь свое и свободно его высказывать. И если чье-то мнение о короле или ком-то облеченном властью не совпадало с твоим, это никогда не воспринималось как оскорбление. Так было принято издавна. А вот о поведении людей в спорах о политике Эльдалин не имела понятия.
Ну, может, Артималь и был бы достойным правителем, продолжал Лунный. Только как он с Трианом-то справится? Тот без боя трон не отдаст, Лиентас уже пытался.
Вот за память о Лиентасе я бы выпил.
Тост поддержали все, даже сторонники Триана.
Эльдалин помнила Лиентаса из Изумрудного кланадоброго друга Алвина, да и к ней он всегда хорошо относился. И вот теперь, судя по всему, он мертв, и виновен снова Триан. Будто смерти брата недостаточно!
Что было силы девушка сжала кухонный нож. Жаль, что она не Айнери, или что той нет сейчас рядом. Пожалуй, в этот миг она больше желала видеть здесь подругу, чем Ломенара. Вогнать бы этот нож в столладно, воткнуть между досок, выглядеть будет так же впечатляюще, а в дерево у нее, наверное, не вышло бы, встать и заявить, кто она такая. Сказать, что сама бросает вызов Триану, достать при всех подаренное Ломенаром украшение в знак того, что она не признает нынешнего правителя!
Амдари так кипела от злости, что ей казалось, она способна разорвать Триана голыми руками. Чтобы успокоиться, она отодвинула тарелку с салатом и вонзила зубы в кусок мяса. Телячья вырезка, приготовленная на пару, оказалась на удивление нежной и буквально таяла во рту, и это разозлило девушку еще сильнее. Ей хотелось впиться в полоску жесткой вяленой говядины или козлятины, которой угощал Ломенар, но среди ее блюд не оказалось ничего похожего. И все же безумие не настолько захлестнуло ее, чтоы она не понимала, насколько глупо раскрывать себя.
За бывшим советником стоит какая-то сила, что-то помогло ему победить Лиентаса, отличного бойца. Возможно, то же самое, за счет чего неуклюжий Вильма одолел искусного мечника Алвина. Пустота? Кто знает но если так, с Трианом никому не совладать. И что же делать? Возможно, единственная возможностьсамой обратиться за помощью к той же силе? Принцесса похолодела. Осмелится ли она на такое? Да и станет ли Пустота ей помогать, и что придется пообещать ей взамен?..
Девушка почти перестала слушать чужой разговори так, казалось, узнала достаточно, но голоса амдаров все же пробивались сквозь ее задумчивость.
У недовольных Трианом одна надеждаАмола. Вот кому в бою равных нет.
Да какой из Амолы король? Кто его поддержит?
Да какой бы ни был, все лучше, чем нынешний. Своего ума не хватит, чтоб править, так советников назначит. А поддержат его все, кому Триан не по нраву, и наберется таких немало. Где ты еще найдешь такого воина?
Вот то-то и оно, что воина! Этот первый войну начнет, да еще и более глупо, чем Триан, и народ это понимает, а потому не будет ему поддержки.
Ты на стороне Триана только потому, что он тоже из Цирконов
Дальше Эльдалин слушать не моглавсе услышанное грозило разорвать голову изнутри. Оставив салат с телятиной недоеденными, она направилась к эйрету спросить о ночлеге.
* * *
В комнате было много света. И солнечного, проникавшего через высокие окна, полупрозрачные занавеси рассеивали золотистое сияние, придавая всем предметам зыбкие очертания. И света от многочисленных ламп, сейчас приглушенноговсе-таки еще день, но озарявшего все, даже самые дальние закоулки. Сгустки светаточнее, энергии, стихии, дававшей амдарам силу, стихии, из которой они и произошли, пульсировали, вращались, вместе с солнечными лучами отражаясь от зеркал; лучи становились разноцветными, проходя через витражные стекла фонарей и окон, и казалось, что комната погружена в переливающийся всеми красками туман.
В середине комнаты за небольшим круглым столом сидел, сосредоточенно хмурясь над толстой книгой, немолодой уже амдар. Поблескивающая золотом витиеватая надпись на обложке гласила: «Краткая история государственности амдаровот Эммирет до Риадвин». Рядом лежал другой том«Свод Законов Риадвин», и стояла высокая изящная кружка с миретом, бодрящим горячим напитком из терпких ягод тирмарета. Время от времени амдар делал маленький глоток, не отрываясь при этом от чтения.
За стеной ему послышался тихий стук, затем показалось, что открылась задняя дверь. Читавший неохотно поднял взгляд. Дивир не показывал и полудня, и он понятия не имел, кто мог явиться в такое время, и почему не через парадный вход.
Резная дверь с витражами распахнулась, пропуская Неири, полную, пожилую, но вполне еще миловидную амдари, вот уже много лет служившую домоправительницей. Стремительность, с какой она ворвалась, выглядела крайне неожиданной для ее возраста и комплекции, да и характера, который хозяин дома за эти годы изучил весьма неплохо. Всегда отлично справлявшаяся со своими обязанностями, Неири даже в более молодые годы делала ставку на старательность, а не на спешку и никогда не торопилась. К тому же хозяин не мог припомнить, когда Неири в последний раз врывалась к нему без стука. На ее лице, однако, читалась неприкрытая радость, и он не сильно обеспокоился.