А затем я услышал вскрик Маро и звонкий как удар меча выкрик:
Руки!
Рывком развернулся и понял, что даже не ошибсяклинок просвистел. Маро, все так же в одежде с чужого, широкого плеча, прижималась, обхватив себя руками, к матерчатой стенке палатки. Ее заслоняла Катирия, обнажив сталь, от них задом отползал непонятно как оказавшийся тут лейтенант, пятная землю окровавленными руками. Чужак. Младший мастер Огня из числа исследователей. Он что? Влез в мою палатку?
Мгновение тишины сменилось лязгом мечей: мои солдаты тоже схватились за клинки.
Капитан! Да вы тут с ума посходили! Вы на поводке? Солдаты!
Моих бойцов тоже можно понять. Выжившие в бойнях Кеура и Кернатума, потерявшие десятки товарищей, уже несколько месяцев сражающиеся на землях Зелона, они сейчас стояли напротив только недавно прибывших из Гардара солдат, ни разу не стоявших против навала химер. Против солдат, которые позволили себе лишнего, а на них и их командира орал какой-то незнакомый майор в едва обмятой форме, пока его подчиненный хватал за руки ту, которую они уже считали своей. Здесь легко было поддаться искушению и разделить всех на своих и чужих. На тех, кто умирал и тех, кто пришел на все готовое.
Только это было неправильно, и я заорал:
Сталь в ножны! а мигом позже, услышав хруст камня под ногами пришедших в движение големов, дополнил команду. Стоять всем!
С натугой вытащил из-под брони связку амулетов, выставив их на всеобщее обозрение, прорычал:
Глядите! Никакого поводка нет. Всем стоять! Майор, это вы не в своем уме, провоцируя своим неуставным отношением бойцов чужого подразделения! Хотя бы выучили уставы, раз надели форму.
Что?!
Майор опомнился от неожиданности, его аура развернулась, коснулась моей и замерла, словно он готовился к дуэли, а не схватке. Я оскалился, ощущая как от ярости кружится голова:
Применение магии в небоевой обстановке, против своих, только чтобы доказать силу? Хотите пойти под трибунал, тонму майор?
Чужая рука замерла, не завершив жеста активации.
А вы, тонму капитан?
За что?
Ваша подчиненная напала на офицера.
Только после того, как младший по званию влез в чужую палатку и распустил руки в неуставных отношениях.
Майор вылупился мне за спину. Да, Катирия без доспеха и знаков различия, а хватал за руки он не ее. И что? До него тоже дошло:
Да вы совсем с ума тут посходили! майор принялся указывать пальцем на моих бойцов. Вы подняли оружие на своих же! И где? В сердце зелонской лаборатории! Первое, что я должен сделать, увидев такоезаставить вас сложить оружие! В моей роте больше големов и магов, ничем хорошим это для вас не закончится.
Опередив меня, из-за спины своих големов ответил Ито:
Как и для вас.
Майор вскинул руку:
Солдаты!
Женский крик перекрыл лязгнувшую сталь:
Стойте!
Между мной и майором стояла Маро. Обернувшись, виновато мне улыбнулась:
Я пойду с ними.
Но я покачал головой:
Ни за что.
Словно по команде вперед шагнули големы, и теперь уже я закричал:
Стоять всем!
Мне удалось остановить эту схватку своих против своих в последний момент. По большому счетуза свой счет, огрызаясь, но идя на уступки. Ведь это мне пришлось расстаться с Маро, оторвать ее от сердца с кровью. А ей пришлось в два раза хуже, невзирая на ту решительность, с которой она шагнула между нашими ротами. Теперь каждый день мы жили так, словно он был для нас последним. Ведь никто не мог сказать точно, когда придет конвой. Конвой нашей фемы, вызванного эфирной связью из Кердитара. Только ему я согласился передать Маро, действуя строго по уставу.
Мне пришлось угрожать лейтенанту конвойного отряда, вдалбливая, что Мароодна из тех, кто выжил возле Пеленора и не должна услышать даже грубого слова во время пути. Я был не прав, грубя ему, но тогда не мог иначе. Тогда я боялся даже коснуться Саха, чтобы привести мысли в порядок. Ведь зналтранс растянет их на сотни часов мучительных переживаний.
А Маро пришлось выйти из палатки, подняться на повозку. И все это с легкой улыбкой, на глазах у майора Зиртоя и его големов. И только я, помогавший ей идти, знал как холодны ее пальцы, чувствовал, как бьет ее дрожь. И ничего не мог сделать. Я не мог бросить роту. Не мог сорвать ее с места прямо сейчас.
Мне пришлось пережить еще шесть бессонных ночей, пока нашу роту не сменила в охране у лаборатории другая, шестая рота нашей фемы. Одна из тех, что прорубалась вместе с нами сквозь химер к Илизу в Кернатуме. Так что легко понять на чьей стороне были их симпатии, когда они узнали подробности о тех, кто возился в самой лаборатории. Я ожидал, что капитан шестой роты доставит приказ о переходе роты в Кердитар, к штабу фемы или хотя бы о снятии меня с должности. Даже надеялся на это. Но нет, его рота была переведена с побережья приказом эфирной связи. По ней же Ларии пришел обычный маршрут с перечнем мест, подлежащих проверке, точь-в-точь повторяющий тот, что не выполнила до конца сменившая нас шестая. И следующий месяц мне пришлось следовать этому приказу. Даже мой отдельный, приложенный к обстоятельствам дела, рапорт, в котором я просил срочного перевода во временный лагерь переселенцев зелонцев, не получил ответа.
Только спустя месяц всю роту отозвали в Кердитар. Причем в приказе значилосьвывод на отдых и пополнение. По большей части так оно и было, разве что меня, Катирию и Каира принялись таскать в штаб, где я столкнулся с улыбающимся майором Зиртоем. Насколько я мог судить, не особо разбираясь в сложностях бюрократии, легат Хтарон всячески пытался замять это дело. Но вот майор оказался мелочным и неприятным типом, затаив обиду и сумев так повернуть свой рассказ в нужных ушах, что разбирательство последовало по линии пятого министерства.
Обычно я все моменты своего неподчинения приказам сваливал на свое двойное подчинение, не раз портя нервы бедным Виду и Ларигу. Теперь же это впервые играло против меня. Хуже всего то, что я не нашел в Кердитаре и следа Маро. Она уже три недели, как была отправлена отсюда в Растай. К счастью, я, вспомнив все советы Диниса Таргана и, еще следуя с ротой вдоль побережья, отправил пять рапортов в пять разных мест. В них я не стеснялся сгущать краски, описывая ситуацию со своей стороны и со стороны выжившего в бойне Пеленора гражданина Гардара, что зарабатывал себе полное гражданство службой в госпитале приграничной крепости, а теперь испытывал на себе произвол армейских частей в Зелоне.
Это меня бесило больше всего. Почему Маро, единственная уцелевшая, пережившая плен и опыты зелонского архимага, должна была пройти тот же распределительный лагерь, что и местные, с ментально промытыми мозгами? Даже если и есть подозрения на ментальные закладки, то они легко обнаруживаются специалистами эфирниками. Да одного меня достаточно для того, чтобы обеспечить безопасность окружающих от обычного человека, который даже не адепт.
Еще почти три недели шли слушания наших претензий. И я с каждым днем понимал, что основной причиной всего конфликта послужила не мелочность майора, а его безграничная наглость. Похоже, что он увидел в Маро свой шанс на получение уникального материала для исследования. Тварь. Но я мог считать себя победителем. И я, и майор Зиртой получили выговоры с занесением в личное дело фактов превышения полномочий. Мелочь. Особенно для меня. Главной победой я считал то, что дискриминация прав Маро была признана незаконной и моё требование о ее личном сопровождении удовлетворили.
Основной причиной такого решения послужило приложенное к делу свидетельство о браке между Аором и Маро в Пеленорском храме Создательницы. Дополнительной то, что среди тех, что участвовали в слушании дела, так тесно связавшем взаимными претензиями второе и пятое управление, были легат Хтарон, архимаг Аувид, майор Стирой. Легата я встретил позже в коридоре и молча отдал приветствие, ударив кулаком в грудь. Никто иной просто не мог задним числом оформить наш с Маро брак, только тот, кто по сути являлся вторым человеком, после губернатора в провинции Пеленорее легат, армейский управитель.
Когда-то я видел в глазах Аори обиду, потому что ставил долг выше любви. А ведь я считал, что люблю ее, чувствовал за спиной крылья, которые несли меня над землей. Теперь понял, что все познается в сравнении. Выходило, что тогда моя любовь не была настоящей. Она обжигала страстью, но не была яркой настолько, чтобы заставить померкнуть долг. Любовь к Маро уже который раз оказывалась сильнее и разума, и долга.