«Убей их, убей!» вновь и вновь звучало в моей голове, но я пока что могла, не просто контролировать, но даже в некотором роде игнорировать яростный этот призыв, хоть давался мне этот контроль ох как непросто!
Хотя бы потому, что наше со скафандром мнение в данном вопросе совпадало почти на сто процентов
Глава 1
Три года спустя
Проснулась я рано. Даже излишне рано, ибо за окнами ещё только начинало светать.
Вообще-то, в последнее время я почти всегда просыпалась излишне рано, и это не зависело от того, в котором часу я отходила ко сну: в десять ли вечера или же во втором часу ночи. Причём, просыпалась вполне бодрой и выспавшейся.
Так что валяться далее в кровати просто не имело смысла. Всё равно ведь не усну, как бы не пыталась сие осуществить. На практике не единожды проверено
Посему, отбросив в сторону одеяло, я поднялась и, накинув на плечи халат, медленно приблизилась к ближайшему окну. Полностью отдёргивать штору, естественно, не стала, просто некоторое время молча вглядывалась сквозь узкую щель в окружающий меня утренний пейзаж.
Хотя не на что там было особо смотреть. С правой сторонывысоченные травянистые заросли, подступающие почти вплотную к зданию бывшей комендатуры, с левой жержавая колючая ограда резервации, именуемой, впрочем, теперь: «поселением номер три».
Пронумеровать бывшие резервациине моя задумка! Так сами старосты решили на общем собрании, а я не стала протестовать. Как-то всё равно мне было, тем более, что большинство жителей прежним неблагозвучным названием пользоваться продолжало. По привычке, скорее всего
Негромкий стук в дверь заставил меня обернуться. Знакомый такой стук, проверенный. Хотя
Что-то в нём было не так!
Кто? отрывисто проговорила я, подходя к встроенному в стену шкафу и широко его распахивая. Одновременно с этим, я сбросила на пол халат.
Это я, Повелительница! послышался из-за двери тоненький дрожащий голосок Анжелы, моей добровольной помощницы.
Ты там одна?
Последовавшая небольшая заминка поведала мне о многом.
Я тут одна, Повелительница! наконец-таки отозвалась Анжела всё тем же дрожащем и донельзя испуганным голоском. Откройте, пожалуйста!
Подожди минуточку, я только встану и наброшу на себя кое-что из одежды!
«Набросила» я на себя, не только «кое-что из одежды», но и свой неуязвимый скафандр. БАРС-4, или, «боевой армейский разведывательный скафандр», как звучит его полное наименование. Потом вышла из спальни в гостиную.
И лишь после этого плавным поворотом винта отвела в сторону прочный стальной засов.
Теперь можешь входить!
Дверь натужно заскрипела (ещё одна необходимая предосторожность против непрошенных гостей), потом резко и широко распахнулась, и Анжела, не вошла, а, буквально, влетела в комнату, явно от сильного толчка сзади. А вслед за ней в гостиную ворвалось трое уродов (как я, по устоявшейся с детства привычке, продолжала именовать своих соотечественников) вооружённых острыми, а возможно, и отравленными дротиками.
Естественно, они не ожидали увидеть меня полностью экипированной, но, тем не менее, всё же метнули дротики. Скорее, по инерции, нежели надеясь этим нанести мне хоть какой-либо вред. Потом, увидев, как отскочили дротики от поверхности скафандра (в область сердца метили сволочи), выхватили из ножен мечи, донельзя изношенные и все в бурых пятнах ржавчины. Но бросаться на меня не стали (не полные же они идиоты, в конце концов, хоть и здраво мыслящими существами этих трёх никак нельзя было назвать), вместо этого один из нападавших рывком схватил за волосы всхлипывающую от страха Анжелу и, прикрываясь девушкой, словно щитом, приставил ей к горлу меч.
Отпустите её, и мы просто поговорим! сказала я, не двигаясь с места. Просто я задам вам несколько вопросов, а потом вы сможете уйти. Все трое, даю слово!
Ничего мне на это не отвечая, урод, прикрывающийся Анжелой, лишь отрицательно мотнул головой.
Хорошо! тут же согласилась я. Вы просто уйдёте безо всяческих разговоров! Только сначала отпустите девушку!
Ничего мне на это не отвечая и по-прежнему прикрываясь Анжелой, урод принялся пятиться к выходу. И его напарники тоже синхронно попятились в сторону двери, не сводя с меня озлоблено-ненавидящих взглядов и продолжая довольно неуклюже размахивать при этом выщербленными своими мечами. Напугать они меня этими железками надеялись, что ли?
Никакой особой злости, тем более, ненависти, у меня к этим троим не имелось, тем более, что не виноваты они были в том, что, сохранив внешне вполне человеческий облик, внутренне давно перестали считаться людьми. И если бы не Анжела, я бы просто дала им безнаказанно улизнуть, но вся беда в том, что не верили они в подобное великодушие. И нисколечко не сомневались даже, что лишь удерживаемая заложницаединственно реальный их шанс на спасение.
Но позволить этой зловещей троице увести отсюда Анжелу я никак не могла. И не потому даже, что успела привязаться к девушке за эти несколько последних месяцев, вернее, не только поэтому. Просто то, что ожидало её в дальнейшем, было хуже смерти. Гораздо хуже
Последний раз предупреждаю! голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнесла я. Либо вы сейчас же отпускаете девушку, либо никто из вас отсюда не выйдет живым!
И тут у одного из троицы просто сдали нервы. Пронзительно взвизгнув и швырнув на пол меч, он рванулся в сторону двери, но, не рассчитав, столкнулся с тем уродом, который продолжал удерживать Анжелу, приставив к её горлу меч.
Никак не ожидавший этого столкновения урод от неожиданности покачнулся, невольно ослабив хватку, и Анжела, моментально воспользовавшись этой его оплошностью, ловко извернулось и кинулась было в мою сторону. Но, не удержавшись на ногах, упала, а урод, злобно рыча, взмахнул над её головой мечом.
И мне ничего не оставалось, как вмешаться!
Узкий лазерный луч в одно мгновение отхватил уроду руку немного выше локтя вместе с зажатым в ней мечом. При этом луч ещё и начисто срезал макушку уже оказавшемуся в дверном проёме беглецу, но это было чистой случайностью. Я и вправду не хотела его убивать, просто бедняге крупно не повезло
Итак, один из нападавших валялся мёртвым, загораживая собой дверной проём, второй, стоя в каком-то странном оцепенении, лишь молча наблюдал, как хлещет-вытекает кровь из обрубка собственной руки. Ну, а последний из нападавших вдруг бросился в сторону окна в наивной надежде вышибить собственным телом стекло и спрыгнуть потом вниз.
Стекло бы он вышиб (нисколечко в этом не сомневаюсь), но как быть с толстой металлической решёткой, намертво вмонтированной в стену по обе стороны стекла? Все окна в бывшей комендатуре были оборудованы подобными решётками, и я, обосновавшись тут и превратив это здание в некое подобие личной резиденции, просто приказала их не убирать.
Осознав, наконец, что очутился в ловушке, урод выпустил из рук меч и обернулся в мою сторону.
Был он довольно молодым (лет семнадцать-восемнадцать, не больше), с весьма привлекательной физиономией, портило которую лишь донельзя озлобленное выражение.
Ну, что? как можно более спокойно проговорила я. Давай просто побеседуем? А потом я тебя отпущу, обещаю! Ты, кстати, говорить умеешь?
В это самое время урод, потерявший руку, тяжёло рухнул на пол и забился в предсмертных конвульсиях. А тот, что стоял у окна, быстренько наклонился и вновь подхватил меч.
Сражаться со мной вздумал? даже удивилась я.
Да не думал он со мной сражаться! А просто взял да и воткнул остриё меча в собственный живот, глубоко, почти по самую рукоятку. И тоже рухнул наземь, содрогаясь всем телом от невыносимой боли.
Ну что ж, этого и следовало ожидать!
Простите, о, Повелительница! прошептала Анжела, стоя на коленях и низко наклонив голову. Я так подвела вас!
Да нисколечко ты меня не подвела! попыталась я успокоить девушку. Наоборот, всё правильно сделала! Вовремя меня предупредила
Анжела и в самом деле постучала не так, как обычно. Стуком, который указывал на опасность. Да и слова, произнесённые после, тоже на это явственно намекали. Вернее, не сами слова, а последовательность их произношения
Но девушка была безутешна.
Теперь вы прогоните меня, Повелительница?